«Что вы вытворяете, подлецы!» – закричала Валентина, выбегая на улицу, и не верила своим глазам: арендованный трактор, управляемый соседями, неумолимо собирал весь мусор и сметал его прямо на её участок, разрушая тоненький забор. Тракторист, казалось, вообще не слышал её криков – ведь он выполнял свою работу за деньги и по приказу.
В течение целого года Валентина мирно мирилась с выходками новых жильцов. Прибывшие горожане, решившие обзавестись дачей, превратили её жизнь в настоящий кошмар: мусор постоянно сбрасывали на её территорию, их пёс уничтожал грядки, а шумные вечеринки с оглушающей музыкой длились до поздней ночи.
При этом они совершенно игнорировали тот факт, что у Валентины двое школьников. Сначала она пыталась договориться, но её просто отталкивали, даже закрывая дверь прямо у порога.
Когда она обратилась к участковому, тот провёл долгую беседу с новыми жильцами и вышел только к вечеру, слегка пошатываясь, с внушительной суммой в кармане – видимо, за новый телефон для сына.
«Не лезь к порядочным людям, Валя. Сейчас мода – сразу жаловаться, как только что-то не так,» – пробормотал он на прощание.
Всё стало ясно. Она наблюдала, как её аккуратно ухоженный участок медленно уничтожается, а потом начала собирать и возвращать мусор обратно через забор. Вот тогда и начались настоящие проблемы.
Участковый стал угрожать возбуждением уголовного дела, а сами соседи обещали сжечь дом и отнять детей. Валентина понимала, что так больше не может продолжаться, но выхода не видела.
«Мама, что происходит?» – спросил сын, глядя на развалину. «Тихо, Костик,» – ответила она. «Но они же испортили нашу картошку!» «Да, вижу, сынок. Но для них мы – просто пустяк.»
«Когда я вырасту, у меня будет куча денег, и я им отплачу,» – серьёзно заявил мальчик.
Валентина ласково поцеловала сына: «Иди, дорогой, пора на рынок – в этом году вы оба пойдёте в школу.»
Костик послушно вернулся домой, ведь он всегда чувствовал ответственность за младшую сестру Машу.
Валентина спешила на рынок: лучшее время для торговли – до обеда, когда по трассе мчится основной поток машин, а между остановками дальнобойных автобусов. Сегодня она привезла не только обычный творог и свежую зелень, но и домашний сыр с яйцами.
Оставшись одна после рождения Маши, она быстро поняла – жить одной гораздо проще. Брак с местным мужчиной принёс лишь страдания: побои, пьянство, утрата имущества… Когда муж замёрз и ушёл, Валентина не долго оплакивала его – с детьми ей было легче, чем с ним.
Закатав рукава, она создала процветающее хозяйство: купила отличную молочную корову, разработала идеальный огород. И могла бы жить в мире, если бы не эти невыносимые соседи. Валентина понимала – противостоять им она не способна.
Торговки уже собирали свои прилавки, на рынке осталось всего пара человек с небольшим товаром.
«Валя, ты что, проспала?» – доносился голос с другого конца почти пустого рынка. «Ага, точно! Теперь я – вольная птица,» – смеясь, ответила она. «Как-нибудь разберусь с этим.»
«Что, опять эти соседи затеяли? С утра трактор уже гудит.» «Ань, иди сама посмотри. Был огород – а его теперь нет,» – грустно сообщила Валентина.
Разговор оборвался – женщины молчали. Все знали, что происходит, но предпочли не вмешиваться: жизнь научила, что чужие неприятности могут обернуться бедой и для самого наблюдателя. Люди выражали сочувствие, но никто не решался прийти на помощь.
«Неужели совсем совести не хватает?» – кто-то прошептал, и тут же была послана грубая реакция в виде локтя, заставившая замолчать. Постепенно все разошлись, оставив Валентину одну раскладывать товар. Но вскоре подъехал автобус с покупателями, и через несколько минут её корзины опустели.
Пока она убиралась, её взгляд упал на мужчину, который сошел с автобуса и уселся на скамейку. Его внешность выдавала, что он недавно освободился – короткая стрижка, бледная кожа, отрешённый взгляд.
Пластиковое ведёрко, побитое и потрёпанное, покатилось к нему. Мужчина молча поднял его и протянул обратно.
«Спасибо,» – смущённо улыбнулась Валентина.
Её поразила глубина печали в его глазах.
«Вы опоздали с автобусом?» – спросила она. «Нет, я спешу некуда – некому ждать,» – ответил он тихо.
Валентина удивлённо нахмурилась. «Как это – некому?» «Просто родителей уже давно нет, а жена, пока я был занят, устроила новую жизнь.»
Он замолчал, словно не знал, что ещё сказать, и тут Валентина осенилась дерзкая мысль. Такой высокий, атлетичный мужчина мог бы показаться соседям защитником, хотя это и вызывало опасения…
«Далеко еще путь?» «Огромно – еду уже третий день.» Валентина приняла решение: «Почему бы не остановиться у нас на ночь? Завтра баню топить будем.»
«У вас?» «Да, с детьми – Костей и Машей.»
Мужчина задумался: «Разве вы не боитесь? Ведь я…» «Я не вижу в вас ничего дурного. А взамен – ничего не получу. И, если хотите, по пути всё расскажу.»
Пока они шли, Валентина поделилась своей идеей: «Вот такие у нас порядки. Просто появляйтесь пару раз во дворе – и всё устроится.»
«Не переживайте, я не враг. Главное, чтобы не возникло новых проблем с законом.»
Добравшись до двора, их встречал сосед Сергей, который свистнул: «Ну и ну! Вот это наглость!» Валентина лишь вздохнула: «Как всегда.»
Дети выбежали из дома и замирали при виде незнакомца, а Сергей первым подошёл к ним. «Я Сергей, – представился он. – Друг вашей мамы. А вы кто?»
За обедом Валентина наблюдала, как голодный гость ел неспешно, стараясь сдерживать аппетит, а Костик, как всегда, ковырялся в еде. «Костик, почему не кушаешь?» «Не хочу,» – тихо ответил он. «Это плохо – без еды будешь слабым. А девчонкам внимания не уделишь.» «А если я буду есть, стану таким, как ты?» – с улыбкой показал мальчик на могучие руки Сергея. «Да, и даже покажу тебе парочку упражнений,» – подмигнул тот.
Костик оживился, а Валентина тепло посмотрела на гостя. «На веранде у вас есть отдельный вход?» «Есть, но мы им не пользуемся.» «Откройте его, а на ночь закройте крючок. Я на веранде переночу.» «Сергей, слово, пожалуйста…» «Хватит. Я – не для споров. Да и устал от стен. Хочется свежего воздуха, травы и даже комаров.»
Ночью Валентина слышала, как Сергей ходил по двору, аккуратно убирая мусор. Эти звуки успокаивали её.
Утром, выйдя на крыльцо, она с удивлением обнаружила, что весь мусор исчез, а забор восстановлен. Лишь примятая картошка напоминала о вчерашнем хаосе.
За оградой собралась толпа местных женщин, наблюдая с нескрываемым любопытством в её сторону. «Неужели Валя с кем-то договорилась? Никакие человеческие руки за ночь такого не сотворят!» – раздавались голоса.
Соседи начали выходить из дома. Хозяйка громко закричала, а вскоре появился и её муж. Причиной стал факт: аккуратно перемещённый мусор оказался прямо на их красивой клумбе.
Валентина наблюдала, как любопытные головы выдвигались к её калитке. «Вот начинается,» – подумала она с печалью.
«Валя! Валя!» – кричали соседи. Она не успела ответить, как вдруг перед ними появился Сергей – без рубашки, с впечатляющей мускулатурой и зловещим шрамом, протянувшимся от плеча до груди. Соседка затаила дыхание, а её муж, врезаясь в неё, требовательно спросил: «Где же Валентина?» «Я готовлю завтрак для детей. Спрашивайте меня.» «Что это за беспредел? Почему на нашей клумбе полный хаос?» «Это ваш беспорядок. Видимо, трактористу дали неправильные указания вчера. Я просто вернул на место то, что потерялось. Если ещё раз что-то пропадёт у Валентины, может, весь ваш участок превратится в свалку? Ведь на обугленном пепелище и строить нечего.»
Местные женщины стояли ошеломлённые. Что за зрелище? Этот человек больше походил на бывшего заключённого, чем на родственника Валентины. Соседи заверили его, что всё поняли, пообещали не вмешиваться и напомнили о необходимости добрососедских отношений. Сергей лишь одобрительно кивнул. «Приятно иметь дело с понимающими людьми. Кстати, насчёт испорченной картошки…» «Да, мы как раз собирались предложить компенсацию!»
После ухода соседей Валентина, наконец, смогла расслабиться, хотя и пришлось немного помочь себе рукой. «Сергей, хочешь завтракать?» «Валя, где ж такого откопала? Дай адрес, – шептали соседки.»
За обедом Сергей посмотрел на неё: «У тебя здесь неплохо. За один день я отдохнул лучше, чем месяц на море.» «Правда, перекинуть целую гору мусора, поставить забор – всё за ночь.» «Когда душа на месте, всё даётся легко. Валентина, если не возражаешь, я бы поправил забор, а картошку пора окучивать. Может, ещё пару дней поживу на веранде?» «Живи сколько хочешь!» «Спасибо. Сейчас немного вздремну.» «Не успел всё сделать?» «Знал, что утром нарвут!»
Через неделю дом и двор Валентины преобразились: ничто не скрипело, не текло и не отваливалось. Сергей впал в грусть. Соседи съехали, а с участковым состоялся конструктивный разговор. Пришло время расставания.
«Мама, ты его отпустишь?» «Что я могу сделать, сынок?» «Попроси, чтобы остался.» «Он взрослый человек, у него свои планы.» Костик вздохнул: «Вот бы такой папа! Знаешь, все подружки Маши завидуют ей, ведь у неё дядя Сергей катается с ней на плечах, а её настоящие папы – к вечеру пьяные и не играют с детьми.»
Валентина печально улыбнулась: «Костик, такие сказки – лишь в рассказах. Пойди лучше погуляй.»
Обернувшись, она встретилась взглядом с Сергеем, который внимательно смотрел на неё. «Валентина, одно слово – и я останусь. Навсегда. Не думай, что бывший зэк – это конец. Я для тебя…» «Какое слово?» Сергей улыбнулся: «Просто ‘да’.» Валентина тоже улыбнулась: «Да? Да! Тысячу раз да!»
И через месяц в деревне состоялась шумная свадьба, о которой мечтали все незамужние девушки, надеясь поймать Валентину за букет.