Инна тяжело вздохнула, лениво пролистывая страницы газеты, где ни одной подходящей вакансии для подработки не было. Уже давно она подумывала о смене работы, ведь постоянные смены оставляли детей одних на целые сутки, а зарплаты едва хватало на самое необходимое.
В этот момент зазвонил дверной звонок. Денис поспешил открыть дверь, а Инна вышла вслед за ним. Было уже около восьми вечера — поздновато для гостей.
— Привет, Инка! — приветствовала её подруга Марина, улыбающаяся на пороге и держа в руках пакет с гостинцами.
Кто же ещё мог прийти так поздно? Марина уверенно шагнула в кухню, где дети тут же потянулись за ней. Она одновременно раздавала сладости и спрашивала у малышей о том, как прошёл их день в школе и детском саду.
— Марин, ну зачем ты опять тратишь деньги на всякую ерунду? — слегка упрекнула Инна, наблюдая за подругой.
— Это не всё для тебя, хотя кое-что и предусмотрено, — ответила Марина, ставя на стол бутылку и направляясь мыть фрукты.
— Сегодня, подруга, мы отмечаем твой переход на новую работу!
Инна удивлённо села за стол.
— Какую новую работу? Я об этом ничего не слышала! Хотя, с тобой, как всегда, я узнаю всё заранее, — сказала она с усмешкой.
Не обращая внимания на замечание, Марина продолжала накрывать на стол. Как только всё было готово, она присела и предложила:
— Давай выпьем, я сейчас всё расскажу. Завтра у тебя выходной, так что расслабься и не хмурься!
Инна засмеялась:
— Марин, ты, как настоящий тайфун, ворвёшься и всё переворачиваешь на своем пути!
Через несколько минут Марина начала делиться новостью:
— У меня недавно произошла встреча со знакомой, с которой мы редко общаемся. Она рассказала о месте своей работы, и я тут же подумала о тебе. Обратилась к начальству с предложением отправить твою кандидатуру. Короче говоря, тебя там уже ждут.
— Так, таксовать? — с недоверием переспросила Инна. — Ты предлагаешь мне стать таксисткой?
— Именно! Это не просто подработка, там можно хорошо подзаработать. Знаешь, одна из женщин сначала думала, что это временно, а теперь от своей основной работы ушла навсегда.
Инна задумчиво покачала головой:
— Не уверена, что мне это подойдёт.
Две недели спустя Инна уверенно подъехала во двор многоэтажного дома, где у подъезда её ждала пожилая женщина.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Инна.
— О, здравствуй, дорогая! Никогда не видел женщину за рулём такси, — удивилась бабушка, усаживаясь в машину.
— Какая у тебя красивая машина! Это, наверное, твой муж, да?
Инна устало вздохнула:
— Это моя машина, и у меня мужа уже нет. Он уме р.
Бабушка внимательно посмотрела на неё:
— Ну ничего, дорогая. Уверена, эта работа принесёт тебе удачу.
На следующий день, уже в своей первой смене, Инна принимала заказ через диспетчера. Звонил мужчина по имени Григорий, опытный таксист, сообщивший, что ему срочно нужно отвезти постоянного клиента — мужчину, который часто заказывает поездки и всегда платит хорошенько.
Инна подъехала к гостинице, где её ждал этот пассажир, который молча сел на заднее сиденье такси.
— Добрый вечер. Вас прислал Григорий? — спросила она, пытаясь сохранить спокойствие.
— Да, поехали в Гвоздово, — тихо ответил мужчина.
Сев за руль, Инна вдруг взглянула в зеркало заднего вида и застыла: на заднем сиденье сидел человек, неотличимо похожий на Валеру — её покойного мужа. Сердце забилось учащенно, по спине пробежал холодок страха.
— Девушка, с вами всё в порядке? — спросил пассажир, заметив волнение.
Собрав волю в кулак, Инна строго спросила:
— Кто вы?
Мужчина нахмурился:
— Разве это имеет значение?
— Да, имеет, — твердо ответила Инна.
Не выдержав, она резко вышла из машины, вдыхая свежий ночной воздух. Пассажир тоже вышел, и его лицо выражало искреннее беспокойство.
— Вам плохо? — поинтересовался он.
Когда первые лучи рассвета начали пробиваться в окно, Инна, всё ещё потрясённая, поняла, что перед ней не Валера, а другой мужчина, удивительно похожий на него. Он подошёл ближе и тихо сказал:
— Простите, я сейчас всё объясню. Меня зовут Павел. Я — брат вашего покойного мужа, которого я потерял ещё в детстве. Моя приёмная мать, перед смертью, поведала мне, что у меня есть родной брат, но документов от тех времён не осталось. Я долго искал его следы и всегда возвращался сюда в надежде найти хоть что-то, связанное с Валерой.
Инна, собравшись с мыслями, тихо ответила:
— К сожалению, Валеры уже нет. Он ум ер от простуды, которая переросла в пневмонию. Я чувствую вину, что не настояла на лечении раньше…
Павел тяжело вздохнул:
— Значит, все мои годы поиска прошли впустую? Мне так хочется хоть через ваши воспоминания узнать о нём. Могу я прийти к вам, чтобы узнать больше?
— Приходите вечером, — согласилась Инна, чувством облегчения и сожаления одновременно.
В тот же вечер, готовя ужин, Инна слышала, как Денис помогал ей убирать оградку во дворе.
— Мам, ты сегодня дома будешь? — спросил он.
— Пока не уверена, — ответила Инна, — думала остаться, но видела, что у Светы босоножки износились, да и твои кроссовки уже старые. Сегодня, видимо, будет много дел.
Ближе к вечеру Инна получила подтверждение от таксической базы о большом количестве заказов. Решив не терять время, она начала собираться на работу, даже не успев выпить чашечку кофе, успела позвонить Денису, чтобы узнать, как дела дома. Сын заверил её, что Света уже спит, а все скоро отправятся отдыхать.
— Хорошо, сынок, — сказала Инна. — Буду работать, может, до самого утра.
После нескольких часов ночной смены усталость отступила, и, когда заказов стало меньше, диспетчеры и водители обменивались шутками. И вот, когда Инна наконец освободилась, зазвонил телефон.
— Здравствуйте, Инна, это Григорий. Мне снова позвонили постоянные клиенты, просят отвезти пассажира, который всегда платит хорошо. Не могли бы вы взять этот заказ?
— Конечно, говорите адрес, — ответила она.
Инна подъехала к отелю, где ей было сказано, что пассажир — приезжий мужчина, регулярно останавливающийся здесь. Вскоре, незаметно для неё, мужчина сел на заднее сиденье.
— Добрый вечер. Вас направил Григорий, верно? — спросила она.
Мужчина молча кивнул, и Инна поехала дальше, не задавая лишних вопросов. Но, оглянувшись в зеркало, она вновь увидела его удивительное сходство с Валерой. Сердце колотилось, и Инна не могла скрыть своего волнения.
— Простите, — тихо произнесла она, — расскажите, кто вы?
— Меня зовут Павел, — повторил он, — я искал своего брата, которого, как мне говорят, вы знали… Возможно, он был вашим Валерой.
Инна достала из кошелька старую фотографию, на которой был изображён Валера вместе с детьми. Павел внимательно изучил снимок, затем поднял глаза и сказал:
— Я искал его все эти годы. Моя приёмная мать перед смертью поведала мне, что у меня есть родной брат, но все документы сгорели в пожаре в детском доме. Прошу, позвольте мне узнать больше о нём.
— Приходите сегодня вечером, — тихо согласилась Инна.
На следующий вечер, когда Инна готовила ужин, Денис подошёл с вопросом:
— Мам, чем так приятно пахнет? Кто к нам пришёл?
— Сегодня у нас будет гость, — сказала Инна, — и он, по всей видимости, очень похож на папу.
Дети, услышав звонок, выбежали в прихожую. Инна открыла дверь, и перед ней появился мужчина, держащий несколько подарков и коробок.
— Добрый вечер, — представился он: — Меня зовут Павел, я — брат вашего покойного мужа. Рад знакомству, ваши дети, кажется, мои племянники!
Денис, слегка удивлённый, кивнул, понимая, что всё теперь в порядке. За столом гости распаковывали подарки, а Света, обняв Павла, радостно целовала его.
После ужина, сидя за столом, Павел с грустью спросил:
— Расскажите, пожалуйста, о Валере. Почему его не стало так рано?
Инна с тяжёлым сердцем начала рассказывать о том, как простой насморк перерос в пневмонию, и как, несмотря на все усилия, врачи не смогли спасти его. Павел слушал, и его голос дрожал от эмоций.
— Знаете, я тоже не люблю ходить к врачам и всегда откладываю визиты до последнего, — тихо заметил он, — но мне всегда казалось, что где-то рядом с ним есть родная душа, которого я так и не нашёл.
С тех пор Павел начал частые визиты к Инне. Он помогал с домашними делами, развлекал детей, и постепенно стал для неё опорой, заменив утрату Валеры своей заботой. Благодаря Павлу, Инна оставила работу в такси, чтобы проводить больше времени с детьми, а все финансовые заботы он взял на себя.
Через год Инна и Павел поженились. Дети быстро приняли его, называя его папой, и для них это стало символом возвращения утраченной любви. Павел сумел не только заполнить пустоту, оставшуюся после смерти Валеры, но и подарить Инне надежду на новую жизнь, полную поддержки и взаимопонимания.