Лера стояла у кухонного стола, наблюдая, как в другой комнате Катя усердно раскрашивала альбом с изображениями любимых зверей. Её пятилетняя дочь так увлеклась творческим процессом, что не обращала внимания на то, чем занималась мама. Лера улыбнулась своим мыслям и вновь погрузилась в воспоминания.
Но в глубине души вновь терзался давний страх, всплывающий с детства и возвращавшийся, как только Лера решалась на важные перемены — например, на покупку собственного дома. Мысли о матери продолжали давить на сердце, словно тяжёлый груз.
Вспомнился один из последних разговоров с матерью, предшествовавший их разрыву.
— Опять думаешь о расставании? — строго спросила мать, сжав глаза от гнева, как только Лера затронула эту тему. — Лера, это безумие! Люди и так смотрят на нас косо, а ты ещё хочешь позор принести в нашу семью. Твой отец бы так не поступил.
Лера едва сдерживала слёзы. Её муж, Вадим, давно перестал быть тем заботливым человеком, за которого она когда-то вышла замуж. Он стал холодным, требовательным, часто переходил к крикам и угрозам, если что-то шло не так, как он хотел. Но мать, игнорируя реальность, продолжала наставлять свою дочь.
— Мам, ты ведь видела, как он ко мне относится, как пренебрежительно смотрит на Катю, будто она для него чужая, — пыталась донести Лера свои переживания, но услышала лишь холодное осуждение:
— Лера, все мужчины такие. Твой отец ведь не ангел. Сколько мне пришлось страдать из-за него! Но я осталась ради семьи, ради тебя. И ты должна думать не только о себе.
Фраза «осталась ради семьи» звучала для Леры словно заклинание, напоминающее, что для матери она всегда останется ребёнком, подверженным контролю и упрёкам, если решит пойти своим путём.
Несколько лет назад Лера, собрав всю свою силу, ушла от Вадима, предпочтя одиночество с дочерью постоянным унижениям и страху. Развод стал тяжёлым испытанием, ведь Вадим не упускал ни минуты, чтобы оскорблять, а поддержки от матери, которой Лера так нуждалась, так и не было. Мать воспринимала разрыв как личное предательство, и обида в её сердце росла.
Лера приняла решение больше никогда не позволять кому-либо управлять своей судьбой. Слишком долго она боялась отстаивать свои желания, а теперь, наконец, обрела решимость создать жизнь, где и она, и Катя будут чувствовать себя свободными и счастливыми.
Работая в фирме графического дизайна, Лера постепенно копила деньги на покупку собственного жилья. Ей пришлось пережить нелёгкий год, когда они с дочерью жили в скромной однокомнатной квартире в старом доме: потрескавшиеся стены, окна, из которых врывались холодные сквозняки. Однако Лера умела создать уют, украшая своё временное жильё милыми пледами, новыми занавесками и шторками. Но мысль о «временной» жизни постоянно тяготела, ведь она мечтала о собственном доме, где Катя могла бы расти спокойно, а не переезжать из одного места в другое.
И вот, спустя два года после развода, Лера внесла первый взнос за небольшой домик в пригороде. Это было не роскошное поместье, а уютный дом с небольшим садом, где возле забора росли кусты жасмина, светлой кухней и двумя комнатами. Лера наблюдала, как Катя бегает по новому дому, восторженно осматривая каждый уголок:
— Мам, у меня будет своя комната? Правда? — восклицала она.
Лера тепло улыбнулась и обняла дочку.
— Конечно, дорогая. Теперь это твоя комната, — пообещала она.
Новая жизнь требовала ремонта. Дом достался в запущенном состоянии: обшарпанные стены, трещины на потолке и полы, требующие замены. Лера решила взяться за все сама. Взяв банковский кредит и отказавшись от отпуска, она приступила к ремонту. По вечерам, после укладывания Кати спать, Лера красила стены, заделывала щели и приводила комнаты в порядок. Тяжелый труд постепенно преображал дом, и Лера мечтала о том, как однажды они будут ужинать на обновлённой кухне или как Катя будет читать сказки в своей уютной комнате.
Однажды вечером Лера, сделав перерыв, позвонила двоюродному брату Сергею. Он всегда был для неё опорой и поддержкой, и её радость от новости о новом доме не заставила себя ждать.
— Сереж, представляешь, я стала домовладелицей! — радостно сообщила она.
— Не может быть! — с воодушевлением ответил Сергей. — Лера, это потрясающе! Как дом?
— Сейчас я занимаюсь ремонтом.
— Обязательно покажи мне его, как закончишь, — смеясь, поддразнил он её.
Эти разговоры согревали сердце Леры, ведь она знала, что у неё есть люди, которые её поддержат и поймут, несмотря на осуждения со стороны некоторых родственников, особенно матери, которая после новости начала распространять слухи о том, что Лера «выгнала» её.
Вскоре Лера получила очередное сообщение от матери, полное упрёков и обвинений. В этот раз мать писала, что Лера — неблагодарная, что её поведение «встало у всех родственников на пути», и что она, вероятно, поступит так же, как и с дочерью, когда та подрастёт.
Лера закрыла глаза, пытаясь подавить нарастающее чувство вины, которое всегда приходило после сообщений матери. Неожиданно к ней подошла Катя, обняла за ногу и с большими серьёзными глазами спросила:
— Мамочка, что случилось? Ты грустишь?
Лера, улыбнувшись, приподнялась и обняла свою дочку.
— Нет, Котёнок, всё в порядке. Просто думала о некоторых вещах… А твое объятие всегда заставляет меня чувствовать себя лучше.
Катя была для Леры источником безусловной любви и опоры. Вскоре девочка предложила:
— Мам, можно я позову Игоря? Мы хотели с ним печенье печь.
— Конечно, дорогая, зовём, — ответила Лера.
Когда Игорь пришёл, Лера встретила его с тёплой улыбкой. Он, казалось, почувствовал её настроение и мягко коснулся плеча.
— Всё ли у тебя хорошо? — спросил он, внимательно вглядываясь в её глаза.
Лера кивнула.
— Всё замечательно.
В этот момент Лера осознала, что готова оставить прошлое позади и строить жизнь, о которой всегда мечтала — жизнь, полную любви, честности и свободы от страха и давления.
Но тут раздался голос по телефону. На экране высветилось имя матери.
— Алло, мам? — Лера произнесла с тревогой.
— Лера, ты, правда, купила себе дом? — в голосе матери звучало недовольство.
Лера замерла, не понимая, откуда мать узнала о покупке, ведь она делилась этой новостью только с Сергеем.
— Откуда ты знаешь?
— Конечно, Сергей рассказал. Я знала бы, если бы ты оставила меня в неведении. Хорошо, что есть хоть кто-то в семье, кто помнит о своих корнях.
— Я просто хотела начать новую жизнь, — попыталась объяснить Лера.
— Ну-ну, а меня, получается, ты совсем не учитываешь, — материна язвительность прозвучала резко.
— Хороший ты дом себе купила, когда я могу переехать в него? — спросила мать.
Эти слова словно снесли Леру с ног. Она не могла подобрать ответа, лишь молча слушала, как мать продолжала, как будто ничего не произошло:
— Моя квартира уже старая, а тётя Наташа давно жалуется, что ей негде жить. Я отдам ей квартиру, ей нужнее. Так что я буду жить у тебя, тебе не нужно столько места одна.
Лера собрала волю в кулак и, наконец, ответила:
— Мам, а ты вообще спросила, как я к этому отношусь?
Материны слова лишь сопровождались тяжелым вздохом.
— Лера, не будь эгоисткой. Я — твоя мать. Я помогу тебе, и с Катей тоже буду рядом. Ты ведь одна, без мужчины, без настоящей семьи.
Сдерживая гнев, Лера твердо произнесла:
— Мам, я не покупала дом для того, чтобы разделить его с тобой. Мы с Катей справимся сами.
Мать вздохнула и, завершив разговор, повесила трубку. Внутри Леры смешались обида, облегчение и злость. Она понимала, что этот разговор навсегда изменит их отношения, но чувствовала, что жить так больше нельзя.
Через несколько недель Лера намеренно избегала звонков и сообщений от родственников, наполненных осуждением. Её душу поддерживал только Игорь, с которым она познакомилась чуть больше месяца назад. Он был спокойным, надёжным и внимательным, и Лера замечала, как с любовью и терпением он общается с Катей. С ним она почувствовала, что наконец обрела уголок безопасности.
Однажды, сидя на кухне с чашкой кофе, Лера получила новое сообщение от матери — длинное, полное упрёков и обвинений в адрес Леры и её дочери. Стараясь не поддаваться давлению, Лера закрыла глаза, пытаясь прогнать знакомое чувство вины. Вдруг Катя подошла, обняла маму за ногу и спросила:
— Мамочка, что случилось? Ты почему-то грустная.
Лера улыбнулась и ответила, обнимая дочь:
— Всё хорошо, Котёнок. Просто кое о чём задумалась… А твоя забота всегда дарит мне тепло.
Потом Катя предложила:
— Мам, а можно позвать Игоря? Мы хотели вместе печенье приготовить.
— Конечно, дорогая, звони, — ответила Лера.
Когда Игорь приехал, Лера встретила его с радостью, и он мягко коснулся её плеча, спросив:
— Всё ли у тебя в порядке?
Лера кивнула и сказала:
— Да, всё прекрасно.
В этот момент она поняла, что готова оставить прошлое позади и жить так, как всегда мечтала — с любовью, искренностью и без постоянного страха. Теперь её новая жизнь была наполнена теплом, поддержкой и надеждой на лучшее будущее для неё и для Катя.