Мои родители всегда отдавали предпочтение моей сестре — но я никогда не думала, что они настаивали, чтобы именно она шла первой по проходу на моей свадьбе в белом платье! И все же, мы согласились с улыбкой. Я и мой жених разработали план, чтобы дать ей понять, кто здесь на самом деле главная. Ловушка была готова. Последствия? Безжалостные и совершенно поэтичные!
С самого начала мои родители дали понять, что Мелисса — золотая девочка, а я — вторая на очереди. Я быстро поняла это и неоднократно, как стойкое пятно, которое не исчезает.
Каждый мой день рождения дома превращался в шоу для Мелиссы, даже если это был технически мой праздник. Моя мама даже не спрашивала, какой вкус торта я хочу, она спрашивала у неё!
Это кажется нелепым, знаю, но это действительно так. Семейные поездки тоже проходили по тому же сценарию. Море или горы? Спроси Мелиссу. Фильмы или мини-гольф? Что хочешь ты, говорила она.
Мои желания оставались невидимыми, как привидения. Но спорить не стоило. Не было ничего, ради чего стоило бы спорить.
В 13 лет я поняла, что все, что делает Мелисса, хвалят, а каждую мою ошибку и недостаток неумолимо критикуют.
Я была тенью её света, но в этой тени была безопасность. Если я оставалась достаточно тихой, покорной и угождающей, меня игнорировали.
Затем наступила старшая школа и падение Мелиссы.
Популярная компания, которая её поддерживала в средней школе, внезапно повернулась к ней спиной. Без своей социальной группы её злобность направилась внутрь — прямо ко мне.
«Карла украла деньги из сумки!» — сказала она моей маме, пока я делала домашку в соседней комнате.
«Я этого не делала!» — закричала я из столовой.
Мама появилась на пороге, скрестив руки. «Мелисса не станет лгать. Ты должна вернуть то, что взяла.»
«Но я ничего не брала!» — мой голос дрогнул от разочарования.
«Вот в этом и проблема,» вмешался папа, появившись позади неё. «Почему ты не можешь быть более похожей на свою сестру?»
Позади них, вне поля зрения, Мелисса улыбнулась.
Сплетни разлетелись от дома до школы.
По словам Мелиссы, я списывала на заданиях, говорила за спиной о преподавателях и воровала блеск для губ у других девочек.
Ничего из этого не было правдой, но правда не имела значения; имела значение изоляция.
И это сработало.
«Не думаю, что тебе стоит больше встречаться с Кайлой,» объявила моя мама в пятницу, когда я собиралась в центр.
«Что? Почему?»
«Мелисса сказала, что она плохое влияние.»
Одна за другой, мои дружбы увяли под токсичным вниманием моей сестры. Мои родители верили каждому слову, что выходило из её уст, считая каждую мою защиту ложью.
Оставшаяся часть подростков лет прошла в одиночестве.
Но они меня не сломали.
Я готовила свой побег, а учёба была первым шагом.
Годы спустя, мои усилия дали результат, когда я получила полную стипендию в колледж в соседнем штате, в сотнях километрах от дома.
Я спряталась в ванной, чтобы поплакать, когда получила новость, слёзы радости катились по моим щекам.
Я уезжаю!
Колледж был как вход в другую реальность.
Я могла снова иметь друзей! Я нашла свой голос на курсах по написанию и начала разбираться с частью боли на моём экзамене по психологии.
А затем я встретила Райана.
Я сидела одна в библиотеке, поглощённая книгой, когда он сел напротив меня.
Мы говорили, пока библиотека не закрылась. Затем в кафе. Потом на ужин.
Как-то так прошло два года, и однажды вечером, в нашем маленьком appartement, он встал на одно колено и попросил меня выйти за него замуж.
«Да», — ответила я, и в этот момент не волновалась о мнении других.
Мы организовали скромную свадьбу для друзей и ближайших родственников в маленьком зале с простыми украшениями.
Поскольку мы сами оплачивали всё, мы решили сделать свадьбу интимной, чтобы сэкономить на приёме и вложить деньги в медовый месяц.
Затем позвонили мои родители.
«Мы хотим помочь вам с свадьбой», — сказала мама. «Мы хотим сделать это для тебя.»
Мои родители хотят так много для меня?
Напротив всех ожиданий, в душе проскочила надежда.
О, да, я ещё ожидала несколько оскорблений или тридцать, когда, через неделю, Райан и я пошли к ним, чтобы обсудить детали. Райан знал всё о моём детстве и был готов к худшему.
Никто из нас не мог представить, насколько дерзким будет это худшее.
«Мы уже написали чек для свадьбы,» — сказал папа, показывая его. «Но есть одно условие.»
«Неправильно, чтобы младшая сестра выходила замуж первой,» — объяснила мама, как будто читала из учебника хороших манер, которого никто другой не читал.
«Так что Мелисса пойдет первой по проходу,» — сказал папа твердо. «У неё будет свадебное платье, букет, фотографии. Её момент.»
Тишина, которая последовала, казалась бесконечной.
Мне хотелось вырвать. Всё внутри меня кричало, но затем я почувствовала руку Райана, сжимающую мою.
Я посмотрела на него, ожидая злости или разочарования. Вместо этого, он посмотрел на меня с пониманием и приблизился.
«Позволь им,» — шепнул он. «Доверься мне.»
И я доверилась.
Я молча кивнула, когда Райан согласился с условием моих родителей и засунул чек в карман.
Я ничего не сказала, когда мама ухмыльнулась и позвала Мелиссу в гостиную для обсуждения деталей украшений, или когда Райан хвалил её выбор.
«Мы ещё подумаем, но вернемся на следующей неделе, чтобы всё утвердить,» — сказал он, когда мы уходили.
Как только мы вышли с подъезда, Райан начал смеяться.
«О, это будет великолепно!» — сказал он.
«Какая часть всего этого будет великолепной, Райан?» — спросила я. «Мои родители практически выгоняют меня с моей собственной свадьбы!»
«Они так думают,» — ответил он с озорной улыбкой, — «но на самом деле они оставили себе большой сюрприз для мести.»
Райан объяснил свой план по дороге домой, и когда он закончил, мы смеялись как злодеи в фильме.
«Что ты хочешь, чтобы я сделала?» — наконец спросила я.
«Оставайся как можно дальше от этих токсичных людей,» — ответил он. «Оставь всё мне.»
В последующие месяцы, Райан встречался с моими родителями регулярно.
Я подслушивала фрагменты их разговоров: Райан признавался, что я «немного сложная», но уверял их, что он справится с этим.
Затем он шептал им, что у меня будет «дешёвый и безвкусный букет» из ромашек, и я испорчу шик, который Мелисса хотела для свадьбы.
Я улыбалась, прячась за дверью, когда Мелисса устраивала истерики, требуя роз в моём букете.
Райан управлялся со всеми, и я поддерживала его. Та маленькая скромная свадьба, которую мы планировали, вдруг стала роскошным событием за одну ночь.
«Есть ещё одна вещь, которая нам нужна,» — сказал Райан за неделю до свадьбы. «Частная охрана.»
Я кивнула. «Завтра позвоню в агентства, пока ты будешь с моими родителями.»
Он улыбнулся и поцеловал меня в лоб. «Позвони также моему кузену. Мы хотим всё это записать.»
В день свадьбы всё было идеально. Место было безупречным, как мы и представляли. Друзья пришли, улыбающиеся и взволнованные.
Затем появилась Мелисса, как всегда опоздавшая, в платье, которое, вероятно, стоило больше, чем наш весь бюджет. Она сияла от высокомерия, приближаясь к входу.
«Имя?» — спросил охранник, с блокнотом в руке.
«Мелисса,» — сказала она, откидывая волосы за плечо.
Охранник проверил список. «Вы не в списке.»
Её улыбка пошатнулась. «Что? Это невозможно. Я сестра невесты! Я должна пройти первой!»
«Нам сказали не пускать никого после того, как невеста войдёт,» — сказал охранник спокойно.
Я не знала, что происходит внутри, но потом кузен Райана показал мне видео, которое он снял на парковке. Лицо Мелиссы изменилось, когда она поняла.
Мой отец в ярости подошёл к охраннику. «Пустите её! У нас был договор!»
Но как раз в этот момент зазвучала музыка.
Я была внизу, у алтаря, держась за руку с отцом Райана, с сердцем, которое билось между нервозностью и триумфом.
«Готова?» — тихо спросил он.
Я кивнула, и мы начали двигаться.
Гости встали. Щелчки вспышек. Я услышала шёпоты:
«Где её сестра?» и «Думала, что это двойная свадьба.»
Райан ждал меня у алтаря с искренней улыбкой. В этот момент ничто не имело значения.
Снаружи, по видео, Мелисса устроила грандиозную истерику.
Она кричала и плакала, тушь текла по щекам. Легла на землю как маленький ребёнок и кинула туфлю в охранника.
Она и мои родители были всё ещё там, когда мы покидали церковь.
«Что, чёрт возьми, происходит?» — выпалил мой папа, пока Райан вёл меня к машине. «У нас был договор!»
«Вы действительно думали, что она пройдёт первой перед моей женой?» — ответил Райан холодно.
«Ты нас обманул!»
«Вы никогда этого не записывали. Видимо, произошёл недоразумение. Извините, у нас приём.»
Райан прошёл мимо них и подвёл меня к машине.
На приёме мы разрезали торт, оплаченный моими родителями, и пили дорогой шампанское от Мелиссы.
На следующий день мы опубликовали благодарность онлайн за их щедрость. Никто в семье больше не говорил о драме, но все в городе видели видео.
Шёпоты преследовали Мелиссу, куда бы она ни шла.
Неделю спустя, пока мы готовились к медовому месяцу, я получила от неё сообщение:
«Он нас использовал! Он нас обманул! Ты пожалеешь, клянусь! Он предаст тебя — со МНОЙ!»
Я показала это сообщение Райану, который сразу сделал скриншот и отправил его в семейный чат без комментариев.
Затем мы выключили телефоны, собрали чемоданы и уехали на две недели в Бали. У меня не было идеального детства, но осознание того, что Райан всегда будет рядом, заставило меня понять, что моя жизнь с этого момента будет удивительной.