Запах дыма ворвался в его сон, как злой ночной вор, не предупреждая, а просто вторгнувшись с жестокой силой. Григорий внезапно проснулся, его сердце бешено стучало, как будто хотело вырваться. Ночь за окном была странно яркой, мерцание света, отражающееся от огня, освещало комнату, вытягивая длинные тени на стены.
Он быстро подбежал к окну и застыл. Пожар. Огромный огонь сжигал все, что он когда-либо строил. Хлев, старые инструменты, мечты, воспоминания — все было поглощено пламенем.
Его сердце пропустило один удар, а затем вновь забилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Он сразу понял — это не случайность. Это был поджог. Эта мысль ударила гораздо сильнее, чем сам огонь. В его голове появилась первая мысль — лечь и позволить всему сгореть до основания. Всё равно все кончено.
Но в этот момент до него донесся долгий, полный страха рёв коров. Его животные были заперты внутри. Отчаяние сменилось яростью. Григорий выскочил из дома, схватив топор, и помчался к хлеву. Деревянная дверь уже тлела, излучая жар.
Несколько ударов топором — и засов поддался. Ворота распахнулись, и напуганный табун коров бросился в угол, спасаясь от пламени.
Когда животные были в безопасности, силы оставили Григория. Он опустился на холодную землю и смотрел, как огонь поглощает десять лет его жизни — труда, боли, надежд. Он приехал сюда один, без денег, с одной верой в себя. Работал не покладая рук. Но последние годы были полны несчастий — засухи, болезни, ссоры с деревней.
И вот, финальный аккорд. Поджог.
В этот момент он заметил движение среди дыма. Две фигуры, женщина и подросток, слаженно боролись с огнём, таская воду, засыпая пламя песком, сбивая его покрывалами. Они будто знали, что делают.
Григорий несколько минут стоял в оцепенении, потом вскочил и побежал им на помощь. Молча, отчаянно, они боролись с огнём, пока последний язык пламени не исчез. Все трое, истощённые и обожжённые, упали на землю, но были живы.
– Спасибо, – прошептал Григорий, тяжело переводя дыхание.
– Не за что, – ответила женщина. – Меня зовут Анна. Это мой сын, Дмитрий.
Они сидели у остатков хлева, пока рассвет не стал окрашивать небо в нежные, почти насмешливые цвета.
– У вас… работы нет? – неожиданно спросила Анна.
Григорий усмехнулся горько.
– Работы? Теперь её тут на годы вперёд. Но платить я не могу. Я собирался всё продать и уехать.
Он прошёл по двору, задумавшись. В его голове мелькнула мысль — родилась она от усталости, отчаяния и какой-то странной надежды.
– Знаете что… Останьтесь. Посмотрите за хозяйством несколько недель. За коровами, за тем, что уцелело. Я поеду в город, попробую продать. Шансов мало, но мне нужно уехать. Хотя бы на время.
Анна подняла взгляд, в её глазах мелькали страх, удивление и робкая надежда.
– Мы… мы сбежали, – тихо призналась она. – От мужа. Он нас бил. У нас ничего нет. Ни денег, ни документов.
Дмитрий, до этого молчавший, процедил сквозь зубы:
– Она говорит правду.
Что-то в душе Григория дрогнуло. Он увидел в них себя — людей, которых жизнь бросила, но которые ещё не сдались.
– Ладно, – махнул он рукой. – Разберемся.
Он показал им, где что находится, как обращаться с техникой, где хранятся корма. Перед отъездом, уже в машине, он открыл окно:
– Осторожней с местными. Народ там не слишком дружелюбный. Это они подожгли.
Он уехал, оставив за спиной дымящиеся руины и двух незнакомцев, которым доверил остатки своей жизни.
Как только машина исчезла за поворотом, Анна и Дмитрий переглянулись. В их глазах не было страха или растерянности — только решимость. Это был их шанс. Единственный.
Они немедленно принялись за дело. Сначала успокоили и напоили коров, потом доили их и процеживали молоко. Затем расчистили завалы, приведя в порядок уцелевшую часть двора. Работали без перерывов и жалоб — с яростной энергией тех, кто понимает: если не удастся, то падать уже некуда.
Прошло несколько дней. Ферма менялась на глазах. Двор стал ухоженным, инвентарь аккуратным, а коровы — сытыми и довольными. Из старого холодильника, который раньше был скорее символом, чем бытовым прибором, теперь торчали банки с домашним сыром и сметаной.
Однажды, убираясь в доме, Анна наткнулась на папку с документами Григория. Среди квитанций и счетов нашли ветеринарные сертификаты на продукцию.
Идея пришла неожиданно. Она достала старую записную книжку и начала обзванивать местные кафе и магазины, предлагая молочные продукты. Многие отказывались, но однажды повезло.
– Здравствуйте, это сеть кафе «Уют»? – спросила она.
– Да, я вас слушаю.
После короткого разговора владелица кафе, Елизавета Петровна, согласилась приехать. На следующий день к воротам подъехала дорогая машина. Элегантная женщина осмотрела двор с сомнением, но после первой ложки сыра её лицо просияло.
– Это чудо! Настоящий вкус! Я заберу всё! И буду заказывать постоянно!
Так у них появился первый клиент. И первый шаг к новой жизни.
Между тем Дмитрий подружился с местной девочкой. Ольга удивилась, услышав, что Григорий не любил помощь от других.
– Он же был таким закрытым, – рассказала она. – Но мы поняли, что ему просто не доверяли.
Анна вскоре узнала, что за всем стоял конкурент из соседнего села — фермер из Алексеевского. Оказавшись на ферме, она поняла, как на самом деле обстояли дела.
Вскоре, когда Григорий вернулся домой, он увидел, как преображалась его ферма. Всё было живым, полным смысла.
Анна встретила его уверенно, и они начали вместе строить будущее.