Небо
«Le Ciel» — «Небо» — было не просто рестораном. Это было заявление.
На пятидесятом этаже новейшего небоскрёба он парил над городом, а его панорамные окна открывали головокружительный вид на сверкающее море огней внизу. Это был венец моей, пусть и небольшой, но стремительно растущей империи — самое изысканное и недосягаемое заведение города, где запись за месяцы вперёд считалась удачей.
В тот вечер я, Катрин, сорока пяти лет, сидела одна за скромным столиком в углу. Не как владелица, а как обычная гостья. В лёгкой кремовой блузе из шелка и идеально сшитых брюках я пришла отпраздновать наш самый успешный месяц — насладиться тишиной победы и плодами своего труда.
Звон столовых приборов, приглушённые голоса, аромат трюфелей и амбиций — всё это было моей собственной симфонией.
И вдруг в эту музыку ворвалась фальшивая нота — моё прошлое.
Марк, мой бывший муж, тот самый, что оставил меня после двадцати лет брака ради молоденькой копии, вошёл, держась под руку с Тиффани. Ей было двадцать пять, она буквально втиснула себя в дизайнерское платье на размер меньше и несла себя с самодовольством, будто мир принадлежал ей. Смех громкий, движения демонстративные. Они явно наслаждались вниманием — а увидев меня одну, получили неожиданный бонус.
Проходя мимо, Тиффани «споткнулась» — театрально, нарочито — и опрокинула на меня бокал с ледяной водой. Холод пробрал до костей, но ещё холоднее был блеск удовлетворения в её глазах.
— О боже, простите! — пропела она, заливая меня фальшивым сочувствием. — Всё из-за этих идиотских туфель. — Она наклонилась ближе и прошептала так, чтобы слышала только я: — Хотя, может, брошенным женщинам стоит сидеть дома? Там безопаснее.
Марк стоял рядом — тень человека, которого я когда-то любила. В его взгляде мелькнуло что-то вроде стыда, но слов он не нашёл. Его молчание унизило меня сильнее, чем её насмешка.
Я не вскрикнула, не вспыхнула. Жизнь с Марком научила меня, что достоинство — лучший щит. Я промокнула блузу салфеткой и спокойно произнесла:
— Ничего страшного. С кем не бывает.
Они прошли к своему столу — лучшему в зале, разумеется. Я же достала телефон и набрала короткое сообщение.
«Code Crimson. Стол 12. Моя санкция.»
Это был условный сигнал — тревожный код, который мы ввели на случай экстренных ситуаций. Он давал команде полное право действовать быстро, бескомпромиссно и без лишних вопросов.
Тиффани и Марк, конечно, не знали, что я не просто посетительница. Я — хозяйка этого мира. Тайный владелец всей сети ресторанов Ciel Group, включая флагман — Le Ciel. Им казалось, что я — жалкая разведённая, тратящая последние сбережения. Они даже не поняли, что пришли на мой собственный «домашний» ужин — и объявили войну прямо на моей территории.
Через пару минут их «королевский» ужин превратился в череду изысканных унижений.
Сначала сомелье изысканно извинился и «по ошибке» забрал их редкое шампанское — якобы зарезервированное для другого гостя. Потом официант аккуратно убрал тарелки с устрицами, предупредив о «возможной проблеме с партией».
Музыка в зале смолкла. Воздух стал густым, неловким. Каждый гость чувствовал перемену. Люди начали бросать взгляды на стол 12.
Марк нахмурился.
— Что за безобразие? Они знают, кто я?
И в этот момент распахнулись двери кухни.
В зал вышел сам шеф — Антуан, высокий, внушительный, в безупречно белом кителе. Он шагал уверенно, а персонал расступался перед ним. Но шёл он не к ним. Он подошёл ко мне, остановился и, склонив голову, произнёс громко и чётко:
— Госпожа владелица. Ваш автомобиль подан. Прикажете закрыть ресторан и попросить гостей со стола 12 покинуть зал?
Всё стихло.
Головы обернулись сначала ко мне, потом — к побледневшей парочке. На лице Марка застыл ужас — до него дошло. В его глазах рушился привычный мир. Тиффани, потеряв весь лоск, выглядела растерянной, а затем просто испуганной.
Их аккуратно, но твёрдо проводили к выходу. Без объяснений. Без слов. Их бокалы остались сиротливо стоять на столе — как памятник их самоуверенности.
Когда двери за ними закрылись, я поднялась.
— Прошу прощения за небольшое недоразумение, — обратилась я к залу с улыбкой. — В знак благодарности все напитки сегодня — за счёт заведения.
Ресторан взорвался аплодисментами.
Через неделю, в переговорной моего офиса, во время подписания сделки по покупке старинного отеля, мне пришло сообщение:
«Прости, Кэт. Я не знал. Мы с Тиффани расстались…»
Я лишь усмехнулась и удалила его. Он был частью истории, которую я давно закончила читать.
Теперь мой вечер — это не одиночный ужин в роскошном зале, а посиделки в кухне ресторана, среди суеты, смеха и запахов еды. Я пью вино с Антуаном и его командой, с людьми, которые помогли мне создать это место.
Моя настоящая победа — не в мести. А в том, что я построила новую жизнь, новую семью и новую империю — своими руками.
Меня хотели запереть «дома». И я построила дом, в который весь мир мечтает попасть хотя бы на один ужин.