Юлия Антоновна служила в доме Григорьевых — Владимира и Людмилы — уже много лет. В один тихий день хозяева уехали по делам, и, выполнив все поручения, горничная устроилась у окна, чтобы передохнуть. Внезапно её взгляд упал на худенького мальчика в облезлой одежде, бродившего у изгороди их поместья.
«Наверное, он совсем голоден», — подумала Юлия Антоновна, испытывая жалость к несчастному ребёнку. Посмотрев на старинные часы в гостиной и убедившись, что хозяева вернутся не скоро, она вышла во двор.
— Как тебя зовут? — заговорила она с мальчиком, который зорко изучал улицу.
— Вася, — пробормотал он, робко выглядывая из-под растрёпанной челки.
— Ну-ка, Васенька, давай со мной, я угощу тебя свежим яблочным пирогом, — ласково предложила горничная. Голодный ребёнок тут же последовал за ней: с утра он не ел ничего.
На кухне Юлия Антоновна отрезала большой ломоть пирога и поставила тарелку перед мальчишкой.
— Ах, как вкусно! — воскликнул Вася, откусывая мягкий корж. — Мама пекла точно такой же!
— А где твоя мама? — осторожно спросила женщина.
Мальчик замолчал, печально опустил взгляд и сквозь слёзы прошептал:
— Я её ищу… Она куда-то пропала.
— Не думай о плохом, — приободрила его Юлия Антоновна. — Поешь сначала, а потом мы обязательно что-нибудь придумаем.
В эту минуту тихо скрипнула дверь — вернулись хозяева. Услышав шаги, горничная вздрогнула.
— Что это у нас тут за гость? — резко спросил Владимир, заглянув на кухню. Его взгляд остановился на мальчике. — Юлия, кого ты привела?
— Он голодный и потерялся, — спокойно ответила горничная. — Я решила накормить его.
— То есть ты теперь каждому встречному раздаёшь подачки? — возмутился хозяин.
Услышав это, Вася заплакал и собирался убежать, оставив недоеденный пирог.
Но вмешалась Людмила:
— Подожди, мальчик… Скажи, откуда ты? Где потерял маму? — её голос дрожал от жалости.
— Я жил с дедом, — рыдая, ответил Вася. — Он меня ругает и бьёт. Я сбежал… — из кармана потёртых штанишек он вынул пожелтевшую фотографию и протянул её хозяевам. — Это мои родители.
Людмила, взяв снимок, онемела: на фото была их собственная дочь Варя! — Вова, посмотри, это же наша Варька! — удивлённо воскликнула она, передавая мужу фотографию.
— Как ты достал это фото, мальчик? — спросил Владимир, всё ещё не веря глазам.
— Я украл у деда, — тихо ответил Вася. — На обороте был адрес, я пришёл сюда, может, мама здесь живёт. Дед всегда говорил, что мама меня бросила, но я ему не верю!
— Нельзя быть… — прошептала Людмила, вспоминая, как их дочь ещё юной исчезла с цыганом Манушем, а спустя годы погибла в несчастном случае, оставив родителей одних в этом огромном особняке.
— А о папе что знаешь? — спросил Владимир.
— Отец умер полгода назад, — заплакал Вася опять.
Владимир и Людмила переглянулись: перед ними стоел их внук. Освободившийся от горя и одиночества, они приняли решение усыновить мальчика.
— Мы приберём тебя к себе, — сказала Людмила, улыбаясь сквозь слёзы. — Ты больше не будешь одинок.
— А мама когда вернётся? — спросил Вася робко.
— Твоя мама сейчас на небесах, — ответила женщина, и мальчик побледнел, но потом кивнул.
Спустя несколько дней все юридические формальности были улажены. Дедушка не стал препятствовать уходу внука к любящим родственникам.
Юлия Антоновна радовалась, что в тот день решилась помочь маленькому страннику: благодаря ей в доме Григорьевых вновь зазвучал детский смех, а сам Вася превратился из голодного нищего в ухоженного ребёнка, окружённого заботой и теплом.