Лена бросила тряпку в ведро и, тяжело дыша, прислонилась к подоконнику. Голова кружилась, в животе тошнотворно сжималось. Она присела, пытаясь собраться с силами. Зачем она вообще взялась за эти окна? Беременность отнимала последние силы. Но, глядя на чистые стёкла и аккуратно выстиранные занавески, девушка невольно улыбнулась. Вечером Паша должен помочь их повесить, и в доме станет уютно.
Они поженились всего четыре месяца назад, и теперь ей приходилось привыкать к жизни под крышей свёкра. С первого дня после свадьбы Лена старалась показать, что она хорошая хозяйка, но поняла — угодить этой семье невозможно.
Жизнь в чужом доме
В день их приезда свекровь, Тамара Петровна, с утра подняла мужа:
— Вставай, огород поливать надо, всё засохнет!
Лене стало жалко старика, и она, прихватив лейку, помогла. Вернувшись в дом, обнаружила гору немытой посуды. Пока мужчины дремали после обеда, она перемыла всё до блеска. Хозяйка уехала торговать овощами на рынок.
Тогда Лена ещё думала, что это всего лишь временные трудности. Просто накопилось много дел. Просто ей нужно время, чтобы влиться в новую семью. Ведь она так любила Пашу, а значит, его родные тоже полюбят её.
Решив проявить себя, она спустилась в погреб, взяла нужные продукты и приготовила обед. Пусть Тамара Петровна увидит, что у её сына хорошая жена. Когда свекровь вернётся, она обязательно похвалит её за старания!
Но реальность оказалась жестокой.
Только переступив порог, свекровь принюхалась и скривилась:
— Что за расточительство?! Ты думаешь, мы тут богачи? Все лучшие продукты на продажу идут! — заорала она, заглянув в кастрюлю.
Лена замерла, потрясённая. Муж и свёкор сидели молча, пряча взгляды, словно провинившиеся дети.
Жёсткие порядки
Позже Паша объяснил ей: у них заведено продавать лучшие продукты, а самим питаться экономно. Но для Лены это было дико. Она выросла в деревне, но её семья никогда не экономила на еде.
Следующие месяцы стали настоящим испытанием. Тамара Петровна не подпускала её к плите, отмеряя еду строго по норме. Сварит жидкую кашу, остальное унесёт на рынок, а потом украдкой пересчитывает деньги. Лена же вкалывала в огороде, но даже после долгого дня слышала в свой адрес упрёки:
— Всё не так! Да от тебя толку, как от козла молока!
Паша менялся на глазах. Сначала жалел, но потом начал злиться:
— Ты на себя посмотри! Худющая стала, уже и взяться не за что!
— А с чего мне поправляться, если я целый день на ногах и толком не ем?! — парировала Лена.
Но мужа это не волновало.
Последняя капля
Как-то Лена захотела рыбы и купила её на свои деньги. Испекла пирог, пригласила всех к столу. Мужчины ели с удовольствием, а свекровь даже пробовать не стала. Вместо этого она скомандовала:
— Раз у тебя силы есть пироги печь, значит, найдутся и на то, чтобы свинарник почистить!
Лена хотела возразить, но взгляд Паши был равнодушным.
В сарае девушка не выдержала — слёзы хлынули сами собой.
Вдруг позади раздались шаги. Это был свёкор. Он молча протянул ей узелок.
— Бери. Спасибо тебе за пирог… Но ты здесь не выживешь. Она тебя сожрёт, как и всех остальных. Беги, пока не поздно.
Развернув узелок, Лена увидела тот самый пирог. И, несмотря на тошнотворный запах в сарае, начала есть, давясь слезами.
Побег
В ту ночь она не спала, повторяя в голове слова старика. Неужели Паша не защитит её? Разве он не её опора? Или он действительно яблочко, упавшее недалеко от своей яблони?..
Лена решила проверить. Постирала занавески и вечером попросила мужа помочь их повесить.
— Сама сняла — сама и вешай, — холодно ответил он.
В этот момент в дверь постучали.
— Посылка для вас, — весело сказала почтальонка Катя.
Лена вскрыла коробку и ахнула: внутри были вязаные пинетки, распашонки, крошечные комбинезоны.
— Мамочка моя, сколько же ты ночей не спала, чтобы всё это связать?
Но её радость была недолгой. Вошла Тамара Петровна, презрительно посмотрела на чистые окна, а потом… высыпала детские вещи на пол.
— Небось родственнички прислали? Ну ничего, завтра продам на рынке, пригодятся!
Это стало последней каплей. Лена выскочила на улицу и побежала, не разбирая дороги.
Новая жизнь
— Куда ты, дурёха? — спросила Катя, догнав её.
— Не знаю…
— Пошли ко мне. Там разберёмся.
В ту ночь Лена впервые за долгое время уснула спокойно. А утром Катя сунула ей деньги:
— Вот тебе билет. Езжай к маме. Ребёнка тебе не здесь растить.
Вернувшись в дом свекрови за вещами, Лена молча начала собирать чемодан.
— Что, нагулялась? К мамочке? — язвительно бросила Тамара Петровна.
Паша сидел молча. Не пытался остановить, не сказал ни слова.
Возмездие
В положенный срок Лена родила здорового мальчика. Позже восстановилась в институте, нашла хорошую работу и вышла замуж.
А Паша так и остался торговать на рынке с матерью. Только вот жизнь свекрови закончилась нелепо: однажды, работая в сарае, она упала на острые колья и получила серьёзные травмы. От лечения отказалась, чтобы сэкономить…
Судьба сама расставила всё по местам.