Дети моего супруга питали ко мне глубокую неприязнь с самого начала, словно это чувство было впаянным навсегда. Однако судьба решила преподнести неожиданный поворот: увидев их жестокость, Алексей Николаевич встал на мою защиту, и его поступок перевернул весь семейный мир, заставив ребят смириться и протянуть руку примирения.
Алексей, отец трёх взрослых детей, каждому из которых за двадцать, встретил меня в небольшом поселке неподалеку от Санкт-Петербурга. Он проживал там, словно тень, спустя два года после трагической утраты жены. Столкнувшись с родительской обязанностью в ранней юности, он остался один с детьми и разбитым сердцем. Год спустя, когда наши отношения начали набирать обороты, он решил познакомить меня с семьёй. Но с порога я ощутила холодное отчуждение — я казалась им чужим элементом в их закрытом, почти клановом мире.
Мне 57, а ему — 47, и разница в возрасте стала для его детей поводом для злых насмешек. Четыре года помолвки и девять лет знакомства оказались тщетными попытками найти общий язык — каждое наше слово разбивалось о стену предвзятого отношения. Я переехала к нему лишь тогда, когда дети уже разъехались, но даже редкие визиты превращались в испытание: язвительные намёки и холодные взгляды, как будто я каким-то образом лишила их отца. Я неоднократно уверяла, что никогда не претендую на место их матери, однако мои слова оставались без ответа.
После того, как я стала его законной супругой, ненависть детей вспыхнула с новой силой. Их слова становились все жестче, а насмешки — все острее. Я молчала, зная, через какие испытания прошла эта семья. Алексей, как настоящий трудяга, работал не покладая рук и брал дополнительные подработки, чтобы обеспечить благополучие своих детей. Несмотря на то, что они уже взрослые, всё еще жили на его средства, и он пытался заполнить пустоту, оставшуюся после утраты матери.
Месяц назад мы зарегистрировали наш брак на скромной церемонии в ЗАГСе, без приглашения родных, так как дети сослались на неотложные дела. Мы решили вложить накопленные средства в медовый месяц на побережье Сочи — лазурное море, вилла с изысканными колоннами стали символом нашего счастья, которое длилось всего два дня.
На третий день праздника, когда я уже начала чувствовать себя в безопасности, на пороге появились все трое: Илья, Светлана и Оксана. «Пап, мы так скучали!» — весело произнесли они, но голос Светланы был холоден: «Думала, сбежишь в рай одна?» Я осталась ошеломлена, но ничего не сказала. Они осмотрели виллу, заказали ужин, при этом стараясь сохранить вид вежливости, хотя их намерения казались куда менее благородными.
Илья, глядя прямо мне в глаза, резко заметил: «Эй, старуха под шестьдесят! Не стыдно воровать наш курорт? Убирайся — тебе здесь не место!» Мои руки задрожали, и я тихо прошептала: «Пожалуйста, не разрушайте наше счастье…» Оксана же насмешливо добавила: «Какое счастье? Ты даже старую обувь не заслуживаешь!»
Внезапно раздался оглушительный звук разбитого бокала, прервавший все разговоры. Алексей появился на пороге, его лицо было багровым от гнева, и он закричал: «ГДЕ ВАША СОВЕСТЬ?!» Эти слова заставили стены содрогнуться, а дети замерли в оцепенении. Он продолжил: «Я посвятил свою жизнь вам! Деньги, силы, а вы отвечаете грязными шутками о моем медовом месяце?!»
Под страхом его ярости они начали оправдываться, но Алексей приказал им молчать: «Неужели вы думали, что я слеп? Видел, как вы травите свою мать!» Через несколько минут, после звонка по телефону, охрана вывела их из виллы под неестественные вопли: «Папа, мы просто шутили!» Однако Алексей, не изменив своему настрою, заявил: «Вы должны усвоить урок — вернётесь, а если нет, то пенсия вас не ждёт».
Вечером он принял решительные меры — заблокировал их банковские счета. Все привилегии, к которым они привыкли: кредитные карты, квартиры, машины — исчезли за одну ночь. «Пора научиться жить самостоятельно», — сказал он, глядя в окно на мерцающие огни города.
Спустя несколько месяцев раздался телефонный звонок, в котором послышались три скованные стыдом голоса: «Пап… Прости нас. Мы многое поняли…» Алексей взглянул на меня с тихой надеждой и прошептал: «Давайте попробуем начать всё с чистого листа».
Сегодня они осторожно стучат в дверь, приносят домашние пироги и робкие комплименты. В их глазах уже нет прежней злобности — остались лишь страх и надежда. Алексей оказал им небольшую поддержку, но все прежние роскошные условия закончились — теперь им приходится учиться работать. А я? Я наконец-то обрела возможность дышать полной грудью, уверенная, что даже старые раны со временем заживают.