Я никогда бы не подумала, что завещание моей матери может содержать пункт о том, чтобы я взяла под опеку двенадцатилетнюю девочку, о которой я даже не знала. Уже одно это было шоком, но когда я узнала о скрытом условии, моя жизнь изменилась навсегда.
Я даже не могла представить, как изменится моя жизнь после смерти мамы. Её дом — с теми скрипящими полами и лёгким ароматом лаванды — всегда был для меня символом уюта и стабильности. Но, сидя в кабинете адвоката и смотря на кучу документов перед собой, я осознала, как мало я знала о своей матери.
«Вы получите имущество при условии, что возьмёте на себя опеку над девочкой», — сказал адвокат. — «Дом перейдёт вам через шесть месяцев опеки, а деньги будут выплачиваться каждые полгода».
«Девочка?» — пересохло в горле. — «Какую девочку? Я… я не понимаю».
Адвокат поправил очки и начал листать бумаги.
«Её зовут Виолетта, ей двенадцать лет. Она жила с вашей матерью последние два года».
Два года. Моя мама приняла эту девочку в свой дом сразу после смерти её отца, и я не знала об этом. Все те странные звонки, её отстранённость — разве это всё из-за этого?
Я ехала домой, голова была в смятении. Стив сидел на кухне, поглощённый телефоном. Его мать, Хлоя, яростно мыла посуду, словно у неё были претензии ко всем.
Жить в её доме всегда было трудно. Она никогда не проявляла ко мне доброты. А после смерти мамы её неприязнь только усилилась.
Когда я рассказала Стиву, он отложил телефон.
«Ты должна согласиться, Кать, — сказал он, — мы не можем здесь жить вечно. Дом, деньги — это шанс выбраться».
Его слова имели смысл, но что-то в этом завещании настораживало меня. Мама всегда всё продумывала до мелочей. Её мотивы не могли быть такими простыми.
Две недели спустя, с тяжелой папкой документов, я приехала в детский дом. Стены старого кирпичного здания давили на меня, а в животе чувствовался клубок вопросов.
Кто такая Виолетта? Почему мама скрывала это от меня?
Директор детдома, высокая женщина с внимательным взглядом, встретила меня у дверей.
«Вы, должно быть, Екатерина», — сказала она с тёплой улыбкой. — «Виолетта ждёт вас в игровой».
Я пошла по длинному коридору, мои ноги словно стали из свинца.
Когда я увидела Виолетту, меня чуть не парализовало. Она сидела в углу, подтянув колени, с книгой на коленях. Она подняла голову и испуганно взглянула на меня. Это были глаза ребёнка, который многое пережил слишком рано.
«Она очень самостоятельная», — тихо сказала директор. — «Ваша мама заботилась о ней, но не успела оформить усыновление».
Мама два года воспитывала Виолетту и ни разу не сказала мне об этом. Почему?
Я опустилась на колени, чтобы быть с ней на одном уровне.
«Привет, Виолетта. Я… я Катя, дочь Оливии».
Виолетта внимательно посмотрела на меня, крепче сжимая книгу.
«Вы похожи на неё. На мою маму Оливию».
Эти слова поразили меня глубже, чем я ожидала.
«Маму?» — я едва могла вымолвить.
«Она всегда пахла цветами», — шептала Виолетта, и её глаза заблестели. — «Я скучаю по ней. И… по нашему дому».
Я не могла подобрать слов. Как я могла утешить ребёнка, который потерял всё?
«Я знаю, это… странно. Но мы соберём твои вещи и поедем… в наш новый дом. Может, поначалу будет тяжело, но потом всё наладится. Обещаю».
Она кивнула, но в её глазах не было веры.
Позже, когда мы собирали её вещи, я обнаружила маленький конверт в боковом кармане её рюкзака. Мои руки дрожали, когда я открыла его. Внутри было письмо, почерк мамы я узнала сразу:
«Дорогая, прости, что не смогла рассказать тебе этот секрет. Виолетта была моим шансом на искупление. Теперь твоя очередь. Ты найдёшь ответы. С любовью, мама».
С трудом сглотнув, я перевернула письмо. На обороте была фотография: мама стояла рядом с мужчиной, которого я не знала, держа за руку маленькую девочку. На задней стороне фото был адрес, написанный синими чернилами.
Я спрятала письмо и фотографию обратно в конверт и взглянула на Виолетту. Она тихо наблюдала за мной, как будто чего-то ждала.
Жить с Виолеттой в доме свекрови быстро стало кошмаром. Хлоя игнорировала её, проходя мимо, будто её не существовало.
Но Виолетта не жаловалась. Она готовила завтрак и вязала маленькие игрушки, её руки ловко работали.
Однажды я нашла на подушке вязаного мишку — её тихое «спасибо». Это разбило мне сердце.
В один вечер, когда Виолетта читала в своей комнате, Стив тяжело вздохнул и со стуком отложил телефон.
«Так больше не может продолжаться, Кать», — сказал он решительно. — «Я не готов ждать полгода ради этого дома. И не готов растить чужого ребёнка всё это время. Это слишком. Моей маме нужно больше места».
«Она не чужой ребёнок, Стив», — попыталась я спокойно ответить. — «Она теперь часть нашей жизни. Моя мама…»
«Твоя мама сошла с ума! Она не подумала, как это повлияет на нас!» — перебил он. — «Я на это не подписывался, Катя. Отдай её обратно. Ты должна выбрать».
Его слова тяжким грузом легли мне на душу. Этой ночью, не находя покоя, я поняла, что не могу больше здесь оставаться. Враждебность Хлои, холодность Стива, его жестокие слова… Это не была любовь. И это точно не то, что нужно Виолетте.
Утром я собрала вещи. Виолетта стояла у двери с сумочкой. «Куда мы едем?»
«К себе», — улыбнулась я. — «Может, это не будет роскошно, но это будет наш дом».
Мы сняли маленькую комнату. Она была почти как коробка, но я почувствовала свободу, о которой давно не думала.
С каждым днем Виолетта улыбалась всё чаще, и я чувствовала, как она начинает мне доверять.
Через какое-то время я приняла решение, которое зрело во мне давно: я официально усыновила её. Это было непросто, но когда бумаги были подписаны, произошло нечто удивительное. Мне позвонил адвокат.
«Поздравляю», — сказал он. — «Вы унаследовали дом и деньги вашей матери».
Я моргнула в недоумении.
«Что? Но ведь было условие про шесть месяцев!»
«Была скрытая оговорка», — пояснил он. — «Ваша мама надеялась, что вы примете решение усыновить Виолетту по своему желанию, а не ради наследства. И вы это сделали».
Когда звонок закончился, я почувствовала шок, благодарность и, что важнее всего, любовь к девочке, которая так тихо изменила мою жизнь.
На следующий день мы переехали в дом моей матери. Всё было по-прежнему — тепло, уют и воспоминания. Смех Виолетты наполнил комнаты.
Но однажды вечером, из складок старого свитера, выпала записка от мамы. Я раскрыла её снова, читая медленно:
«Ты найдёшь ответы».
Мужчина на фото. Кто он?
Я перевернула фотографию и посмотрела на адрес. Пришло время узнать правду.
Сжав записку в руках, я прошептала: «Давай закончим это, мама».
Дом с фотографии был заброшен, заросший сад и перекошенные ставни. Мы с Виолеттой стояли у ворот, сжимая фотографию, как будто она могла дать ответы. Вокруг царила тишина, нарушаемая только щебетом птиц.
Мы прошли по треснувшей дорожке и заглянули в окно. Внутри стояло старое кресло и стол, заваленный книгами. Пройдя вокруг дома, я услышала, как заскрипели листья под ногами.
«Вам помочь?» — раздался голос, и я вздрогнула.
На крыльце стоял пожилой мужчина с внимательным взглядом.
«Я ищу человека, который здесь жил», — сказала я, показывая фотографию.
Он подошёл ближе, взглянул на снимок, затем на меня. Его лицо смягчилось.
«У тебя глаза Оливии», — прошептал он. — «А это Виктор. Я бы узнал его где угодно».
«Вы их знали?» — спросила я, крепче сжимая фотографию.
«Виктор жил здесь с женой и дочкой, Виолеттой», — сказал он. — «Я Джон. Пойдём, поговорим».
Мы зашли в его уютную, хоть и захламлённую гостиную. Джон сел в кресло и указал на диван.
«Виктор был хорошим человеком», — начал он. — «После смерти жены ему было тяжело. Оливия ему помогала — заботилась о Виолетте, поддерживала. Они любили друг друга, но…» — Джон замялся. — «Оливия не могла оставить свою семью. Твой отец бы не понял».
Сердце сжалось, когда Джон рассказал о Викторе, его борьбе с раком и просьбе не оставлять Виолетту. Мама не могла усыновить её, пока был жив мой отец, но обещала защитить.
«Она хотела, чтобы ты увидела Виолетту так, как видела её она», — сказал Джон, передавая мне письма, которые мама писала Виктору. В них была забота и решимость — мама хотела сдержать своё обещание.
По дороге домой Виолетта тихо спросила меня за руку.
«Кто он был?»
«Тот, кто любил твоего папу и доверил моей маме самое дорогое», — ответила я мягко.
Виолетта задумалась, а потом тихо сказала:
«Твоя мама была храброй».
«Я тоже так думаю», — прошептала я, едва сдерживая слёзы.
Тот вечер в доме матери принес мне спокойствие. Я потеряла Стива, но обрела семью. Виолетта — не просто часть маминой истории. Она стала сердцем моей собственной.
Любовь ещё придёт. Настоящая, та, в которой нас примут такими, какие мы есть. Семья — это не кровь. Это выбор. И те, с кем ты идёшь до конца.