У меня кровь застыла в жилах — но я точно знала, что делать.
Это была одна из тех ночей, когда дом стонет, как старое тело: балки поскрипывают, ветер дребезжит в низких карнизах, а я медленно, в тапочках, шла в сторону ванной. Держалась за перила, как за якорь. И тут я услышала. Голос Дерека, моего зятя, из кухни. Не тот сладкий тон, которым он говорил с моей дочерью Келли, полный фальшивой нежности, а резкий, колючий шёпот — приватный, злой.
«Таблетки действуют. Завтра подаю ходатайство. Её признают недееспособной. Остальное само придёт.»
Я прислонилась к стене. Щека — к холодной краске. Сердце так громко билось, что я боялась, что он услышит. Он хотел не просто избавиться от меня — у него был точный план. Я слышала имена — доктор Карвер, «понимающий» судья, право подписи. А потом тихий, мерзкий смешок и цифры, которые никак не относились к моему давлению: страховой полис, банковский счёт, дом, сбережения.
Я прикусила губу так сильно, что почувствовала вкус железа. Стояла, пока гул холодильника не заглушил его голос. Вернулась в спальню без молитв. Я слишком многому научилась у своего мужа Джека, который тридцать восемь лет был детективом: паниковать бесполезно, надо планировать. «Злость — это топливо, — говорил он. — Его надо направлять точно по цели.»
На рассвете я встретила их слабой, в узкой пижаме, с затуманенными глазами. Дерек, бодрый как ни в чём не бывало, спросил:
— Джун, головокружение утром? Путаешься?
Я сделала вид, что не понимаю. Келли, торопясь на двойную смену, поцеловала меня в макушку. Его рука легла ей на талию, как клеймо.
— Я позабочусь о твоей маме, — сказал он тем самым мягким тоном, который ей казался заботой, а мне — ядом.
Как только я услышала upstairs, что включился душ — его обычное «время релакса» с подкастами и музыкой, — я двинулась. Дерек всегда оставлял телефон на зарядке у хлебницы. Он был уверен, что четырёхзначный код — это крепость. Он не знал, что нарциссы всегда выбирают одно и то же. Я ввела его дату рождения. Разблокировался с первого раза.
Руки дрожали, но я сфотографировала всё: сообщения, звонки доктору Карверу, переписку с каким-то Ржезьбиком. Фразы вроде: «72 часа гарантированной дезориентации» и «Несчастные случаи случаются всегда». Глаза жгло. Душ выключился — я положила телефон на место, сердце молотило.
Когда он позвал меня подать полотенце, я протянула ему его, как будто я послушная старая женщина, зависящая от своего надзирателя. Но внутри я уже решила: в его ловушку я не пойду.
Утром я сделала три остановки. В банке заморозила счета и открыла новые — только на себя, без внешних уведомлений. Директор сказал, что уже есть запрос на оформление доверенности.
— Инициирован родственником, — сказал он неуверенно.
Мне не нужно было гадать, кем.
В аптеке выяснилось, что мой рецепт уже «подкорректирован»: лекарства заменены, добавлены седативные и те, что вызывают спутанность.
— Я не могу выдать, пока врач не подтвердит, — сказала молоденькая фармацевт, смущённо. Я попросила всё распечатать.
В 3 часа ночи я подслушала, как мой зять говорит по телефону: «лекарства её путают. Завтра признают недееспособной, и деньги наши».
Потом я встретилась с Рэем Делани, бывшим коллегой моего Джека. В забегаловке показала ему всё. Он выслушал, не перебивая, потом сказал:
— Жаль, что Джека нет. Он бы уже вытащил Дерека из душа в наручниках. Но мы возьмём его на звук.
Мы решили, что я продолжу изображать рассеянность. А они подключат тихо своего детектива. Когда Дерек попытается провести слушание, чтобы упечь меня, на моей стороне будет правда.
Я вернулась домой и начала свои малые приготовления. Смазала замок в гостевом санузле — том самом, который когда-то ставила «для безопасности внуков», — и отключила предохранитель на вентилятор, чтобы ничего не глушило голоса. Каждый жест был подготовкой.
Вечером Дерек разложил на столе буклеты домов престарелых, с улыбчивыми лицами на глянце.
— Тебе понравится распорядок, Джун. Это для твоей же безопасности, — сказал он тем же тоном, что и с детьми в саду.
Я кивнула, делая вид, что путаюсь.
Ночью я не спала. В два пришло сообщение от Рея — одна точка. Значит, всё идёт.
В 3 часа ночи я подслушала, как мой зять говорит по телефону: «лекарства её путают. Завтра признают недееспособной, и деньги наши».
На следующий день Дерек ушёл «урегулировать последние детали». Я проводила его взглядом до поворота и написала Рэю: «Готово». Разложила плёнку в коридоре, три раза проверила замок.
В банке мне сказали, что слушание перенесли раньше — у нас не сутки, а всего несколько часов. Надо было действовать. Я вернулась домой и спрятала медкарты в самое немыслимое место — в духовку, на самый маленький нагрев. «Никто не ищет правду там, где запекают лазанью», — сказала я себе.
Утром, в 8:15, Дерек вошёл в душ. Вода шумела, как водопад. Я написала Рэю одно слово: «Сейчас». Подложила резиновый клин под дверь ванной и повернула смазанный замок. Тихо. Надёжно. Потом открыла входную дверь. На пороге была Пейдж, детектив, с внимательными глазами и значком на виду.
— Готовы? — спросила она.
— Готова, — ответила я.
В этот момент из суда пришёл звонок: Дерек попытался сдвинуть слушание ещё раньше — на 9:30. Последняя попытка обогнать нашу ловушку. Я трижды нажала кнопку на телефоне — сигнал, что всё началось.
Вода в душе остановилась.
— Джун! Полотенце! — крикнул он.
Я положила полотенце на ручку и отошла к двери — к свету утра, к закону, который наконец-то входил в мой дом.
Дерек вышел из ванной с полотенцем на бёдрах и остолбенел, увидев сотрудников.
— Что это значит? Я её опекун! — заорал он.
— Не пока суд не решит, — холодно ответила Пейдж. — А сегодня, сэр, вы — никто.
В 3 часа ночи я подслушала, как мой зять говорит по телефону: «лекарства её путают. Завтра признают недееспособной, и деньги наши».
Полицейские зафиксировали всё, пока я держала в руках папку с меддокументами и распечатками. Я уже не была той слабой старушкой, которой он пытался меня показать. Я не была «в замешательстве». Я была собранной. Готовой.
Когда чуть позже вернулась Келли, я посмотрела ей в глаза. Её слепая преданность осыпалась, когда она увидела доказательства подделки лекарств, переписки, запрос в банк. Руки у неё задрожали.
— Мам… прости. Я не знала.
Я обняла её.
— Он как раз на это и рассчитывал, милая. На твоё доверие. Но доверие не бывает слепым. Сейчас у тебя факты.
В то утро я поняла то, чему учил меня Джек: любовь без границ — не любовь. Это топливо, которое, попав не в тот огонь, сжигает всё. Я же направила его в нужный.
Дерек думал, что превратил меня в мебель, которую можно переставить. А он сделал меня опасной.
И на этот раз в ловушку попал он.
В 3 часа ночи я подслушала, как мой зять говорит по телефону: «лекарства её путают. Завтра признают недееспособной, и деньги наши».
В 3 часа ночи я подслушала, как мой зять говорит по телефону: «лекарства её путают. Завтра признают недееспособной, и деньги наши».
У меня кровь застыла в жилах — но я точно знала, что делать.
Это была одна из тех ночей, когда дом стонет, как старое тело: балки поскрипывают, ветер дребезжит в низких карнизах, а я медленно шла к ванной…