«Мама, что ты творишь?» – Павел остановился в дверном проеме, не отпуская за руку Веру Николаевну, которая решительно направлялась к шкафу с посудой. «Я помогаю жене организовать сервировку. Пятнадцать гостей – это серьёзное дело. Всё должно быть безупречно», – возразила свекровь, пытаясь освободить свою руку.
«Пятнадцать гостей?», – удивлённо перебила её Алина, держа в руках тряпку. Она только что закончила мыть окна в гостиной после недавнего ремонта. «Я уже пригласила всех на Новый год: тётю Галю с мужем, брата с его семьёй, Маринку с Сергеем…», – начала она.
«Какую Маринку?», – с холодком спросила Алина, чувствуя, как по спине пробегает мурашка.
«Не ту, а Марину Соколову, они с Серёжей только что поженились. Ведь с мамой Марины у нас давняя дружба, как не позвать?»
Павел побледнел: Марина была его первой любовью, с которой он встречался пять лет до знакомства с Алиной.
«Мама, столько гостей принять невозможно», – решительно заявил он. – «Квартира слишком мала, и сейчас финансово сложно».
«Не выдумывай! Что значит «невозможно»? Я уже всем сказала, что будем праздновать Новый год с родными. Как можно провести праздник без встречи с семьёй?» – возразила Вера Николаевна, наконец вырвав руку, и направилась к серванту.
Алина, наблюдая, как свекровь открывает дверцы и аккуратно переставляет хрустальные бокалы, приобретённые на первую совместную зарплату с Павлом, попыталась внести спокойствие в обстановку: «Вера Николаевна, мы действительно не готовы принять такое количество гостей».
«Не готовы? А кто тогда должен быть готов?» – резко обернулась свекровь. – «Это же квартира моего сына! И я вправе приглашать кого захочу».
«Мама!», – Павел шагнул вперёд. – «Ты, похоже, забываешь, что это наш дом. Разве ты не смеешь говорить слова, поперёк моей жены?»
Алина почувствовала, как к горлу поднимается ком. За три года, когда они с Павлом экономили каждую копейку ради ремонта, свекровь даже не предложила помочь повесить шторы, а теперь распоряжается в их доме как истинная хозяйка.
«Давайте сядем и обсудим всё спокойно», – предложила Алина, пытаясь разрядить накалённую атмосферу.
«Нечего обсуждать! Решение уже принято», – резким тоном отрезала свекровь. – «Будут два стола – один в гостиной, другой на кухне. А детей мы посадим отдельно».
«Мама, остановись!» – Павел повысил голос. – «Это наш дом, и мы сами решаем, кого пригласить».
Вера Николаевна на мгновение замерла, держа бокал, её лицо озарилось смесью изумления и боли.
«Паша, ты что, против собственной матери идешь? Я ведь только хотела, чтобы всё было как следует. Алиночка так устала после ремонта, даже похудела, а здесь праздник – все соберутся, пора веселиться… Ты же не хочешь притворяться, будто заботишься о нас», – тихо заметила Алина.
«За три года ремонта ты ни разу не предложила свою помощь, ни не спросила, нужны ли деньги или помощь», – мгновенно возразила свекровь. – «Я ведь одна вырастила Пашу, без отца. Все отдала ему – силы, здоровье… Разве я не имею права приглашать гостей в его доме?»
«Мама, хватит давить на жалость», – перебил её Павел, стиснув губы. – «Я тебе благодарен за всё, но это не повод вмешиваться в нашу жизнь. Мы с Алиной сами решим, как будем встречать Новый год».
В ответ свекровь жестко подняла руки: «Так ты, неблагодарный сын, вырос! Ведь я для тебя столько сделала… Что ты для меня вообще значишь?» – спросил он, требуя разъяснений.
Алина с тревогой наблюдала, как в голосе Павла слышится нотка решимости, которой ей ранее не встречалось.
«Ладно, я сама скажу», – сказал Павел, направившись к серванту и выдвинув ящик. – «Помнишь эту шкатулку? В детстве ты подарила её мне, сказав хранить там самое ценное».
Свекровь резко обернулась:
«Положи её обратно!» – вскричала она. – «А знаешь, что я нашла в ней месяц назад, когда проводила ревизию перед ремонтом?»
Павел вынул пачку писем, перевязанных выцветшей лентой. – «Это твоя переписка с мамой Марины. Очень интересно читать».
Алина застыла – ей ранее не попадались эти письма.
«Сынок, всё это позади…», – дрогнул голос Веры Николаевны.
«Правда? Но даты на конвертах не сходятся. Вот, например, письмо от февраля этого года. Там написано:
«Машенька, нам срочно нужно что-то предпринять. Эта девочка совершенно не подходит моему Паше. Ни готовить толком не умеет, ни хозяйство вести. А твоя Мариночка – другое дело. Видно, как они смотрят друг на друга. Надо им помочь понять, что они созданы друг для друга…»
«Отдай мне это!» – свекровь бросилась к сыну, пытаясь выхватить письма.
«Не дам», – ответил Павел. – «И это ещё не всё. Есть и письмо от марта:
«План по повышению для Марины в компании с Пашей провалился – начальник отказался принимать нового сотрудника. Но не отчаивайся, придумала кое-что получше: устроим встречу в ресторане, где Паша будет отмечать успех проекта. А Алина, конечно, не пойдёт – она все деньги в ремонт вкладывает…»»
Алина ощутила, как комната закружилась перед глазами. Все эти месяцы, когда они с Павлом отказывали себе во многом, а свекровь плела свои интриги за их спиной.
«Зачем, мама?», – тихо спросил Павел, обращаясь к матери. – «Объясни, почему ты так поступала?»
Вера Николаевна опустилась на диван, запинаясь:
«Я лишь хотела для вас лучшего… Марина – из хорошей семьи, с ней я всегда была близка. И я видела, как она искренне любит тебя», – попыталась оправдаться она.
«Мама, ты слышишь себя? Марина два года назад вышла замуж за Сергея! Это расчет!», – прервала её Алина, подойдя к Павлу и взяв его за руку.
«Не Марина из хорошей семьи, а простая девушка из провинции, – потому что она настоящая, – сказала твердо Павел. – Она не стремится казаться лучше, чем есть, не плетет интриг, а просто любит и заботится. В то время как Марина требовала дорогих подарков, устраивала истерики при малейших задержках и даже пыталась поссорить меня с друзьями», – продолжала он, вспоминая прошлое.
Свекровь нахмурилась: «Но зато какая хозяйственная! Дом всегда блестел – благодаря домработнице».
«Алина всё сама делает, работая наравне со мной», – с улыбкой подметил Павел. – «Разве правильно, чтобы жена исчезала с работы на целые дни?».
Вера Николаевна побледнела, а затем вздохнула: «Не вспоминай об отце! Он нас бросил…»
«Нет, мама, – перебил её Павел, – ты именно своими претензиями разрушила наш уют. И теперь пытаешься разрушить и нашу семью».
Свекровь вскрикнула, вставая с дивана: «Я хочу только для тебя добра, для тебя, Паша!»
Павел горько усмехнулся: «И эти письма – это добро? Разрушать нашу семью – это любовь?»
Алина молча наблюдала за драматичным разговором, понимая, что он неизбежен.
«А как же дальше? – спросила Вера Николаевна, дрожащим голосом. – Ты собираешься меня выгонять?»
«Нет, мама, не выгоню, – ответил Павел. – Но не могу больше терпеть интриги. Мы с Алиной решаем встречать Новый год вдвоём, в нашей обновлённой квартире», – заявила Алина.
«Вдвоём? – с ужасом переспросила свекровь. – А как же я?»
«Если хочешь, мама, приходи ко мне со второго января. Мы спокойно посидим за чашечкой чая», – предложила Алина, пытаясь смягчить ситуацию.
«Чая? – усмехнулась Вера Николаевна, – с невесткой, которая даже пирог испечь не умеет!»
«Вера Николаевна, – Алина решительно вступила, – я могу научиться готовить. Борщ сварить, пельмени лепить – всё освою. А вы, может, попробуете уважать наши границы, принять выбор сына и радоваться его счастью?»
Свекровь открыла рот, но не смогла подобрать слов. Павел мягко добавил:
«Я давно хотел всё выяснить. Мама, ты всегда хотела, чтобы всё было по-твоему, но пора дать мне возможность жить своей жизнью».
Вздохнув, Вера Николаевна посмотрела на дочь и сына:
«Паша, доченька… Я не хотела никого обидеть. Просто боялась потерять то, что мне дорого».
Павел положил руку на плечо матери:
«Мама, пора идти дальше. Жить своей жизнью – это не значит забыть прошлое, а значит научиться ценить настоящее».
Алина, всё ещё наблюдая за матерью мужа, мягко предложила:
«Вера Николаевна, может, начнём всё сначала? Без интриг, без манипуляций. Мы с Пашей будем рады видеть вас в гостях, а пироги… как насчёт того, чтобы учиться печь их вместе?»
Свекровь на мгновение задумалась, а затем с лёгкой улыбкой спросила:
«Пироги? А что, если я научу тебя своему фирменному рецепту с капустой и грибами, который передавался в нашей семье?»
«Конечно, хочу!» – ответила Алина искренне.
Павел, обнимая жену, тихо добавил:
«Наша семья – это мы сами, с любовью и взаимопониманием. Пусть прошлое останется позади, а будущее будет наполнено радостью».
В этот момент за дверью зазвонил звонок. Супруги переглянулись в недоумении.
«Неужели мама вернулась?» – нахмурился Павел.
Алина подошла к двери и открыла её. На пороге стояла соседка с первого этажа:
«Здравствуйте, извините за беспокойство. Мы решили с жильцами украсить двор к Новому году ёлкой. Может, вы к нам присоединитесь? Каждый год так здорово празднуем вместе», – сообщила она с улыбкой.
Так начался новый этап в отношениях, когда старые обиды уступили место попытке найти общий язык и построить будущее без интриг и манипуляций.