Меня зовут Кассандра, мне 32 года, и я военно-медик в армии. После девяти трудных месяцев службы за границей, единственное, о чем я мечтала, это обнять свою 14-летнюю дочь Эмму. Каждый месяц я отправляла по $2000 своим родителям, которые заботились о ней. Радость нашей встречи быстро сменилась смятением, когда я без задней мысли спросила, хватало ли ей этих денег. Эмма смотрела на меня с недоумением: «Какие деньги?» Мои родители побледнели.
Вдруг моя сестра Аманда сменила тему разговора. Чувство тревоги сжало мое сердце. Если вы читаете это, оставьте комментарий, откуда вы. Нажмите «Нравится» и «Подписаться», если хотите узнать, что произошло, когда я узнала, что $18,000, предназначенные для моей дочери, исчезли. Я никогда не планировала быть одной матерью с военной карьерой. Жизнь имеет свойство вносить коррективы в наши планы в самый неожиданный момент.
Пять лет назад мой супруг Даниэль погиб в автомобильной аварии, оставив меня наедине с нашей 9-летней дочерью Эммой. Мы были влюблены со школьной скамьи, поженились рано и стали родителями, когда мне было 18. Его смерть разрушила нашу жизнь, но я понимала, что должна найти способ обеспечить Эмму.
Военная служба всегда была моим запасным планом. Мой отец служил, и хотя наши отношения были сложными, я уважала его. После гибели Даниэля стабильность военной медицины и образовательных льгот стала для меня все более привлекательной.
Я подписалась как военно-медик, объединив свое увлечение здравоохранением со служебными обязанностями. Зарплата была неплохой, а структура жизни обеспечивала Эмму и меня тем, что нам так не хватало после утраты — предсказуемостью. В течение трех лет мне удавалось избегать заграничных командировок.
Мой командир понимал мою ситуацию и держал меня в стране. Эмма и я нашли свой ритм. Мы жили недалеко от базы в небольшой квартире. Она завела друзей в школе, присоединилась к футбольной команде, и её улыбка постепенно вернулась. Каждую ночь я помогала ей с домашними заданиями, а по выходным мы устраивали марафоны фильмов или ходили в походы — мы вместе исцелялись. И вот пришел приказ, которого я так боялась.
Моя медицинская рота была направлена в зону конфликта на девять месяцев. Я почувствовала, как у меня подкашиваются ноги, когда получила уведомление. Эмма уже была 13 лет, становилась самостоятельной личностью и исследовала все сложности подросткового возраста. Ей больше всего нужен был я.
Мои родители жили в нашем родном городе, примерно в двух часах от базы. Они вышли на пенсию после того, как мой отец продал свой успешный строительный бизнес. Их отношения с Эммой всегда были теплыми, но и в тоже время отстраненными — редко бывая вместе во время праздников или выходных. Моя мама очень любила Эмму, хотя и испытывала трудности с энергией, необходимой для подростка. Мой отец был с ней нежным, как никогда не был со мной.
Моя младшая сестра Аманда жила неподалеку со своим мужем. У них еще не было своих детей, хотя они старались. Аманда всегда завидовала моим отношениям с родителями, полагая, что они предпочитают меня, хотя это было не так. Мы всегда были в вежливых отношениях, но не близки. С ограниченными вариантами, я обратилась к родителям с просьбой заботиться о Эмме во время моей командировки. Они согласились сразу, выглядя искренне счастливыми помочь.
Мы обсудили каждый аспект её ухода — расписание занятий в школе, дополнительные кружки, предпочтения в питании, круг её общения и эмоциональные потребности. Финансовые вопросы были четко оговорены. Я собиралась переводить $2000 ежемесячно на их счет, специально для Эммы.
Эти деньги должны были покрывать её еду, одежду, школьные принадлежности, активности, транспортные расходы, развлечения и небольшую копилку на будущее. Сумма была щедрой — почти половина моей зарплаты за командировку — но Эмма заслуживала каждую копейку. Мои родители настаивали, что это слишком много, но я хотела, чтобы Эмма имела качественную жизнь и, возможно, могла позволить себе некоторые привилегии в связи с моим отсутствием.
Я настроила автоматические переводы через свой военный банковский счет. Первый платеж должен был прийти на следующий день после того, как Эмма переедет, и продолжаться 1-го числа каждого следующего месяца. Я показала родителям подтверждение настройки, и они кивнули в знак понимания.
Неделя перед командировкой была заполнена подготовкой. Эмма и я упаковала её вещи, посетили новую школу и обустроили её спальню у моих родителей. Я купила ей специальный дневник, в который она могла бы писать мне письма, когда видео-звонки будут невозможны.
Мы установили график связи, учитывающий 13-часовую разницу во времени и ограничения безопасности. Накануне отъезда Эмма залезла ко мне в постель, как она делала это после смерти Даниэля. «Ты будешь в безопасности, мама?» — шептала она.
Я не могла гарантировать абсолютную безопасность, но пообещала быть осторожной, думать о ней при каждом решении и вернуться домой. «Девять месяцев пройдут быстро», — сказала я, сама не веря в это. «И я буду звонить, когда смогу». Оставить Эмму у моих родителей на следующее утро было самым трудным решением в моей жизни. Она старалась быть смелой, но когда я села в такси, её выдержка сломалась. Она побежала следом за машиной, всхлипывая. Мой отец держал её, пока я смотрела в заднее окно, утирая слёзы.
Образ её красного лица и протянутых рук преследовал меня на протяжении всей командировки. Полет домой кажется вечным. После девяти месяцев в пыльном госпитале, леча травмы, которые я не забуду, американская земля выглядела как рай.
Мне удалось вернуться домой за три дня до Рождества, желая сделать сюрприз Эмме вместо того, чтобы сообщить ей точную дату прибытия. Если бы что-то задержало мой путь, я бы не смогла вынести разочарование для неё. Моя сестра Аманда встретила меня в аэропорту.
Она казалась напряженной, но я списала это на праздничный стресс. По дороге к родителям она сообщала мне новости семьи, аккуратно избегая упоминания Эммы, кроме как для того, чтобы сказать: «Она так подросла! Ты будешь шокирована». Встреча с Эммой была всем тем, о чем я мечтала в одиночестве во время службы. Когда я вошла в дом, она украшала рождественское печенье на кухне. Она уронила пакет с глазурью и с такой силой бросилась ко мне в объятия, что мы почти упали. Я крепко держала её, сразу заметив, что она подросла, её лицо стало более выраженным, меньше детским.
«Ты действительно здесь», — продолжала повторять она, касаясь моего лица, как будто хотела убедиться, что я реальна. «Я так сильно соскучилась по тебе, мама». Мои родители стояли рядом, их выражения лица были смесью радости и чего-то, что я не могла распознать. Отец обнял меня чуть неловко, пока мама беспокоилась о том, что я потеряла в весе и выглядела усталым.
Дом был прекрасно украшен к Рождеству с огромной елкой и сложными украшениями, которые я не узнавала из прошлых лет. Первоначальный вечер выдался бурным на эмоции. Мы ужинали вместе, Эмма сидела так близко, что мне было трудно есть.
Она едва тронула свою еду, слишком занятой рассказами о школе, своих друзьях и книгах, которые читала. Я заметила, что на ней были джинсы, которые были немного коротковаты, и свитер с изношенными локтями, но решила, что это просто любимая комфортная одежда. Когда Эмма упомянула о том, что у нее есть трудности с выполнением научного проекта из-за нехватки материалов, у меня прозвучала маленькая тревога.
Моя мама быстро вмешалась, что они в конечном итоге справились с этой ситуацией. Мой отец переключил разговор на мои впечатления за границей, стараясь избежать разговоров о финансах. Когда Эмма проводила меня в мою комнату, я заметила новую мебель моих родителей везде.
Гостиная была явно свежей, в стиле, который моя мама уже долгое время отмечала в журналах. Рабочий кабинет отца был укомплектован новым настольным компьютером, который выглядел дорогим. В дворе стояла новая машина, которую я не узнавала, на которую, как объяснила Аманда, отец сэкономил.
Эмма, казалась, была здоровой и счастливой, но детали меня тревожили. Её телефон был того же модели, что и при моем уходе, но с серьезной трещиной на экране.
Когда я спросила, почему она не заменила его, она пожала плечами и сказала, что он все еще нормально работает. Она упомянула, что присматривает за детьми соседей и помогает в местном кафе по выходным, чтобы заработать немного карманных денег, что казалось ненужным, учитывая средства, которые я отправляла. Ночью, когда Эмма уснула в моей постели, не желая меня отпускать, я проверила свое банковское приложение.
Каждый перевод прошел так, как и планировалось. Девять платежей по $2000, в сумме $18,000. Деньги определенно поступили на счет родителей.
Я думала о прямом вопросе, но решила подождать. Возможно, есть простое объяснение. Возможно, они копят деньги на колледж Эммы как сюрприз.
Возможно, я просто параноидально настроена после месяцев в зоне боевых действий, где доверие могло бы стать уязвимостью. На следующее утро я проснулась и увидела, что Эмма приготовила завтрак, хотя это была всего лишь тост и фрукты. «Бабушка сказала, что нам нужно пойти за продуктами сегодня», — объяснила она.
«У нас сейчас не много еды». Моя сестра Аманда приехала к утру со своим мужем, привезя рождественские подарки и задавая всё больше вопросов в голове. Она носила новый бриллиантовый браслет, который постоянно трогала, объясняя, что это ранний рождественский подарок.
Когда Эмма восхитилась им, Аманда пообещала сводить её за покупками «когда сможем себе это позволить», бросив быстрый взгляд на родителей, который я не могла расшифровать. В течение дня я заметила ещё более несоответствий. Эмма перекосила одежду, но имела мало новых вещей.
Её зимние сапоги были заклеены скотчем. Рюкзак для школы буквально распадался на части. Ничто это не соответствовало щедрой сумме, которую я выделила.
Ко второму дню моего возвращения несоответствия не могли больше игнорироваться. Помогая Эмме организовать её комнату, я случайно упомянула о ежемесячной выплате. «Я надеюсь, что деньги, которые я отправила, были достаточно для всего, что тебе нужно», — сказала я, складывая стопку футболок, которые выглядели не менее года старыми.
Эмма остановилась с расставленными книгами на полке и обернулась ко мне с искренним недоумением. «Какие деньги?» Этот вопрос ударил меня, как физический удар. Я старалась сохранить нейтральный тон.
«Те $2000, которые я отправляла каждый месяц на твои нужды». Брови Эммы поднялись. «Ты посылала деньги? Бабушка и дедушка говорили, что не могут позволить тебе ничего отправить из-за расходов на твое развертывание».
«Они сказали, что нам нужно быть осторожными с тратами, потому что они сами платят за все». В этот момент мои родители появились в дверях. Они, должно быть, подслушивали.