— Родные голодные, а ты всё квартиры считаешь! — с укором выкрикнула мать.
— Насте и Маше — по двушке, Мише — трёшка. Он же поклялся, что нас на пенсии не бросит, — спокойно сказал Игорь Васильевич, не отрывая взгляда от окна, за которым кружил медленный снег.
Татьяна Михайловна только молча листала альбом, где на пожелтевших фото смеялись их дети: Настя с бантиками, Миша в рваных шортах и крохотная Маша, перемазанная в песке.
Игорь подошёл, сел рядом, осторожно накрыл её ладонь своей.
— По совести так. Всем поровну.
Они не знали, что это был их последний разговор. Через неделю Игорь Васильевич тихо ушёл ночью — просто не проснулся.
О его смерти Настя узнала, торопясь на работу. Мать звонила сквозь слёзы:
— Настенька… папа ушёл… навсегда…
Мир будто застыл. Совсем недавно же праздновали его день рождения…
На похоронах Настя сдерживалась. Поддерживала мать, обнимала Машу, пыталась достучаться до Миши, который ходил потерянный, как в тумане. Потом взяла всё на себя: продукты, платежи, заботу о матери.
— Миша, тебе двадцать пять! Ты хоть что-нибудь делаешь? — срывалась она.
— Не вмешивайся. Моё дело, — отмахивался он.
Мать молчала. Для неё Миша всё ещё был «ребёнком».
Спустя полгода мать позвала Настю.
— У Миши долги… Я решила продать обе квартиры.
— Что?! Папа их для нас с Машей копил!
— Они оформлены на меня. А вы замуж выйдете — ваши мужья помогут. А Миша… женится.
— Мама… ты серьёзно?..
— Всё решено, — сказала твёрдо.
Настя просто вышла из дома. Под дождём, под гулом города. Приютила подруга Оля. Настя жила среди коробок, оформляла ипотеку, слушала, как ночью выет лифт и возятся коты за стенкой.
Звонила мать:
— Мише нечего есть. Помоги.
— У меня ипотека, мама!
— Значит, на квартиры деньги есть, а на родных — нет?!
Однажды Маша пришла в слезах:
— Мама хочет, чтобы я бросила учёбу. Но я не хочу.
— Поехали ко мне, — предложила Настя.
Сняли однушку. Маша доучилась, вышла замуж. Муж — замечательный. Счастливы. Мать на свадьбу не пришла.
Позже снова звонки:
— У Миши ребёнок будет. Тяжело им. Я им пенсию отдам. Можно, я у тебя поживу?
— Нет, мама. Прости.
— Ты выгоняешь мать на улицу?!
Настя сменила номер. Новый дала только Маше.
Прошли месяцы. Настя закрыла ипотеку, завела кота. Жизнь наладилась. Маша звонила, приезжала. И однажды сказала:
— Я беременна.
Родился мальчик. Назвали Игорем — в честь деда.
Как-то Настя получила письмо. Знакомый почерк. Материнский.
«Прости… Я ошиблась. Саша работает. У меня внучка. И ты была права. Любить нужно всех детей одинаково…»
Настя смахнула слезу, посмотрела на Машу:
— Я ей отвечу. Пусть знает — обиды не держу.
Вывод: нельзя жертвовать одними детьми ради других. Даже из любви. Можно потерять всех.