Я рыдала на скамейке в парке, не в силах сдерживать слёзы. Ладони инстинктивно сжимали мой плоский живот, словно пытаясь защитить малыша от жестокого мира. Всего несколько часов назад моя жизнь рухнула. Мой парень, Джон, разорвал со мной отношения с такой холодностью, что у меня перехватило дыхание.
«Но, Джон, я же… я ношу твоего ребёнка», — всхлипывая, сказала я, чувствуя, как слёзы обжигают щёки.
Он лишь презрительно усмехнулся, его лицо стало маской безразличия.
«Не моя проблема, детка. Я не собираюсь становиться отцом».
И, развернувшись, он ушёл — оставив меня одну, беременную в девятнадцать лет. Меня выгнали из общежития из-за беременности, пришлось бросить колледж. Семьи, к которой можно было бы вернуться, у меня не было. Я осталась совершенно одна.
«Эмили? Боже мой, что с тобой?» — ахнула Саманта, моя бывшая соседка по комнате, подбегая ко мне.
Сквозь рыдания я выговорила всю историю. Она слушала в ужасе, обняв меня за плечи.
«Ты бедняжка», — прошипела она. — «Слушай, ты не можешь жить на улице. Есть одна мысль… и она может идеально подойти тебе».
Через неделю я стояла у ворот огромного поместья в Беверли-Хиллз. Ладони вспотели, я выпрямила свой недорогой сарафан, прикрывающий слегка округлившийся живот, и нажала на звонок.
Дверь открыл мужчина средних лет — элегантный, солидный, в безукоризненно сидящем дизайнерском костюме. Но главное — в его тёплых карих глазах мелькнула добрая мягкая улыбка.
«Вы, должно быть, Эмили. Я Майкл Редфорд. Проходите».
При его спокойном, дружелюбном тоне я невольно расслабилась.
«Спасибо, что согласились встретиться, мистер Редфорд. Саманта рассказала вам о моей ситуации…»
«Разумеется», — мягко сказал он, провожая меня в просторный кабинет. — «Присаживайтесь. Расскажите о себе».
И я вновь вылила душу перед незнакомцем. Майкл слушал внимательно, без тени осуждения. Когда я закончила, глаза снова наполнились слезами.
«Мне просто нужно безопасное место, чтобы родить малыша и встать на ноги», — прошептала я.
«Не говорите больше ни слова», — мягко произнёс Майкл, неожиданно беря мои руки. — «Вы приняты. Будете моей помощницей и компаньонкой. В доме достаточно комнат, а после аварии мне действительно нужна помощь».
Я задохнулась от невероятного облегчения.
«Мистер Редфорд… вы с ребёнком спасли меня».
Следующие восемь месяцев пролетели незаметно. Под заботой Майкла я расцвела.
Я готовила ему полезные блюда, помогала с ежедневными упражнениями — он получил травмы после аварии, ограничившей его подвижность.
А он заботился обо мне, словно о родной дочери: переделал одну комнату в прекрасную детскую, нанял личного врача, который приезжал на дом.
Наконец настал день рождения моего малыша. На свет появился прекрасный мальчик с густыми тёмными волосами и знакомыми тёплыми карими глазами.
После одной ночи в больнице мы вернулись в особняк.
«Как ты его назовёшь?» — мягко спросил Майкл, гладя щёчку ребёнка.
Я посмотрела на сына с переполняющей любовью.
«Наверное… Лукас», — тихо сказала я.
«Прекрасное имя», — улыбнулся Майкл. — «Добро пожаловать домой, Лукас».
Жизнь наполнилась покоем. Я заботилась о малыше и о Майкле, а вечера проводила, качая сына на руках.
Но через шесть месяцев мир вновь пошатнулся.
В дверь резко позвонили. Я уложила спящего Лукаса в кроватку и поспешила вниз.
И застыла.
На пороге стоял Джон.
Он окинул меня взглядом, затем посмотрел в сторону детской. В его глазах вспыхнуло злое понимание.
«Ну надо же», — процедил он. — «Маленькая авантюристка. Решила подцепить богача и жить за его счёт?»
От стыда и ярости меня бросило в жар.
«Убирайся немедленно!»
«Не так быстро».
Голос Майкла разрезал воздух как нож. Он подъехал на кресле, его глаза сверкнули холодным огнём.
«Вы ошибаетесь. Эта молодая женщина — мать моего внука. И я требую к ней уважения».
Джон побледнел.
«Внука?! Да вы шутите! Дядя Майкл, она просто…»
«Довольно», — отрезал Майкл. — «Уходи, иначе я вызову охрану».
Джон метнул в меня последний злобный взгляд и ушёл. Но я знала: он ещё вернётся.
Я не смела смотреть на Майкла, чувствуя себя уязвимой и обнажённой.
«Я должен извиниться», — тихо сказал он, подъехав ближе и взяв мои руки. — «И объяснить. Джон… мой племянник. Сын моего покойного брата. Когда Саманта рассказала мне о твоём случае, я понял, кто причинил тебе боль».
Я застыла, ошеломлённая.
Его взгляд потеплел.
«Эти месяцы… ты принесла в этот дом столько света. И маленький Лукас тоже. Я… привязался к вам обоим».
Он глубоко вдохнул.
«Я не хочу, чтобы ты была моей сотрудницей. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты заслуживаешь заботы. А Лукас — достойного отца».
Моё сердце забилось так сильно, что стало трудно дышать.
«Жениться? На мне? Но, Майкл… ты ведь старше, ты успешен, ты…»
«Возраст не имеет значения», — мягко сказал он. — «Я люблю тебя. И хочу, чтобы мы стали семьёй».
Я заглянула в его глаза — там была только искренность. И тепло.
«Если ты действительно хочешь этого… тогда да. Но мне нужен настоящий брак. Партнёрство. И… возможно, любовь».
Майкл улыбнулся, прижимая мои руки к губам.
«Ты сделала меня самым счастливым человеком».
Пять лет спустя в поместье Редфордов эхом разносился детский смех. По коридорам носились два мальчишки, а за ними — их щенок.
«Лукас! Бенджамин! Не мучайте Руфуса!» — крикнула я с притворной строгостью, сияя от счастья.
Сильные руки обвили меня сзади — Майкл.
«Пусть играют, любовь моя».
Годы терапии помогли ему почти полностью восстановиться. Теперь он был активным, любящим отцом для обоих наших мальчишек — для Бенджамина, его родного сына, и для Лукаса, которого он любил ничуть не меньше.
Его ладони легли на мой округлившийся живот.
«Скоро у нас появится ещё один маленький шалун», — тихо сказал он.
Я рассмеялась, накрывая его руки своими.
Как же далеко я ушла от той одинокой, заплаканной девочки на скамейке в парке.
Я повернулась к Майклу и поцеловала его.
«Мы спасли друг друга», — прошептала я.
В этот момент в комнату ворвался наш младший, а за ним — старший, оба с криками:
«Мама! Папа! Можно пойти поплавать?»
Майкл рассмеялся, подхватывая малыша, а я схватила Лукаса.
«Что скажешь, любимая? Научим проказников правильно прыгать в воду?»
«Последний в бассейне — тухлое яйцо!» — крикнула я, уже бегая к бассейну под звонкий детский хохот.
Майкл последовал за нами — счастливый, любимый и окружённый семьёй.
Жизнь, начавшаяся с боли и отчаяния, превратилась в дом, наполненный любовью и светом.
И я знала — это и есть настоящее счастье.