История неожиданной встречи в особняке миллиардера
Во время проливного дождя, который барабанил по стеклянной крыше внушительного особняка на окраине Сиэтла, миллиардер Джулиан Мэддокс стоял у очага с чашкой крепкого чёрного кофе. Его взгляд был прикован к пламени, плавно колышущемуся в камине, а тишина этого величественного дома напоминала ему, что даже среди роскоши он остался наедине с собой. Хотя богатство пришло к нему легко, внутренний покой так и не утвердился.
Тишину нарушил внезапный и резкий стук в дверь. Джулиан нахмурился: он никого не ждал, штат был на отдыхе, а встречи случались редко. Отставив чашку, он пошёл открывать парадную дверь, и, увидев стоявшую на пороге вымокшую женщину с двухлетней девочкой на руках, замер в изумлении. Одежда её была изношена, глаза глубоко запали от усталости. Девочка молча цеплялась за свитер матери, внимательно осматриваясь вокруг.
— Простите за беспокойство, — с едва слышным дрожанием в голосе произнесла женщина. — Мы с дочкой уже двое суток почти без еды. Могу ли я помочь вам по дому лишь за одну тарелку еды?
Джулиан остолбенел. Его сердце словно замерло не от жалости, а от потрясения.
— Эмили? — пробормотал он, не веря своим глазам.
Женщина подняла взгляд, удивлённо открыв рот в немом вопросе.
— Джулиан?
Время словно свернулось назад. С той поры, как она исчезла семь лет назад без объяснений и прощания, он не слышал её голос.
Джулиан отступил, поражённый. Последний раз, когда он видел Эмили Харт, она была в лёгком красном платье, босая, смеющаяся в саду так, будто мир никогда не мог причинить ей боль. Теперь перед ним стояла женщина в лохмотьях.
Его грудь сжалась болезненно.
— Где ты была? — спросил он тихо.
— Я не пришла ради встречи, — ответила Эмили, голос дрожал, — мне просто требуется еда. Пожалуйста, после я уйду.
Он посмотрел на малышку: светлые кудряшки, голубые глаза — точь-в-точь как у её матери.
— Она… моя? — проговорил он с трепетом.
Эмили молчала, отвернувшись.
Джулиан сделал шаг навстречу:
— Зайди, пожалуйста.
Тепло уютного дома быстро окутало их. Дрожащая, Эмили нечаянно пролила несколько капель воды на блестящий мрамор, пока Джулиан отдавал приказ повару накрыть на стол.
— У тебя ещё есть команда? — спросила она тихо.
— Конечно, — ответил он с лёгкой строгостью. — У меня есть всё, что угодно… кроме тех ответов, что я ищу.
Девочка потянулась к тарелке с клубникой на столе и тихонько сказала: «Спасибо».
Джулиан тихо улыбнулся:
— Как тебя зовут?
— Лила, — прошептала Эмили.
Имя глубоко поразило Джулиана. Именно так они хотели назвать дочь, если бы всё сложилось хорошо перед разрывом.
Медленно усевшись, он попросил рассказать:
— Объясни, почему ты ушла?
Эмили замялась, но потом села напротив, держа на руках Лилу.
— Я узнала о беременности в тот же самый момент, когда твоя компания выходила на биржу. Ты работал по двадцать часов в сутки. Я не хотела быть для тебя бременем.
— Это была моя ответственность, — с горечью признал Джулиан.
— Я знаю, — продолжила она. — Позже мне поставили диагноз — рак.
Сердце Джулиана пережило новый удар.
— Вторая стадия. Врачи почти не верили, что я выживу. Я не хотела, чтобы ты выбирал между делами и умирающей женщиной. Поэтому ушла… родила одна, пережила химиотерапию в одиночку. И выжила.
Он остался безмолвным, переполненным смесью злости и печали.
«Ты не доверилась мне, чтобы позволить помочь?» — спросил он наконец.
— Я сомневалась даже в себе, — срывисто ответила Эмили сквозь слёзы.
Малышка дёрнула маму за свитер:
— Мама, я хочу спать.
Джулиан наклонился к девочке:
— Хочешь отдохнуть в тёплой кроватке?
Она кивнула, затем обернулась к матери:
— Ты останешься с нами сегодня. Я приготовлю гостевую комнату.
— Я не могу оставаться… — начала было она.
— Можешь, ты останешься, — решительно перебил он. — Ты не чужая, ты родители моей дочери.
Эмили задумалась:
— Ты правда веришь, что она — моя дочь?
Джулиан выпрямился:
— Мне не нужны доказательства. Взгляни на неё — она моя кровь.
Ночью, после того, как Лила уснула, Джулиан вышел на балкон, встретившись взглядом со штормовым небом. Эмили подошла, укутавшись в халат, одолженный у горничной.
— Я не хотела разрушать твою жизнь, — призналась она.
— Ты этого не сделала, — ответил Джулиан. — Ты попросту исчезла.
Пауза затянулась.
— Я не ради прошений, — сказала Эмили. — Просто была в отчаянии.
Джулиан, повернувшись к ней:
— Ты была единственной женщиной, которую я по-настоящему любил, и ты лишила меня шанса бороться за тебя.
Слёзы текли по лицу Эмили:
— Я до сих пор люблю тебя, даже если ты меня ненавидишь.
Он молчал, смотрел на окно, за которым спала Лила в безопасности.
Наконец произнёс:
— Останься хотя бы до того момента, пока мы не решим, что делать дальше.
На следующий день солнце прорвалось сквозь серое покрывало облаков, озарив золотистым светом дом Джулиана. Впервые за долгое время в особняке не было ощущение пустоты.
Внизу, у плиты, Джулиан неспешно взбивал яйца. Аромат масла и свежих тостов заполнял кухню. Лёгкие шаги перед дверью; Эмили появилась, держа за руку Лилу, теперь в чистой пижаме, с аккуратно уложенными волосами.
— Ты теперь готовишь? — с лёгкой улыбкой спросила она.
— Я стараюсь, — ответил Джулиан, подавая еду Лиле.
Девочка села на стул и с аппетитом стала завтракать, словно не знала настоящей еды неделями.
— Она любит тебя, — заметила Эмили, присев на край стола.
— Легко полюбить ребёнка, — ответил он.
Последующими днями жизнь вошла в новый размеренный ритм: Эмили по-прежнему была осторожна и много говорила мало, а Джулиан внимательно следил за каждым её движением, стараясь наверстать упущенное время.
Однако их совместное счастье встретило сопротивление.
Вернувшись с рабочего совещания, Джулиан увидел у дверей свою ассистентку, Шарлотту, скрестившую руки.
— Так теперь у тебя дома живут жена и дочь? — спросила она.
— Да, Эмили и её дочь.
— Ваша дочь? — удивлённо переспросила Шарлотта.
Он кивнул.
— В этой ситуации не всё так просто. Совет директоров задаёт вопросы.
— Пусть спрашивают, — холодно ответил он. — Моя семья не вмешивается в дела биржи.
Слово «семья» звучало на его устах необычно, но теперь оно казалось правильным.
Днём на террасе Эмили наблюдала, как Лила гонялась за бабочками по траве. К ней подошёл Джулиан с двумя чашками чая.
— Ты всегда любила закаты, — тихо напомнил он.
— Это был тот редкий миг, когда мир замирал в покое.
Он сделал глоток чая:
— Почему ты не вернулась после выздоровления?
Она повернулась к нему:
— Я уже не верила, что моя часть в твоём мире. Ты стал дальним, знаменитым и сильным.
Он приблизился:
— Я был одинок.
Эмили молчала.
— Ты могла бы вернуться, — мягко повторил он.
— Я боялась, что ты не простишь.
Он отступил, руки в карманах:
— А сейчас как?
Она пыталась подобрать слова:
— Я всё ещё не уверена, сможешь ли.
— Я не ищу мести, Эмили. Я хочу понять, каким человеком стоит быть теперь… ради неё.
Слёзы наполнили её глаза:
— Она нуждается в отце, а не в генеральном директоре.
— Тогда я стану именно таким, — твёрдо сказал он.
На следующий день во время видеоконференции Эмили неожиданно посетила Диана Мэддокс, мать Джулиана. Она пришла строго одетая, с пронизывающим взглядом.
— Так ты решила вернуться, — сухо отметила Диана.
— Здравствуйте, Диана, — осторожно ответила Эмили.
— Я надеюсь, ты не планируешь здесь оставаться, — заявила Диана без теплоты.
— Я не собиралась, но теперь не знаю.
— Думаешь, ребёнок сделает тебя частью нашей семьи? — иронично спросила Диана.
— Я всегда буду частью, ведь Лила — дочь Джулиана.
Диана скептически усмехнулась:
— Может, это трюк, чтобы получить наследство.
— Если так, то ты меня совершенно не знаешь, — твёрдо сказала Эмили.
В этот момент Джулиан вошёл, его взгляд стал суровым, заметив напряжённость.
— Что происходит? — спросил он.
— Семейный визит, — с натянутой улыбкой ответила Диана. — Я встретилась с Эмили.
Джулиан не поверил её словам и взглянул на Эмили, которая отрицательно покачала головой.
Позже ночью Эмили собирала чемодан.
Джулиан остановил её в коридоре:
— Что ты делаешь?
— Не могу остаться после слов твоей матери…
— Забудь о ней, — прервал он. — Я хочу, чтобы ты осталась. Лила нуждается в тебе. Никто не сможет выгнать тебя, даже моя мать.
Её губы дрожали:
— Ты готов ради меня пойти против своей семьи?
— Ты — моя семья, — уверенно ответил он. — Ты и Лила. Навсегда.
Эмили разрыдалась, и в этот раз, когда он обнял её, она не отстранилась.
Прошли недели и месяцы. Джулиан стал меньше ездить в командировки. Он научился заботиться о Лиле и отказываться от постоянной работы с отчётами. Эмили нашла спокойствие в доме, который раньше виделся ей тюрьмой, и возобновила занятия живописью. Лила, в свою очередь, стала всё чаще радовать их смехом.
Однажды, в воскресенье утром, под цветущей магнолией в саду, Джулиан опустился на колено, держа в руках небольшую бархатную коробочку.
Эмили, поражённая и с широко раскрытыми глазами, уставилась на него.
— Джулиан…
— Я однажды потерял тебя, — произнёс он. — Но больше никогда не допущу ошибку — отпустить.
Слёзы медленно скатывались по щекам Эмили, а Лила радостно хлопала в ладоши, наполненная невинностью и счастьем.
— Да, — прошептала она.
И для них мир вновь наполнился светом и надеждой.
Заключение:
История Джулиана и Эмили напоминает, насколько хрупкими бывают человеческие отношения и как важно не терять доверия, даже в самых трудных обстоятельствах. Через испытания, отсутствие и боль они сумели вновь найти друг друга и построить новую жизнь. Эта трогательная повесть — напоминание о том, что семья и любовь способны преодолеть любые преграды, вернув свет в самые мрачные моменты.