— Пап, она красивая?
Александр улыбнулся, облегчённо вздохнув. Наконец-то он решился рассказать дочери о своём решении жениться. Целую неделю откладывал этот разговор, хотя уже знал, что через месяц Алиса переедет жить к ним.
Соня была умницей. Её вопросы порой удивляли даже самых опытных людей, включая Александра, успешного бизнесмена, который не раз терялся в её рассуждениях.
— Конечно, она очень красивая! Вы с ней точно подружитесь. Она научит тебя многим вещам — как выбирать одежду, что с чем сочетать…
Соня рассмеялась:
— Пап, лучше ты про это не говори — смешно ведь!
Александр тоже улыбнулся. Он прекрасно знал, что его дочь — настоящая модница среди подружек. Иногда он с изумлением следил за её образами, но старался не выражать удивления. Когда другие девочки восхищались её стилем, а их мамы спрашивали, кто её так одевает, он смотрел на свою дочь с гордостью, хотя и немного растерянно.
Соня всегда была лидером. Александр не раз задавался вопросом, не слишком ли мало времени он проводит с ней? Девочка выросла независимой и уверенной в себе. Пока папы не было дома, она занималась чтением, рисованием или мастерила что-то интересное. Няня, которая работала с ними шесть лет, часто говорила: «Такого ребёнка я ещё не встречала! Она понимает с первого объяснения. А как она стихи читает! Каждое слово будто бы сама написала».
Александр гордился дочерью, но не мог не думать о том, что его участие в её жизни было минимальным. Он редко бывал дома, а Соня росла с няней и домработницей Наташей. Однако в их совместные отпуска они всегда были неразлучны. В эти моменты Соня светилась от счастья, а он наслаждался каждым мгновением рядом с ней, забывая о работе.
— Пап, когда она приедет?
— Через месяц.
— Как её зовут?
— Алиса.
— Я приготовлю для неё сюрприз!
— Придумай что-нибудь, Соня. Я рад, что ты восприняла это спокойно. Боялся, что ты будешь против…
Соня посмотрела серьёзно:
— Пап, я понимаю — в доме должна быть женщина.
Александр замялся, не зная, что ответить, но вовремя его отвлёк звонок телефона. Соня весело помахала рукой и ушла в дом.
Девочка уже придумала, какой сюрприз устроить новой маме. Она решила выучить французский. За месяц это было невозможно освоить полностью, но она начнёт с самых важных слов и фраз. Она сразу же позвонила своей бывшей няне, попросив помочь, и та с радостью согласилась.
Александр ехал в офис и думал о своей жизни. После смерти Лены год назад, ему казалось, что всё кончено. Но именно мать Лены помогла ему выбраться из этой депрессии. Она скорбела, но не оставляла Сону, а он тогда не замечал ничего вокруг.
Он помнил тот момент, когда тёща вошла в его кабинет, где он сидел с бокалом коньяка, глядя на фотографию Лены. Она в怒ко уставилась на него, смахнула всё со стола, поставила люльку с ребёнком и сказала:
— Ты эгоист! Ты даже хуже — зверь! Леночка бы точно не хотела, чтобы ты забыл свою дочь! Я потеряла дочь, но я рядом с Соней. А ты — слабак. Это твоя дочь! Я ухожу. Вернусь через неделю.
Она ушла, а Александр остался ошеломлённым. Соня посмотрела на него широко раскрытыми глазами, а потом заплакала. Он долго сидел, не зная, что делать. Прочитал записку, оставленную тёщей: инструкции по уходу за дочерью. Он начал действовать и вскоре понял, что это не так страшно. Он взглянул на дочь с улыбкой:
— Мы справимся!
Через две недели тёща не вернулась. Саша поехал к ней, но дома никого не было. Соседи сообщили, что её госпитализировали с сердечным приступом. Он хотел закричать: «Почему мне никто не сказал?!», но вспомнил, что разбил телефон возле кладбища.
Лидию Михайловну похоронил рядом с Леной. Он долго сидел на её могиле:
— Спасибо, что вернула меня к жизни. Обещаю, ради Сони я сделаю всё.
За семь лет он превратил маленькую фирму в большую корпорацию, став одним из самых успешных предпринимателей страны.
В офисе его встретила Рита, его правая рука и крёстная Сони.
— Саша, я заказала билет для твоей невесты. Самолёт первого числа в пять вечера.
— Отлично, спасибо.
— Как Соня восприняла новость?
Александр немного напрягся:
— Почему ты спрашиваешь?
Рита вздохнула:
— Просто интересно…
Она собралась уходить, и Саша понял, что был слишком резок:
— Извини. Она восприняла всё нормально. Даже кажется, обрадовалась.
Рита улыбнулась:
— Соня умница. Надеюсь, они подружатся.
Казалось, в её голосе проскользнула грусть, но, возможно, это ему просто показалось.
Вечером позвонила Алиса. После стандартных приветствий она спросила:
— Саша, а где учится твоя дочь?
— В лицее.
— А ты не думал, что ребёнку нужно хорошее образование? Может, стоит отправить её учиться за границу?
— Алиса, давай договоримся: больше таких разговоров не будет.
На другом конце повисло молчание, затем голос Алисы смягчился:
— Прости, я просто подумала о будущем девочки.
Александр почувствовал раздражение. Все вокруг беспокоятся о Соне, как будто он сам не может обеспечить ей хорошее будущее.
Он заметил, что Соня месяц усиленно занималась чем-то: читала книги, слушала что-то в наушниках. Он понял, что она учит французский. Улыбнулся про себя: Алиса это оценит. Но ничего не сказал ей — это был сюрприз от Сони!
Хотя Алиса свободно говорила по-русски, ведь её семья переехала за границу, когда ей было два года, Александр не знал о многих вещах в её жизни.
Алиса была из странного мира — она не любила детей, хотя это не мешало ей войти в его жизнь. Но с самого начала его беспокоили сомнения, смогут ли они ужиться. Она была красива, умна, но порой казалась чуждой всему, что касалось семьи.
Однажды она говорила по телефону на французском, думая, что никто её не понимает. Соня же, услышав обрывки разговора, сразу перевела их и поняла, что Алиса скрывает правду.
Соня, решив разоблачить её, попросила помощи у Риты. Вместе они пришли к Александру и рассказали о том, что услышали. Александр был потрясён.
Когда же он понял, что Алиса вовсе не собиралась его женить, а использовала его для своих финансовых целей, то выгнал её, оставив лишь короткое письмо.