Ranný weteran wojenny postanawia adoptować syna swojego zmarłego najlepszego przyjaciela, by dotrzymać obietnicy, którą złożył podczas wojny. Gdy kilka miesięcy później podpisuje dokumenty adopcyjne, czeka go ogromna niespodzianka.
Sytuacja jest napięta, myśliwce przecinają niebo, zostawiając za sobą białe smugi i dudniące dźwięki, budząc dumę i patriotyzm żołnierzy walczących za swoją ojczyznę. Za murami z worków z piaskiem dwaj towarzysze oddychali ciężko, rozmawiając o swoim losie.
„Towarzyszu!” – zawołał Buddy, najlepszy przyjaciel Henry’ego. „Co nam jeszcze pozostaje w cywilnym życiu? Jak długo to jeszcze potrwa?”
Łzy spłynęły, rozmazały kamuflaż na twarzy Buddy’ego, gdy nie mógł przestać myśleć o swoim synu, Corym. Wyjął ze swojej kieszeni stary portfel i z bólem przesunął palcem po zdjęciu swojego dziecka.
„Chcę go zobaczyć jeszcze raz, przytulić, towarzyszu.”
„Bud, dlaczego ostatni raz? Po tym wrócimy do domu. Nie trać odwagi. Bądź silny. To minie.”
„Nie… Czuję, że coś złego się wydarzy. Zadbaj o mojego syna, jeśli coś się stanie. Proszę, obiecaj mi, że nie zostawisz mojego synka sierotą.”
„Nic się nie stanie, Bud. Wkrótce wrócisz do domu i zobaczysz swojego syna.”
„Proszę, obiecaj mi, że będziesz przy nim, jeśli coś się stanie” – nalegał Buddy.
„Dobrze, obiecuję!” – odpowiedział Henry, ściskając pięści, gdy głośna eksplozja wstrząsnęła ziemią, a wszystko na chwilę pogrążyło się w grobowej ciszy i ciemności…
Trzy dni później, w szpitalu wojskowym…
Zimna cisza w sali szpitalnej, gdzie przyjęto Henry’ego, została nagle przerwana przez głośny sygnał karetki. Wnoszono kolejnych rannych i zabitych żołnierzy. Henry otworzył oczy i chciał się ruszyć, ale nie był w stanie zrobić tego tak szybko, jak kiedyś.
„Proszę pana, proszę się uspokoić. Proszę nie ruszać się” – powiedziała pielęgniarka, podbiegając do niego.
„Chcę iść do toalety, proszę. Chcę wstać.”
„Proszę pana, tylko chwilkę” – odpowiedziała, wracając chwilę później z kulami. Henry nie rozumiał, dlaczego je przyniosła, dopóki nie podniósł kołdry. Ból uderzył go z pełną siłą, gdy zobaczył amputowaną nogę. Serce zaczęło bić szybciej, a on z niepokojem rozejrzał się za Buddy’m.
„Mój przyjaciel… mój towarzysz, Buddy… gdzie on jest?”
Pielęgniarka ścisnęła wargi i odpowiedziała: „Przykro mi, panie… Zginął w eksplozji.”
Ból przeszył całe ciało Henry’ego i nigdy nie czuł się tak słaby i pokonany.
„Chcę go zobaczyć… proszę, zabierzcie mnie do Buddy’ego” – płakał Henry.
Ale nie mógł tego zrobić od razu. Został unieruchomiony na łóżku, aż noga się zagoi. Najgorsze było to, że nie mógł uczestniczyć w pogrzebie swojego najlepszego przyjaciela. Jego dziwne żarty, momenty, w których płakali na ramionach siebie nawzajem, oraz głośny śmiech Buddy’ego prześladowały Henry’ego w żałobie.
Po sześciu tygodniach wrócił do domu. Zanim odszedł, odwiedził grób swojego zmarłego przyjaciela, położył wieniec i powiedział:
„Zrobię wszystko, by dotrzymać mojej obietnicy, Bud. Twój syn teraz jest moim synem.”
Henry dorastał w schronisku dla bezdomnych, po tym jak w wypadku drogowym stracił rodziców w wieku dziesięciu lat. W miarę jak stawał się starszy, coraz bardziej przyciągała go służba w wojsku, by stać się częścią czegoś większego niż on sam. Z miłości do ojczyzny Henry został żołnierzem.
Kiedy tylko mógł, wracał do swojego rodzinnego miasta i odwiedzał schronisko, w którym dorastał. Tym razem nie mógł się jednak zebrać, by to zrobić. Jego serce było złamane, więc postanowił, że odnajdzie Cory’ego.
„Buddy powiedział, że jego matka jest za stara, by zająć się synem. Muszę natychmiast zobaczyć chłopca.”
Henry i Buddy urodzili się w tym samym miasteczku, więc udało mu się znaleźć adres przyjaciela i pojechał, by spotkać się z chłopcem.
„Dzień dobry, jestem Henry, przyjaciel Buddy’ego z wojska” – powiedział starszej kobiecie, która otworzyła drzwi. Wyglądała na delikatną i chorą, nie mogła od razu odpowiedzieć.
„Proszę, wejdź” – powiedziała kobieta, a Henry wszedł bez słowa.
Podążał za nią, zauważając kilka zdjęć Buddy’ego z jego zmarłą żoną Ellie i synem Corym, który miał pięć lat. Ellie zginęła podczas porodu, a podczas służby Buddy’ego, to jego matka Dorothy opiekowała się chłopcem. Jednak ze względu na swój wiek nie mogła dłużej sprostać tej odpowiedzialności. Dorothy była już załamana po utracie jedynego syna w wojnie, a do tego miała poważne problemy zdrowotne.
Jak powiedzieć jej, że chcę adoptować Cory’ego? – zastanawiał się Henry. Nie chciał jej niepokoić, czekał na odpowiedni moment, by porozmawiać z nią o obietnicy, którą złożył zmarłemu przyjacielowi.
Z upływem czasu Henry regularnie zaczynał odwiedzać Cory’ego, każdorazowo przynosząc mu zabawki. Ulubionymi były figurki z serii „Liga Sprawiedliwości”, o czym opowiedział mu Buddy.
Pewnego dnia, kiedy Henry się tego najmniej spodziewał, Dorothy zapytała go, czy po jej śmierci zaadoptowałby Cory’ego. Był zaskoczony, ponieważ od dłuższego czasu próbował wymyślić, jak poruszyć temat adopcji chłopca.
„Synu, jestem już bardzo stara i słaba. Moje widzenie pogarsza się, a chodzenie staje się coraz trudniejsze. Los jest nieprzewidywalny, a cokolwiek może się zdarzyć w każdej chwili. Czy adoptowałbyś Cory’ego?”
Henry uznał to za znak i zabrał się do formalności związanych z adopcją chłopca. Kiedy dokumenty zostały sfinalizowane, Dorothy zmarła. Wyglądało na to, jakby wiedziała, że koniec już nadchodzi.
Po pochowaniu Dorothy w pobliżu grobu jej męża, Henry nagle otrzymał telefon od prawnika. Choć myślał, że chodzi o adopcję Cory’ego, nie miał pojęcia, co go jeszcze czeka.
W kancelarii prawnej…
„Proszę podpisać ten dokument… i jest jeszcze jeden” – powiedział prawnik Henry’emu. Henry myślał, że to już koniec, ale prawnik zaoferował mu jeszcze jeden dokument do podpisania.
Henry szybko podpisał, nie mając pojęcia, co się stanie, bo był zbyt podekscytowany, że zabierze Cory’ego do domu. Gdy skończył, prawnik ogłosił decyzję, która miała kluczowe znaczenie.
„Panie Hill, to kopia testamentu, który pozostawił ojciec Cory’ego. Zgodnie z jego wolą, jego syn odziedziczy 75 tysięcy dolarów po ukończeniu osiemnastu lat. W testamencie zapisano również, że jego bezpośredni opiekun może z nich korzystać.”
„Jest pan ojczymem Cory’ego, więc pieniądze są pana. Oto czek. Powodzenia, panie Hill!”
Jednak Henry nie poczuł radości.
„Nie mogę przyjąć tych pieniędzy. To dla mojego syna i tylko on może je wykorzystać.”
„Panie Hill, decyzja należy do pana. Ale moim obowiązkiem jest poinformować pana i przekazać dziedzictwo.”
Henry wziął czek i zabrał Cory’ego do domu. Z dnia na dzień chłopiec zaczął tęsknić za swoim ojcem, a kiedy zapytał Henry’ego, odpowiedział, że Buddy nadal jest na służbie.
„Powiem mu wszystko, kiedy będzie wystarczająco dorosły, by zrozumieć”, pomyślał Henry. Nie chciał złamać serca chłopca, więc robił wszystko, by czuł się szczęśliwy i kochany.
Kilka tygodni później pojawiła się kobieta.
„Jestem Ella, ciotką Cory’ego i siostrą Buddy’ego. Przyszłam, żeby zabrać mojego siostrzeńca. Czy moglibyście go wysłać ze mną?”
Henry był wstrząśnięty.
„Ciocia Cory’ego?”
„Tak, dobrze słyszałeś. Mam tutaj kilka zdjęć mojego zmarłego brata i mnie, zanim poszedł do wojska.”
„Ale Buddy nigdy mi o tobie nie opowiedział.”
„Ach, nie zrobiłby tego, bo mnie nie lubił. Uciekłam z domu, żeby pracować w przemyśle modowym. Nie wchodźmy w szczegóły. Proszę wysłać chłopca ze mną i jego pieniędzmi. Kiedy byliśmy w kontakcie, mój brat mówił, że jego syn odziedziczy wszystkie oszczędności.”
Henry od razu zrozumiał, czego Ella chce.
„Gdyby Buddy chciał, żebym adoptował jego syna, nie poprosiłby mnie o to. A nie dostaniesz ani grosza z jego pieniędzy. Wynoś się stąd!”
Ella zacisnęła wargi i, marszcząc czoło, wybiegła. Kiedy Henry myślał, że sprawa się zakończyła, tydzień później przyszło kolejne uderzenie – pozew sądowy. Ella pozwała Henry’ego, domagając się opieki nad siostrzeńcem i majątkiem.
W sądzie, w dniu rozprawy…
Henry przyjechał do sądu z Cory’m, pełen determinacji.
„Nigdy nie pozwolę nikomu zabrać mi mojego syna. Jesteś moim synem… wspomnieniem mojego najlepszego przyjaciela. Nie pozwolę, by coś stanęło między nami” – myślał, pewnym krokiem wchodząc na salę.
Podczas gdy prawnik Eli oskarżał Henry’ego, że przyjął Cory’ego tylko po to, by zdobyć pieniądze, Henry został wezwany na ławę świadków.
„Panie sędzio, najmniej interesuje mnie majątek mojego syna. To jego i po ukończeniu osiemnastu lat on będzie jedynym spadkobiercą.”
„Ale dlaczego chce pan wychować tego chłopca, skoro jego ciotka zaoferowała się zostać jego opiekunką? Ma pan coś, co chciałby nam powiedzieć?” – przerwał mu sędzia.
Gdy wszyscy patrzyli na Henry’ego, nie wytrzymał i wybuchł płaczem.
„Ponieważ obiecałem mojemu zmarłemu przyjacielowi Buddy’emu, że będę ojcem jego syna. Że nie zostawię go sierotą, wychowam go tak, jak Buddy by to zrobił, gdyby tu był – Panie sędzio, to przysięga żołnierza, a jeśli żołnierz składa obietnicę, zrobi wszystko, żeby ją spełnić.”
„To śmieszne. Panie sędzio, proszę wysłać mi chłopca. Mam prawo do niego, jak i do majątku mojego brata” – warknęła Ella, sugerując, że chodzi jej tylko o spadek po Corym.
Po szczegółowym rozważeniu sprawy i wysłuchaniu obu stron, sędzia ogłosił wyrok.
„Chłopiec będzie mieszkał z ojczymem, Henrym Hillem, który do osiemnastego roku życia będzie trzymał jego pieniądze.”
Wszyscy oklaskiwali Henry’ego za to, że stanął w obronie syna swojego zmarłego przyjaciela. Ella zmarszczyła czoło i oznajmiła, że sprawa trafi do najwyższego sądu, ale Henry nigdy więcej nie zajął się nią i nigdy jej nie widział.
Henry wychował Cory’ego, poświęcając swoje serce i duszę dla dobra chłopca.
„Czas nie czeka na nikogo” – zaśmiał się Henry, delikatnie głaszcząc swoją brodę za każdym razem, gdy patrzył w lustro. Lata minęły, a teraz Cory miał osiemnaście lat. W trakcie jego urodzinowej imprezy, Henry podarował mu kopertę, w której znajdował się czek i kopia testamentu jego zmarłego ojca.
„Tato, co to jest?”
„To twoje dziedzictwo!!! Twój tata, Buddy, zostawił ci to, a ty otrzymasz je po ukończeniu osiemnastu lat!”
Cory przeczytał testament i rozpłakał się, kiedy zrozumiał, że jego ojczym nigdy nie zabrał ani grosza z jego pieniędzy. Był wzruszony i kilka dni później przygotował dla Henry’ego słodką niespodziankę.
Dwa dni po urodzinach…
Cory objął Henry’ego i wręczył mu dwa bilety lotnicze.
„Tato, co to jest?”
„Tato, za dwa dni lecimy do Nowego Jorku, żebyś dostał nową protezę nóg!”
Henry nie mógł powstrzymać łez. Całe swoje życie poświęcił wychowaniu Cory’ego i choć wiedział o protezach, nigdy nie pomyślał o tym, by dostać jedną. Zawsze starał się zrobić wszystko, by życie jego syna było szczęśliwe, a gdy Cory zaproponował ten pomysł, Henry był w szoku.
„Ale synu, dlaczego chcesz wydać swoje dziedzictwo na mnie?”
Cory ponownie objął Henry’ego i z łzami w oczach powiedział:
„Bo jesteś moim tatą! A ja jestem twoim SYNEM!!! Między ojcem a synem nie ma czegoś takiego jak twoje pieniądze czy moje pieniądze.”
„Nawet gdybym pokrył twoje stopy niebem, tato, to i tak nie zastąpi twojej miłości i troski. Chciałbym ci podziękować za tak wiele, a to jeszcze nic. Jesteś moim prawdziwym bohaterem, który nauczył mnie, jak obietnica może zmienić życie człowieka. Kocham cię, tato… kocham cię jeszcze bardziej za to, że dotrzymałeś obietnicy daną mojemu tacie… i jeszcze bardziej, bo jesteś moim tatą!!!”
Henry stał w milczeniu, a łzy spływały po jego twarzy. Obj��ął Cory’ego, a dwa dni później polecieli do Nowego Jorku.
Z tej historii możemy się nauczyć, że pieniędzmi nie da się kupić miłości rodziny ani podziwu przyjaciół. Choć Henry miał szansę na dziedzictwo po zmarłym przyjacielu, nigdy nie wziął z niego ani grosza. Miłość cenił bardziej niż pieniądze i nie był chciwy.
Инструменты