Меня зовут Ханна Миллер, мне 29 лет.
До года назад я была обычной женщиной — женой, матерью, дочкой.
Мой муж, Дэвид Миллер, работал гражданским инженером — спокойным и добрым человеком, который даже в дождь делился своим зонтам.
У нас была четырехлетняя дочь по имени Софи, чей смех наполнял наш дом.
Но всё изменилось в холодный декабрьский день, незадолго до Рождества.
Диагноз
Дэвид страдал от болей в животе в течение нескольких недель. Когда мы, наконец, попали в больницу в Чикаго, доктор взглянул на нас с печалью.
«Рак поджелудочной железы, четвертая стадия», — произнес он тихо. «Состояние запущенное. Мы сделаем всё возможное, чтобы ему было комфортно.»
Вокруг меня словно обрушился мир. Мои руки стали холодными. Сердце колотилось в ушах. Я хотела закричать, но из уст не вырвалось ни звука.
Дэвид — человек, который строил мосты — теперь лежал в больничной палате, его когда-то сильные руки дрожали, когда он шептал: «Прости, Ханна… за всё.»
Я не могла сдаться. Софи не должна была потерять отца. Я начала искать всё, что могло ему помочь — новые методы лечения, экспериментальные препараты, даже клинические испытания.
И вот я нашла специалиста, который упомянул об экспериментальном препарате из США, который мог замедлить болезнь. Цена: пятнадцать тысяч долларов в месяц.
Я продала всё — машину, сбережения, даже обручальное кольцо. Через несколько месяцев у меня не осталось ничего. Я одалживала, умоляла, просила — но никто не мог больше помочь.
Отчаянное предложение
Однажды ночью, не находя себе места, я просматривала интернет и наткнулась на форум, полный женщин, ставших суррогатными матерями для обеспеченных семей.
Некоторые из них получали более ста тысяч долларов. Этого было достаточно, чтобы купить время — дать Дэвиду шанс.
Часть меня колебалась, ужасающая мысль обнародовала. Но другая часть — отчаявшаяся жена, напуганная мать — шептала: Ты можешь его спасти.
Я связалась с женщиной из закрытой группы, её звали Лена Торрес. Её голос был спокойным и профессиональным, но казался странно дистанцированным.
«Мы работаем с элитными клиентами», — сказала она. «Вы получите сто двадцать тысяч долларов. Мы покроем все расходы — медицинские счета, жильё, питание. Но вам нужно будет сохранять это в тайне. Никто не должен знать.»
Мой голос дрожал. «Придётся ли мне… быть с кем-то?»
Она мягко засмеялась. «Нет, дорогая. Всё будет медицинским образом. Эмбрион принадлежит женатой паре, у которой нет детей. Вы просто помогаете им. Никакой связи с вами. После родов вы уходите — в безопасности, с уважением и в финансовом благополучии.»
Я сидела там, долго глядя на телефон. Затем я посмотрела на Дэвида — бледного, слабо дышащего — и на Софи, спящую рядом с ним.
Через три дня я написала Лене: «Я согласна.»
Секрет
Всё произошло быстро.
Меня отправили в частную клинику в Лос-Анджелесе для медицинских обследований и психологических тестов.
Когда мне предъявили контракт, он состоял из двадцати страниц. Я не читала каждую строчку, последнее предложение уже сказало достаточно:
«Суррогатная мать добровольно отказывается от всех прав на ребёнка и соглашается соблюдать строгую конфиденциальность.»
Я подписала.
Через неделю эмбрион был имплантирован. Я сказала всем, что беру временную работу в другом городе. Даже Дэвид не знал. Он думал, что я работаю сверхурочно, чтобы оплатить его лечение.
«Ты не должна так много работать», — сказал он однажды по телефону, слабо кашляя. «Ты уже сделала для меня достаточно.»
Я улыбнулась сквозь слёзы. «Ещё не время,» — прошептала я.
Занимаясь сердцебиением
К третьему месяцу я получила первый платёж — двадцать тысяч долларов.
Я оплатила все больничные счета, купила новые лекарства и наняла частную медсестру.
Цвет лица Дэвида улучшился. Его улыбка вернулась. Он не знал, что каждое его дыхание оплачивалось жизнью, растущей внутри меня.
Но на четвёртый месяц Лена снова позвонила. Её тон изменился — стал серьёзным, тревожным.
«Нам нужно встретиться», — сказала она. «Есть кое-что, что ты должна знать.»
Откровение
Когда я пришла, она посмотрела на меня прямо, её выражение лица было невозмутимым.
«Дело касается ребёнка», — сказала она. «Биологическим отцом… является кто-то, кого ты очень хорошо знаешь.»
Я замерла. «О чём ты говоришь?»
Лена сделала медленный вдох, затем тихо произнесла: «Биологическим отцом ребёнка, которого ты носишь… является твой муж, Дэвид.»
Моё сердце остановилось. «Нет — это невозможно! Он болен! Он не мог—»
Лена положила документ на стол. «Его семья — родители — сделали подготовку до того, как он заболел. Они сохранили его образец, надеясь, что он выздоровеет. Когда этого не произошло… они продолжили. Они хотели внука, даже если ты не знала.»
Я не могла дышать. Слёзы затуманили моё зрение, когда я прошептала: «Так… ребёнок внутри меня… это Дэвид?»
Лена кивнула нежно. «И они не хотели, чтобы ты узнала. Ты никогда не должна была знать.»
Я сидела в тишине, одна рука на животе, дрожа.
Внутри меня находился ребёнок человека, которого я любила — ребёнок, предназначенный для чужих, выбранных теми, кто всегда держал меня на расстоянии.
Но это было только начало. Этот день стал первой трещиной — и то, что последовало, изменит всё, что я думала о любви, преданности и судьбе.
Скрытое соглашение
В ту ночь я не могла уснуть. Я всё время смотрела в потолок, одна рука на животе, пытаясь разобраться во всём, что сказала Лена.
Ребёнок внутри меня был Дэвидом.
Но его родители хранили это в секрете — от него, от меня, от всех.
На следующее утро я вернулась в Чикаго. Когда я вошла в его палату, Дэвид спал, его грудь медленно поднималась и опускалась. Я села рядом, поправив прядь волос с его лба.
Если бы он только знал. Если бы он только увидел, что, даже в свой самый слабый момент, часть его все ещё жива — растёт внутри меня.
Но я не могла сказать ему. Я подписала этот контракт. И слова Лены звучали в моей голове: «Строгая конфиденциальность. Нарушьте её, и всё становится недействительным.»
Если я скажу, они могут вернуть платежи — лечение, лекарства — всё, что поддерживало его жизнь.
Поэтому я молчала.
Растущий секрет
Прошли месяцы. Мой живот рос, и рос мой страх.
Я всем говорила, что работаю в другом штате, но я не могла скрываться вечно.
Я звонила Дэвиду каждую ночь. Иногда он звучал сильно, почти как старый Дэвид. В другие раз он был так утомлён, что даже произнести «спокойной ночи» вызывало у него усталость.
«Как дела на работе?» — спрашивал он.
«Занята,» — отвечала я тихо. «Но это стоит.»
Однажды вечером его мать позвонила мне наугад.
«Ханна,» — произнесла она с холодом, «у Дэвида хороший день. Тебе стоит навестить его в эти выходные.»
Её тон был холоден — вежливый, но отстранённый. Она никогда не простила мне, что я не была «достаточно хороша» для её сына.
Когда я пришла, она едва посмотрела на меня. Она заботилась о Дэвиде, поправляла его одеяло, кормила его супом.
Я стояла в дверном проеме, наблюдая, мои руки инстинктивно лежали на животе.
Она поймала мой взгляд на мгновение — и мне показалось, что в её взгляде есть что-то осознавшее, что-то почти виноватое.
Роды
Через девять месяцев после того телефонного разговора с Леной я вернулась в Лос-Анджелес.
Роды были запланированы в той же частной клинике.
Сначала схватки начались рано утром. Лежа на больничной койке и крепко сжимая простыни, я не могла остановить свои слёзы. Медсестра думала, что это от боли, но это было не так.
Это было связано с мыслью о том, чтобы родить ребёнка Дэвида — только для того, чтобы отдать его чужим.
Когда первый крик малыша заполнил комнату, я отвела голову. Медсестра осторожно подняла новородленного и прошептала: «Это мальчик.»
В один хрупкий момент я увидела его — маленьким, розовым и идеальным.
Его крошечные пальцы скручивались, как когда-то Дэвид, когда он спал.
И потом его забрали.
Я лежала в тишине, слёзы катились по щекам, мои руки были пусты.
Лена вошла в палату через несколько часов. Она положила конверт на прикроватную тумбочку.
«Всё сделано,» — произнесла она тихо. «Теперь тебе не о чем беспокоиться.»
Я даже не посмотрела на него.
«Я просто хочу знать,» — прошептала я, «он… в порядке?»
Она кивнула. «Здоров. Семья благодарна. Но помни — никакого контакта. Никогда.»
Письмо
Через две недели я вернулась домой.
Состояние Дэвида снова ухудшилось. Доктор сказал, что лечения больше не помогают.
Я сидела рядом с его кроватью, держала его за руку, пока он дремал. Однажды ночью он открыл глаза и прошептал: «Пообещай, что будешь заботиться о Софи… и о себе.»
Я кивнула сквозь слёзы. «Я обещаю.»
Он еле улыбнулся. «Ты всегда была сильнее меня.»
После того, как он закрыл глаза, я достала из сумки маленький запечатанный конверт, который дала мне Лена.
Это было не платёж. На нём было написано Частное — для Ханны Миллер.
Внутри лежал один лист бумаги.
Это было письмо от Дэвида.
Если ты читаешь это, значит, мои родители выполнили то, о чём я просил до того, как заболел.
Я хотел, чтобы ты знала, что не мог смириться с мыслью уйти из этого мира без того, чтобы оставить тебе что-то, что было бы на память — часть меня, часть нас.
Если когда-либо в твоей жизни окажется ребёнок таким образом, пожалуйста, пойми: это было моё желание.
С любовью всегда — Дэвид.
Слёзы падали на бумагу, размывая его почерк.
Он знал.
Он всё спланировал.
Ребёнок, которого я носила, был не случайностью — это был его последний подарок.
Нежданное возвращение
Прошло несколько месяцев. Я пыталась восстановить жизнь для Софи и себя.
Я работала неполный рабочий день, водила Софи в детский сад и старалась не думать о мальчике, которого никогда не увижу снова.
Но однажды утром, когда я готовила завтрак, раздался звонок в дверь.
На пороге стояла молодая женщина в стильном сером костюме. Она держала папку и улыбалась вежливо.
«Госпожа Миллер?» — спросила она.
«Да?»
«Я из Фонда Торрес», — сказала она. «Есть кое-что, о чём ты должна знать.»
Она передала мне письмо, запечатанное тем же символом, который я видела в контракте.
Когда я открыла его, мои руки затрепетали.
Из-за непредвиденных обстоятельств с приёмной семьёй опека над ребёнком была законно изменена. Биологическая связь и этическая комиссия определили, что благополучие ребёнка будет лучше обеспечено в ваших руках, как у биологической матери.
Я смотрела на бумагу, моё сердце бешено колотилось.
Затем я посмотрела на неё. «Что это значит?»
Она мягко улыбнулась. «Это означает, что ваш сын ждёт вас.»
Второй шанс
Через несколько дней они принесли его мне — маленького, пухленького младенца с большими коричневыми глазами и лёгкой завивкой на волосах.
Когда я держала его, кажется, мир остановился.
Его крошечные пальцы обвились вокруг моих, и впервые за месяцы я снова почувствовала себя целой.
Софи подбежала, смеясь. «Мамочка, это мой младший брат?»
Я кивнула, слёзы размывали мой взгляд. «Да, дорогая. Это твой брат. Его зовут Даниэль.»
В ту ночь, уложив обоих спать, я сидела у окна и смотрела, как снег падает за пределами.
Я думала о Дэвиде — его тихой силе, его письме, его обещании.
Он ушёл, но часть его вернулась ко мне — не чудесами, а через любовь, жертвы и выбор, сделанный от чистого сердца.
И когда я прижала Даниэля к себе, я прошептала: «Ты никогда не должен был потеряться. Ты всегда был предназначен вернуться домой.»