Моя теща обнаружила двух детей в заброшенном колодце и привезла их ко мне, доверив их заботу. Я воспитала их как своих собственных детей.
Алиона стояла перед раковиной, держа в руке тарелку, еще не вымытую до конца.
На улице лил дождь, собака боялась заходить в дом и пряталась у стены, громко скулила. С самого утра Алиона чувствовала странное напряжение: воздух стал будто гуще, почти искусственным.
— Что случилось? — спросила она, подходя. Лицо ее тещи было мокро от слез.
— Вот… — Мария Никитична распаковала первый сверток, и Алиона увидела лицо младенца, сжимающееся от боли, едва слышно подавшее тоненький плач. — Это двое. Мальчик и девочка. Мы нашли их в старом колодце…
Алиона почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она бережно взяла ребенка из рук тещи. Он был грязный, ледяной… но живой. Его большие темные глаза, казалось, видели душу.
— В колодце? В том, что уже давно покрыт плесенью и мхом?
— Да. Мы с Петровичем еле их вытащили… Я шла мимо, когда Шарик, собака, стал тянуть за поводок и лаять, как сумасшедший. Я подошла поближе и услышала плач. Никто из деревни не искал потерянных детей, они были откуда-то издалека.
Алиона прижала младенца к себе, его маленькое сердце билось рядом с ее.
Пять лет они с Степаном надеялись. Пять лет попыток, анализов, разочарований. Детская комната оставалась пустой: игрушки, кроватка… но ни смеха ребенка.
— А второй? — осмелилась она спросить, не отрывая взгляда от первого малыша.
— Девочка, крохотная, — Мария Никитична осторожно развернула второй сверток. — Наверное, они близнецы, рядом колодцы.
Дверь скрипнула. На пороге появился Степан — высокий, промокший до нитки.
— Что происходит? — спросил он, увидев свою жену, держащую младенца.
Мария Никитична рассказала о находке. Степан слушал молча, а затем нежно коснулся щечки младенца.
— Как такое можно было сделать? — его голос дрожал от боли.
— Завтра придет полицейский, — сказала теща. — Я уже предупредила и вызвала медсестру. Нужно осмотреть малышей.
Степан аккуратно взял девочку на руки. Она широко раскрыла глаза и так серьезно посмотрела на него, что он замер на мгновение.
— Что с ними будет? — спросил он, ощутив сдавливание в груди.
— Их отправят в детдом, если родителей не найдут, — ответила Мария Никитична после паузы.
Степан взглянул на Алиону, а затем на мать. Положив руку на плечо Алионы, он произнес одно слово:
— Мы их заберем.
Это слово повисло в воздухе, короткое, но полное смысла.
— Мы их заберем… — повторила Алиона, и в первый раз за многие годы она почувствовала, как тепло пробивается в ее сердце.
Через час пришла медсестра. Она осмотрела обоих детей: им было около года, они были здоровы, чудом уцелели после падения в этот заброшенный колодец.
Когда малыши, наконец, уснули в своей временной постели, Степан сел рядом с женой.
— Ты уверена? — прошептала она.
— Да, — ответил он, сжимая ее руку. — Завтра поговорю с полицейским, с твоей мамой, с кем нужно. Оформим законное опекунство. Это наш шанс.
— А если настоящие родители появятся?
— Те, кто оставил их в темноте? Они не придут, — ответил он уверенно. — Они уже их потеряли.
Алиона положила голову на его плечо. На улице дождь стих, слышен был лишь тихий шум капель. Один из малышей шевельнулся во сне, и она встала, чтобы проверить.
Они спали, прижавшись друг к другу, хрупкие и потерянные… но теперь: их. Алиона почувствовала, как в ней снова пробуждается тепло, которого она так долго ждала.
— Как мы их назовем? — прошептал Степан, любуясь двумя малыми.
Алиона улыбнулась:
— Надя и Костя. Надежда и Смелость. Дары судьбы, когда они были нам так нужны.
Пять лет пролетели как один весенний день. Ферма расширилась: новые теплицы, сарай, ряды маленьких фруктовых кустов. Надя и Костя, вылезшие из пеленок, стали живыми и любопытными детьми.
— Мама, смотри! — воскликнула Надя, бегая в кухню с рисунком в руках. — Мы все вместе!
Алиона взглянула на цветные фигуры: Надя, светлая, неутомимая, всегда в движении; Костя, задумчивый, всегда рядом с отцом, наблюдая за работой в мастерской.
— Очень красиво, — сказала она, нежно целуя свою дочь. — А Костя где?
— С бабушкой, травы собирает, — ответила Надя, садясь. — Она говорит, что каждое растение по вкусу узнает!
Мария Никитична стала идеальной бабушкой: строгая, но с неизмеримой заботой. Она следила ночью, когда дети болели, строго одергивала маленьких проказников, но без слез.
Затем зазвонил телефон. Алиона взяла трубку и услышала голос соседки:
— Алиона! Быстро иди к Марии Никитичной! Ей плохо!
Сердце Алионы сжалось. Она крикнула Наде остаться дома и выбежала на улицу.
Мария лежала у грядок, бледная, синие губы. Костя, ошарашенный, стоял в стороне.
— Я звонила, она не отвечает… — пробормотал он.
Алиона присела рядом с тещей. Всё было очевидно: сердечный приступ. Скорая приехала слишком поздно.
— Береги… их… — прошептала Мария, сжимая руку Алионы. — Они всегда были… вашими детьми…
Эти последние слова стали её последними.
Дом потерял свою светлоту. Степан стал мрачным и молчаливым. Дети, сбитые с толку, не понимали, почему их «Баба» больше нет, но молчали от горя. Надя рисовала её среди облаков; Костя часами сидел над книгами.
Однажды за столом в кухне Степан сказал с приглушенным голосом:
— Мы уходим. Продаем все и начинаем жизнь где-то в другом месте.
— Ты думал о детях? — в первый раз вспылила Алиона. — Им нужно место, стабильность.
— Мне нужно уйти отсюда, — ответил он полушепотом. Алиона поняла, что ферма, свидетелем их счастливых лет, стала для него слишком тяжёлым грузом.
Той ночью он вернулся поздно, его волосы пахли дешевым вином. Алиона больше не узнавала в нем того заботливого человека.
Ночью его крики будили детей. В первый раз Алиона задумалась, переживут ли они эту бурю.
Однажды утром кто-то постучал в дверь. На пороге стоял высокий мужчина с чемоданом: её отец, которого она не видела три года.
— Привет, дочь. Мне сказали, что здесь не все хорошо. Я пришел.
Виктор Сергеевич, бывший инженер-вдова, принес с собой свежее дыхание. Он устроился в маленькой комнате, но наполнил дом теплом.
— Степан, давай починим крышу сарая, — предложил он утром, протягивая чашку горячего чая. — Поможешь?
Степан кивнул, удивленный собой. Весь день они работали бок о бок. Вечером, любуясь новой крышей, Степан прошептал:
— Спасибо.
— За что? — улыбнулся Виктор. — За то, что не пожалел меня.
— Именно за это, — ответил Степан, и в его глазах снова загорелась искорка жизни.
Постепенно дом менялся. Виктор помогал детям с домашними заданиями, чинил игрушки, читал им на ночь. Через месяц Алиона увидела, как улыбка снова появилась на лице мужа. Однажды ночью он крепко обнял её:
— Прости меня. Я думал, что потерял не только маму, но и себя.
Позже Виктор продал свою квартиру в городе и купил участок рядом. «Не для меня, а для малышей», — сказал он просто. Алиона же купила козу, посадила новые деревья и мечтала расширить хозяйство.
1 сентября наступило, с его портфелями, белыми лентами и волнением первого учебного дня. Надя держала за руку брата:
— Мы как близнецы! — восторженно сказала учительница.
Алиона смотрела на своих детей, затем на мужа и отца, стоящих рядом, и поняла: да, они семья. Не идеальная, но настоящая.
— Я больше не буду доить эту козу! — вдруг воскликнул Костя, бросив ведро. — Мне 14, а не 40!
Алиона вздохнула: подростковый возраст настиг её, как весенний шторм. Её спокойный сын превратился в юного бунтаря.
— Говори со мной с уважением, — мягко ответил Степан. — Возьми ведро и продолжай.
— Делай это ты, — ответил Костя. — Мне надоела ферма. Хочу чего-то другого!
Он указал на ферму — её сады, новые теплицы, сад. То, что было его домом, внезапно стало тюрьмой.
— Никто тебя не удерживает, — ответила Алиона. — Но здесь мы живем вместе, и каждый должен помогать.
— Могу я собрать мотор? — спросил он, колеблясь. — Пётя Соловьёв собирает уже несколько месяцев.
Степан вспомнил себя в этом возрасте:
— Поговори с дедом. Он поможет.
Через несколько минут Костя крикнул из своей комнаты:
— Дедушка, ты правда мне поможешь? Я хочу собрать свой первый мотор!
— Конечно, сынок, — ответил Виктор. — Начнем с простого. Но не говори, что я тебя не предупреждал.
В это время Надя вбежала в кухню:
— Мама, смотри, что я придумала! — Она протянула рисунок платья, детализированный, яркий.
— Прекрасно! — воскликнула Алиона. — Может, сшить одно для праздника?
— Целую коллекцию! — сказала Надя, полная энтузиазма.
Вечером вся семья собралась у костра. Виктор жарил сосиски, которые сам вырезал в форме шампуров. Степан поправлял позу своей жены. Костя говорил о моторах, Надя — о моде.
В ночной тишине, глядя на пламя, Алиона поняла: семья — это не кровь и не место, а тепло, которое мы сеем вместе. Тепло, которое никто не заберет.
— Кстати, — добавил Виктор, откусывая сосиску, — я видел, как Костя помог детям Петровых перейти через реку, нес их на плечах. Он похож на тебя, Степан: не по словам, а по делу.
Степан улыбнулся, глаза его заблестели. В его сердце снова проросла алоэ.
Костя, смущенный, опустил глаза:
— Я просто помог… Они боялись, вот и всё.
Степан положил руку ему на плечо:
— Ты хороший человек, как был и твой дед в молодости.
— Дедушка, расскажи мне о своем первом мотоцикле! — умоляла Надя, прижимаясь к Виктору.
— Мой мотоцикл? — усмехнулся старик. — Это был кусок ржавого железа! И всё же я мчался на нем, и ветер завидовал мне…
Он жестикулировал, возвращаясь в свою молодость. Алиона, глядя на угли, думала о том, как сильно изменилась их жизнь. Утрата Марии Никитичной могла бы всё разрушить, но они остались вместе.
Степан сел рядом с ней и взял за руку:
— О чем думаешь?
— О детях, — ответила она, глядя на близнецов, смеющихся с дедом. — Они не знают, что мы нашли их в колодце.
— Может, когда-нибудь расскажем им? — спросил он мягко.
Алиона покачала головой:
— Зачем? Чтобы они думали, что их бросили? Чтобы искали тех, кто не хотел их? Нет. Они наши — они всегда были нашими и останутся. Им не нужно знать.
Внезапно Костя встал и вернулся с деревянной коробкой:
— Это для вас, — сказал он, протягивая её Степану.
Степан осмотрел коробку:
— Что это?
— Автоматический кормушек для кур, — признался Костя, краснея. — Он включается сам утром. Мы с дедом придумали, чтобы тебе не нужно было вставать на заре.
Последовал момент тишины, затем Степан взял сына в руки:
— Спасибо, сынок.
Надя тоже прыгнула:
— У меня тоже есть подарок! — Она протянула другой рисунок своей маме. — Эскиз платья для твоего дня рождения!
Той ночью, укладывая детей, Алиона почувствовала, в первый раз за долгое время, полное счастье. Её отец выглянул из-за двери:
— Завтра я приведу щенка. Сидоровы отдают одного. Костя хотел для фермы, но я знаю, что он на самом деле чувствует.
— Спасибо, папа, — ответила Алиона, прижимая его к себе. — За всё.
Через неделю близнецы шли через деревню, оживленно беседуя. Надя жестикулировала, Костя кивал, но в его глазах горел свет любви. Анна Петровна, соседка, которая кормила их, когда они были маленькими, посмотрела, как они проходят:
— Какое чудо! Вы так похожи на своих родителей. Алина была такой яркой, а Костя… он как Степан.
Алиона, стоя в дверях, улыбнулась. Всё вернулось на свои места. То, что началось в холодной ночи у края заброшенного колодца, вырастало в настоящую семью: не по крови, а по сердцу.