Он назвал её жалкой служанкой и ушёл к другой женщине. Но когда он вернулся — его ждала неожиданность, о которой он и не мечтал.
Кэти росла, веря, что женщины в её семье обречены на одиночество и боль. Её прабабушка потеряла мужа на войне, бабушка овдовела после несчастного случая на фабрике, а её собственный отец ушёл, когда ей было всего три года. Она надеялась, что её история будет другой, но старый страх никогда не покидал её. Глубоко в душе она знала — её очередь тоже придёт.
Она встретила будущего мужа, Иана, на фабрике, где они оба работали. Разные отделы, но одинаковый обеденный перерыв. Так всё и началось — короткие разговоры за остывшим чаем в столовой. Всё развивалось быстро: бурный роман, поспешная свадьба и переезд в двухкомнатную квартиру её покойной бабушки. Они справлялись — только они двое, а потом трое, когда родился их первый сын, Оливер. Через несколько лет появился Ной. А потом умерла мама Кэти, и всё легло на её плечи — дети, дом, всё. Иан работал, она держала дом. Без жалоб. Пока не наступил тот момент.
Со временем всё изменилось. Иан задерживался на работе, потом стал ночевать у “друга”, а потом просто перестал притворяться — он завёл отношения с молодой женщиной с работы. Он приходил домой только за чистой одеждой. Кэти знала, но молчала. Страх оставаться одной с детьми, без поддержки, сковывал её. Однажды, наконец, она едва произнесла:
“Подумай о детях. Ты их отец.”
Тишина. Никаких оправданий. Никаких слов.
Она всё равно гладила его рубашки, стирала носки, готовила ему еду. И зачем?
“Ты всего лишь служанка. Так тебе и будет,” — сказал он.
Этой ночью он собрал сумку.
“Не уходи,” — Кэти стояла у двери, слёзы текли по её лицу. “Не оставляй нас.”
“Ты ничто. Жалкая маленькая служанка,” — выплюнул он. “Я на это не подписывался.”
Мальчики услышали. Два маленьких парня, прижавшиеся друг к другу на диване. Они знали, что папа уходит — но почему? Они плохие? Нужно ли было больше слушать маму?
Кэти долго собирала себя по частям. Ночи в слезах. Днём — просто выживание. Работа, уборка, школьные сборы. Она полностью погрузилась в детей. Никаких свиданий, никаких отвлечений. Только они.
Но жизнь приготовила ей другие планы.
Однажды, в супермаркете, потянувшись за пакетиком чая, она уронила коробку. Высокий парень с добрыми глазами подхватил её.
“Позволь, я возьму твои сумки,” — предложил он.
“Нет, всё в порядке,” — сказала она слабо.
“Да нет, я возьму,” — он настоял, всё равно забрав сумки.
Они поговорили по пути домой. Его звали Джек. Несколько дней спустя она снова встретила его — в том же магазине. Потом снова. Вскоре он стал появляться, чтобы просто поболтать. Она держала дистанцию, но он не сдавался. Однажды, он нашёл её, когда она мыла лестницу.
“Есть лишняя губка?” — пошутил он.
Она рассмеялась. Он остался, помог. Вечером он постучал с тортом и белыми розами. Мальчики настороженно встретили его, но Джек завоевал их сердца — Оливер偷一口 помадка, Ной забросал его вопросами. Кэти наблюдала, а потом почувствовала — тепло.
Позже Джек признался:
“Автокатастрофа сделала меня медленным. Жена не выдержала — ушла. Знаю, я не такой, как большинство. Но вы с мальчиками? Чувствовал, как будто сразу стали семьёй. Если ты не против… спроси у них. Посмотри, примут ли меня.”
Она спросила. Мальчики молчали, потом Оливер сказал:
“Наш папа нас забыл. Было бы здорово, если бы кто-то не забыл.”
Джек стал частью их жизни — сначала неловко, потом естественно. Баскетбол во дворе, помощь с домашкой, забирание из школы. Дом наполнился друзьями, шумом, смехом. Кэти снова улыбалась.
Прошли годы. Оливер вырос, влюбился. Однажды ночью он оттянул Джека в сторону за советом — и в этот момент раздался звонок в дверь.
Там стоял Иан. Седой, сломленный, с опущенными плечами.
“Я… хочу всё исправить,” — пролепетал он.
“Убирайся,” — холодно ответил Оливер.
“Ты кто такой, чтобы мне указывать, мелкий…?” — с жаром выкрикнул Иан.
“Не смей так говорить с моим сыном,” — вмешался Джек, шагнув вперёд.
“Вон — вон отсюда!” — Ной оттолкнул отца. “Ты нам не нужен!”
Дверь захлопнулась.
Кэти стояла, как вкопанная. Три мужчины перед ней — три опоры. Джек, её сыновья. Её семья. Счастье, построенное из обломков. Она знала — выбрала правильно. Иан потерял их навсегда.