Когда мы с Ричардом удочерили Дженнифер, мне казалось, что я обрела настоящее счастье. Эта маленькая девочка с огромными глазами и робкой улыбкой наполнила нашу жизнь теплом. Мы так долго ждали её появления, готовились, проходили все бюрократические испытания, надеялись и верили, что именно она станет частью нашей семьи.
Но спустя месяц после её появления в нашем доме я услышала от дочери слова, которые заставили меня усомниться во всём.
— Мама, не верь папе…
Эти тихие, но полные тревоги слова врезались в моё сознание, словно зловещее эхо.
Что скрывает Ричард?
Я взглянула на Дженнифер. В её глазах была серьёзность, совсем не свойственная четырёхлетнему ребёнку. Она выглядела напуганной, но, будто осознав, что сказала лишнее, быстро прижалась ко мне.
Ричард вошёл в комнату, его лицо светилось от радости. Он смотрел на нашу дочь с восторгом, словно боялся потерять её.
— Посмотри на неё, Марла, — сказал он, едва скрывая эмоции. — Она просто совершенство.
— Да, она такая, — ответила я, прижимая девочку к себе.
Мы вложили столько сил в этот путь, и я не могла представить нашу жизнь без неё. Однако теперь в глубине души поселилось беспокойство.
Маленькие странности, на которые я раньше не обращала внимания
Прошло ещё несколько недель. Мы старались больше проводить времени втроём: гуляли, ездили в парк, устраивали семейные вечера. Но Дженнифер продолжала избегать Ричарда. Она отвечала на его вопросы односложно, а иногда и вовсе молчала.
Как-то во время прогулки он предложил:
— Как насчёт мороженого? Какое ты хочешь, милая?
Дженнифер посмотрела на него, потом на меня, будто ища поддержки.
— Ванильное, пожалуйста, — прошептала она.
Я заметила, как её пальчики крепче сжали мою руку.
Вечером, когда я укладывала её спать, она вдруг крепко обняла меня и тихо сказала:
— Мама, не доверяй папе.
Моё сердце сжалось.
— Почему, солнышко?
Дженнифер опустила глаза.
— Он говорит странные вещи… Как будто что-то скрывает.
Я пыталась убедить себя, что она просто ещё не привыкла к новой семье. Но её слова не давали мне покоя.
Случайный разговор, который изменил всё
На следующий день, выходя из комнаты, я услышала, как Ричард говорил по телефону. Его голос был напряжённым.
— Это оказалось сложнее, чем я думал… Она что-то замечает. Я боюсь, что может рассказать Марле.
Мир перед глазами поплыл. О чём идёт речь? Что Дженнифер может рассказать?
Я не выдержала и вышла к нему.
— Ричард, что происходит? Ты что-то скрываешь?
Он замер, но через секунду улыбнулся:
— Марла, это сюрприз для Дженнифер. Я хотел сделать её первый день рождения с нами особенным.
Я почувствовала облегчение… но в глубине души осталось сомнение.
А если Дженнифер была права?
Что-то в этой ситуации казалось мне неестественным. Может, моя дочь действительно чувствовала больше, чем могла объяснить словами?
Я решила больше наблюдать и доверять своим инстинктам. Ведь дети никогда не лгут просто так…