Когда Натан Берг узнал о внезапном приезде своих родителей, он оказался в растерянности: ни одна из его ухоженных знакомых не подходила на роль идеальной невесты. Он нуждался в комедийном перевоплощении — и обратился к Марте, бездомной девушке, чья гитара и табличка «Не прошу милостыню — прошу шанс» цепляли за сердце любого прохожего.
«Ты с ума сошел?» — воскликнула она, когда он предложил ей сыграть его невесту всего один вечер. «Я вчера отбивалась от крыс на свалке!»
Натан, устало опершись плечом о дверь, лишь спокойно сказал: «Ты получишь больше, чем могла вообразить. Нам нужен спектакль, и ты — единственная, кто не боится быть собой».
Марта колебалась: пальцы в изношенных перчатках дрожали, а сердце стучало быстрее любых драматических вступлений. Всё же она согласилась — ведь шансов, подобных этому, не раздают на улице.
На следующий вечер в номере «Эмеральд» она впервые примеряла роскошь: бархатное платье, макияж, который скрывал следы жизни на улице, и новый образ, почти неузнаваемый. Натан, поправляя запонки, лишь тихо заметил: «Они уже в ресторане. Время не ждет».
В зале за столом стояли его родители: отец в строгом костюме и мать с проницательным взглядом, умеющим видеть ложь на расстоянии. Когда Марта подошла к столу, её трясло, но взгляд был честен.
— Как вы познакомились с моим сыном? — спросила мать.
— В книжном магазине, — ответила Марта, — я уронила «Параграфы» Шопенгауэра, он поднял книгу… и мы рассмеялись вместе.
Мгновение тишины, затем лёгкий интерес промелькнул в глазах приёмной дамы. Но Марта вдруг вдохнула и призналась:
— Прошу прощения, я не актриса. Я жила на улице, и тогда просто захотела сыграть человека, а не марионетку.
На изумлённом лице матери растянулась неожиданная улыбка. Она встала и обняла девушку, прошептав:
— Когда-то и мне дали шанс начать сначала. Я счастлива, что ты им воспользовалась.
В ту ночь игра закончилась. Натан впервые ощутил: внешние условности больше не важны, главное — искренность. Отец, напротив, остался в стороне, холодно сказав: «Это безумие». Но Натан лишь ответил: «Я выбрал её».
Марта, выйдя на пустынную улицу, сняла туфли и заплакала — не от унижения, а от облегчения. Натан подал ей пальто и мягко произнёс:
— Ты не вернешься на улицу. Живи со мной, сколько потребуется. Ты заслуживаешь настоящей жизни.
Месяцы спустя отец оставил записку: «Если ты выбрал сердце, не надейся на мою поддержку». Натан бросил её в огонь, сказав: «Настоящая ценность — сохранять себя».
Когда Марта узнала о беременности, радость смешалась со страхом, но он обнял её и тихо сказал: «Это правильно».
Слухи о «миллиардере и бродячей невесте» разнеслись по соцсетям, были судебные тяжбы, потом трудные роды и первые крики их ребёнка.
Теперь Марта — автор собственной книги и жена человека, который однажды увидел в ней не лозунг, а личность. В последнем эпизоде они возвращаются в тот самый ресторан, где всё началось. Рядом с Марией держит за руку их десятилетнюю дочку:
— Смотри, здесь мы перестали играть и стали семьёй.
Натан улыбается, держит их руки, а в его глазах нет ни тени сожаления: он не выбрал принцессу, он нашёл королеву.