Женщина выращивала дома питона по кличке Шафран. Желтый гигант жил с ней уже три года и быстро превратился в настоящего любимца.
Родные морщились: «Осторожнее, это же хищник». Но девушка только улыбалась: «Он ручной. Он меня любит и никогда не причинит вреда».
Однако со временем змея стала вести себя необычно.
Поначалу тревожные странности почти не бросались в глаза.
Шафран перестал есть. Ночью он выбирался из клетки и вытягивался вдоль тела женщины — голова на уровне её плеча, хвост возле щиколоток. Иногда питон свободно обвивался вокруг её талии и замирал, словно считая рёбра.
Днём он предпочитал лежать на прохладном полу у кровати, там, где хозяйка ходила босиком, и часами не двигался, лишь кончик хвоста слегка подёргивался, а взгляд был прикован к ритму дыхания человека.
Были и «тихие объятия»: питон заползал к её горлу и задерживался под ключицей, касаясь кожи раздвоенным языком. Женщина шутила, что это поцелуй.
Но всё чаще по ночам она просыпалась от тяжести на груди.
И когда однажды её разбудило резкое шипение змеи, стало ясно: пора идти к ветеринару.
Там она узнала ужасную правду и впервые осознала, насколько опасно держать дома дикого хищника.
Доктор неторопливо взвесил питона, ощупал его и внимательно выслушал рассказ о ночных «обниманиях» и отказе от пищи.
«Видите ли, — наконец сказал он, — это вовсе не проявление привязанности. Крупные питоны нарочно голодают и растягиваются вдоль тела хозяина — это типичное поведение перед попыткой проглотить крупную добычу. Так змея измеряет, подходит ли размер. А обвитие — это репетиция удушения. У вас взрослая, сильная самка. Она достаточно мощная, чтобы перекрыть дыхание. Это редкость, но такие случаи бывают. По сути, ваш питон готовился проглотить вас. Единственный выход — полная изоляция, пересмотр рациона и, желательно, передача животного в специализированный центр. Сегодня».
Эти слова пробрали до дрожи. Вечером девушка сидела на краю кровати и смотрела, как Шафран медленно скользит по простыням. В какой-то момент питон улёгся точно так же, как на той самой фотографии: свернувшись вокруг спящей женщины, только теперь она не спала.
Она осторожно подняла змею, вернула её в террариум, защёлкнула замок и села рядом на пол.
Утром девушка позвонила в городской центр рептилий. В тот же день Шафран увезли — в просторный вольер, к опытным специалистам и подходящему питанию.