Когда миллиардер находился при смерти, он заметил четыре девочки, дрожащие от холода на улице. В порыве отчаяния он усыновил их, но когда медицинские приборы начали давать сбой, эти дети сделали нечто невероятное.
Артур Монтейро понимал, что его время подходит к концу. Это была не неуверенность или ипохондрическая тревога богатого человека. Это была суровая реальность — катастрофический диагноз, вынесенный в дорогой клинике в Женеве: терминальная стадия идиопатического легочного фиброза.
Эта болезнь постепенно превращала его сильные легкие в жесткую, бесполезную ткань, отнимая каждое дыхание. Врачи оставили всего лишь несколько месяцев, а может, недель — в лучшем случае несколько дней.
Это были последние мгновения человека, который потратил свою жизнь на создание империи, только чтобы осознать, что не может купить себе даже лишний вдох.
Ночью дождь падал на город, как ненасытные слезы. Внутри его роскошного Роллс-Ройса единственным звуком было легкое жужжание электромотора и шипение переносного кислородного концентратора.
Его верная медсестра смотрела в защищенное стекло, где капли дождя сливались и стекали — словно слезы, которые он уже не мог пролить. Город, который он построил своими руками, расплывался в тусклом свете неона, становясь далекой иллюзией, не принадлежащей ему.
«Сеньор Артур, влажность слишком высока», — предупредил врач. «Вам не следует выходить на улицу».
Голос Элены, его личной медсестры, пришел с переднего сидения. Это был голос профессионала, который стал опекуном его последних дней.
«Что с того, Элена?» — ответил он хриплым голосом, что затрудняло дыхание. «Пневмония лишь ускорит неизбежное. Продолжай, Роберто».
Шофер, верный слуга на протяжении более 30 лет, молчаливо послушался. Он не понимал этих бессмысленных ночных поездок, но знал — в глазах своего хозяина был виден печаль.
Это были последние поездки короля, который осматривал своё царство, которое вскоре покинет. Царство без наследников.
Артур создал империю в память о своей покойной жене, тоже Элене. Но она ушла, прежде чем был построен первый небоскреб, и судьба в своей иронии сделала его бесплодным.
Не было ни детей, ни внуков — только жадный племянник, который кружил как воробей вокруг его состояния. Он горько думал, что вся его жизнь на самом деле была равновесной игрой.
Он скопил все, только чтобы понять, что остался без того, что действительно имеет значение.
В этом разрыве между сожалением его взгляд задержался на сцене, которая вывела его из состояния безразличия.
Он заметил четырех девочек — олицетворение хрупкости и заброшенности. Их светлые волосы теперь потемнели и прилипли к бледным лицам от дождя. Четыре тела, приблизительно восьми лет, жались друг к другу, пытаясь согреться на морозе.
Он командовал своей машиной: «Остановите авто» – с такой решительностью, что Элена и Роберто подскочили.
«Сеньор?» — спросила Элена, поворачиваясь к нему. «Остановите авто», — повторил Артур.
Роберто сразу же затормозил. Роллс-Ройс остановился у тротуара, фары осветили серую, мокрую поверхность.
Девочки вздрогнули от света. Старшая прикусила губу и подняла кусок пленки выше, защищая своих сестричек.
Артур открыл дверь. Холодный воздух ударил в лицо. Элена закричала: «Сеньор Артур, вам нельзя! Это опасно!»
«Я уже живу опасно, Элена», — слабо улыбнулся он. «Каждый вдох — это борьба».
Он вышел. Под ногами плескалась вода. Кислородный баллон на его поясе шипел.
Удивленные девочки смотрели на него широко открытыми глазами. В свете фар они выглядели почти призрачно.
Артур остановился перед ними и, опираясь на трость, обратился к старшей — той, что защищала остальных.
«Как тебя зовут?» — с трудом произнес он.
«Луна», — ответила она, продолжая прикрывать сестрицы.
«А они?»
«Сол, Ева и Ирис», — шепотом произнесла она.
«Четыре имени. Четыре звезды», — произнес он, садясь на корточки, тяжело дыша. «Вы не должны быть здесь. Вам не нужно исчезать в этом мире, как исчез я».
Он взглянул на небо, где дождь выглядел, как слезы кого-то, кто еще не сдался.
«Идите со мной. Сегодня вы пойдете домой».
Прошло два месяца.
Газеты были полны заголовками о приключениях: «Умирающий миллиардер усыновил четверых беспризорниц». «Империя Монтейро получила неожиданных наследников». «Уличные дети в сердце империи». Многие рассматривали это как еще одну эксцентричность богатого старика, считая, что он и не сможет подписать документы.
Но Артур Монтейро оказался крепче судьбы. Он не только официально усыновил девочек, но и изменил завещание, оставив каждой по 25% своего состояния. Но это было не главное.
Он начал дышать. Лучше. Глубже. Медленнее. Врачи не верили своим глазам.
Хотя болезнь не исчезла, она казалась стагнирующей. С каждым днем, проведенным с девочками, его тело, казалось, откликалось на милосердие, отказываясь сдаваться.
Луна, старшая из них, теперь заботилась о его лекарствах. Сол смешила его своим болтовней. Ева тихо сидела рядом и рисовала портреты его юности, а Ирис… Ирис пела.
Она пела мелодии, которые никто ей не учил. «Откуда ты знаешь эту мелодию?» — спросил он. «Я не знаю», — пожала девочка плечами. «Она просто живет во мне».
Год спустя Артур Монтейро покинул этот мир. Тихо. Во сне. С улыбкой. В окружении не одиночества и стерильных машин, а четырех маленьких пар рук, обнимающих его.
В своем завещании он написал: «Я оставляю вам не только свое состояние, но и свою душу. Вы вернули мне ее, когда я думал, что все потеряно. Мой последний вздох был не утратой, а победой. Живите. Сверкайте. Любите. Я горжусь вами».
И действительно, они жили. Они стали символом надежды. Они основали фонд для поддержки сирот. Они построили дом, который назвали в честь Артура. И каждый год, в день его смерти, четыре молодые женщины собирались на крыше главного здания, смотрели на небо и пели ту же самую песню.
Заключение: Их голоса и каждый их вздох сохраняли память о нём, ведь он по-прежнему жил в их сердцах.