В маленькой деревне, окутанной глубоким молчанием, произошла трагедия, которая навсегда изменила жизни ее жителей. Посреди бушующей стихии оборвались жизни двух невинных детей — близнецов Лейлы и Лиама, которые были неразлучны от своего первого вдоха до последнего. Их похороны должны были стать тихим прощанием, полным слез и воспоминаний. Однако никто не ожидал, что день, затянутый темными облаками, обернется настоящим кошмаром.
Между всхлипываниями и молитвами два белых гроба находились рядом, символизируя братскую любовь, преждевременно прерванную. Как только священник начал молитву, воздух разорвал пронзительный крик. Эмма, шестилетняя племянница, испуганно указала на один из гробов:
– Лиам шевелится! Я видела! – закричала она.
Паника охватила всех присутствующих. Никто не смел дышать. Внезапно из страны гроба раздался тупой звук. Люди закричали, некоторые бросились бежать, другие уронили телефоны. Родители мгновенно ринулись к гробу, терзаясь между надеждой и страхом. Но этот звук был не последним…
Лейла и Лиам были не просто братом и сестрой: они были связанными душами, появившись на свет с пятиминутным интервалом. Для постороннего наблюдателя их жизнь казалась идеальной: счастливая семья, теплый дом и двое улыбающихся детей. Однако за стенами скрывались мрачные тайны. Лейла, всегда смелая и любопытная, первая начала игры; Лиам, стесняющийся и добрый, преданно следовал за сестрой. Со временем стали проявляться странности: Лиам разговаривал с невидимыми существами, шептал теням, которые видел только он. Однажды Лейла нашла под кроватью тетрадь, заполненную тревожными рисунками: темные леса, бесформенные фигуры и одно слово на середине — «Хранитель». Когда она показала это своей матери, Саре, та в ярости ответила:
– Перестань пугать своего брата! Это только твое воображение.
Но Лейла знала, что к Лиаму приближается что-то зловещее.
Дом постепенно начало меняться: мерцание ламп, холодные сквозняки, шепоты из вентиляции. Однажды ночью Лейла проснулась и увидела Лиама рядом с кроватью, с пустым взглядом, шепча:
– Он почти здесь.
В отчаянии она попыталась защитить его, но чем ближе она подходила, тем сильнее ощущала это незримое присутствие. В один из дней Лиам пропал, а потом вернулся с грязными ногами и странной улыбкой:
– Хранитель показал мне место – произнес он загадочным тоном.
Исследуя ситуацию, Лейла наткнулась на старую газету: много лет назад пропал мальчик по имени Калеб. Его последние слова были: «Он идет за мной».
За два дня до похорон Лиам скончался от судорог. Врачи говорили о редкой форме эпилепсии, но Лейла знала — Хранитель забрал его. На следующий день ее нашли мертвой в постели. Два человека погибли за 24 часа. Деревня болтала о случайностях, но слухи о проклятии быстро разлетелись. На похоронах, когда гробы покоились рядом, раздался взрывной звук из гроба Лиама. Эмма закричала, увидев, как он шевелится. Священник попытался успокоить толпу, говоря, что это просто воздух, попавший внутрь, но все почувствовали, что кошмар только начинается.
В тот вечер семья была полностью разорвана. В комнате близнецов дверь открылась сама собой, лампы мигали, а в зеркале, окутанном туманом, появилось написание: «Ты следующий».
Сара, вспомнив случай с Калебом, обратилась к своей девяностолетней бабушке Элеоноре Уитмор. Пожилая женщина раскрыла правду:
– Хранитель питается страхом и связью между близнецами. Он всегда возвращается каждые тридцать лет.
Страх нарастал. Однажды ночью Эмма закричала: «Ила подо мной в кровати». Майк, отец, попытался сбежать, но когда он садился в машину, что-то жестоко ударило его по голове. И тогда они увидели: высокая, бесформенная фигура с горящими красными глазами. Полиция ничего не нашла, хотя один из офицеров узнал несколько рисунков: их кузина пропала в лесу несколько лет назад. В ту же ночь в дневнике Лиама была написана лишь одна фраза: «Полночь. Дверь. Забери».
Сара пошла в лес в полночь, Эмма последовала за ней. Под извивающимися деревьями Хранитель материализовался.
– Теперь он хочет меня, потому что Ила сражалась, – прошептала Эмма.
Сара пыталась защитить ее, но существо улыбалось, и темнота охватила их. К утру Эмма исчезла. По карте, нарисованной девочкой, нашли поляну, где стояли Лиам с черными глазами и Ила с нежным светящимся лицом.
– Ты должна выбрать, – произнесла Ила. – Одна останется, другой уйдет.
Эмма появилась бледной, но живой.
– Ила помогла, – пропела она.
Сара с слезами на глазах обняла её, тогда как Ила спокойно шагала вперед.
– Я больше не боюсь, мама. Я знаю, что делать.
Лиам взял её за руку.
– Если мы будем вместе, всё закончится.
Они обе бросились в темноту. Яркий свет вспыхнул, Хранитель закричал, лес погрузился в тишину.
Когда Сара и Майк вышли, небо стало ясным. Земля, где была дверь, закрылась, и из неё выросло два цветка: белый и синий. В тот вечер Эмма нарисовала Илу и Лиама на сияющем поле, с улыбками на лицах.
– Теперь им хорошо – прошептала она.
Спустя месяцы дом излучал мир. В саду был посажен символ надежды — дерево. Иногда Эмма смотрела в окно и шептала:
– Спасибо, Ила. Спасибо, Лиам.
Сара улыбалась, зная, что существуют связи, которые даже смерть не может разорвать. А в глухом лесу по-прежнему эхом раздавались отдаленные смехи… свидетельство того, что любовь никогда не умирает, и иногда конец — это действительно новое начало.