— Наташ, не переживай, — тихо сказал Сергей за ужином, внимательно глядя на жену, — скоро я перееду маму к нам.
Наташа сначала не уловила суть его слов, подумав, что она ослышалась.
— Что? Вода шумит, не слышу, — сказала она, выключая кран и аккуратно убирая посуду на место. — Ты почему молчишь? Не нравится еда?
Сергей лениво ковырял вилкой в тарелке, зная, что грядёт скандал. Наталья ещё до свадьбы категорически заявляла, что никогда не согласится жить со свекровью, слушая рассказы подруг и родственников о несчастных опытах.
— Маму я перевезу к нам, — повторил он спокойно. — Временно, понимаешь. Ей сложно одной жить в другом городе. Продадим там квартиру, а здесь купим что-нибудь для неё.
Наташа вытерла руки полотенцем и села напротив мужа, пристально глядя ему в глаза, чтобы убедиться, что он серьёзен.
— Ни в коем случае, — ответила она. — Даже не думай. У неё ведь трое своих. Пусть Галина остаётся, ведь дом у них просторный, или пусть Михаил переедет – у них же большой дом.
— У них свои обстоятельства, — возразил Сергей.
— У нас тоже свои причины, — Наталья подчеркнула, слегка выставив вперёд свой округлый живот. — Скоро нам некогда будет выспаться – заботы с Дениской, а ещё маленькая совсем. И ты мне не собираешься ещё свекровь присылать? Ни в коем случае.
— Она же сможет помочь с нянькой, — попытался оправдаться Сергей. — Мама еще не так уж стара.
Но Наталья подпрыгнула на стуле:
— Спасибо тебе! Я ещё помню, как моя мама помогала мне с Дениской, когда он только родился – то я не так кормлю, то не так купаю… Нет уж! Мне не нужны никакие помощники! Я способна сама справиться. Так и скажи ей это.
— Некоторые уговаривают бабушек бросить работу, чтобы помогать с детьми, а ты прямо отказываешься, — заметил Сергей.
— Нет! Ни в коем случае! Разговор закрыт! Я не потерплю, чтобы в нашем доме постоянно кто-то давал мне советы, как будто я ребёнок, — решительно сказала она.
На следующий день Сергей вновь заговорил об этом:
— Мама позвонила, и я должен пораньше съездить, помочь ей с упаковкой вещей. Не волнуйся, это временно. Мы купим для неё квартиру, а она потом сама уладит переезд.
— То есть, ты собираешься покупать ей квартиру? Как мило! А как насчёт кровати для Дениски? Где ему спать, когда малышка родится? Ему уже почти три года, а маленькая кроватка его не устроит. Тебя это не тревожит?
— Купим новую кровать, не переживай. А саму квартиру она будет оформлять, а мы только поможем.
Как бы ни пытался Сергей убедить, Наталья была возмущена. И вот, когда Сергей привёз её из роддома с новорожденной доченькой, их встретила Снежана Кирилловна.
— Здравствуй, Наташенька! Поздравляю с доченькой! Вы настоящие молодцы – у вас теперь и сын, и дочка, полный комплект! Молодец, Серёженька, постарался! — с улыбкой похлопала он по плечу.
— Вы, Снежана Кирилловна, какая-то странная бабушка. Все знают, что малышу лучше грудное молоко, а не бутылочки. Я сама буду кормить, — заметила Наталья, с явным недовольством глядя на свекровь в своей квартире.
— Да-да, это просто на всякий случай, — попыталась успокоить её Снежана Кирилловна.
— А что за перестановка у нас происходит? — спросила Наталья, оглядывая комнату.
— Малышка пока будет спать с вами, — сказала Снежана Кирилловна, — а я в детской с Дениской. Не в проходной мне жить, понимаешь. А перестановка – полезное дело: пока мы двигали мебель, удалось убрать кучу пыли и мусора… У вас везде надо поддерживать порядок, здесь слегка грязновато.
Наталье не оставалось сил ни спорить, ни возражать. Сбывалось то, чего она так боялась – свекровь стала всё больше вмешиваться в её жизнь, давая постоянные советы.
Она зашла в спальню, где Сергей уже уложил малышку в кроватку.
— Вот спасибо! — фыркнула она на мужа. — Встретил жену из роддома с фейерверком!
— Да ничего страшного, — ответил Сергей. — Мама присмотрит за Дениской, а обед уже готов. Что плохого в этом?
— А как же девочку назовёте? — спросила Снежана Кирилловна, заглядывая в комнату.
— Анюточкой, — ответила Наталья.
— Ой, ну что за имя! Хоть бы Евой или Жанной, — сказала свекровь.
— Нет, она уже Анна. Так решили давно, — усмехнулась Наталья.
— Вы, старомодные, — вздохнула Снежана Кирилловна.
— Конечно, Анна звучит старомодно, куда уж ей до такой новинки, как Ева, — ответила Наталья с усмешкой.
— И обои здесь надо поменять, — добавила свекровь, оглядывая спальню. — Посветлее, повеселее что-нибудь.
— Конечно, в цветочек, — саркастически заметила Наталья.
— Хотя, да, лучше в цветочек, — парировала Снежана Кирилловна, — чем эти скучные. А в детской тоже нужны другие обои.
— Может, мы сами выберем обои для себя? — рассердилась Наталья.
— Не спорьте, — вмешался Сергей. — Пойдёмте обедать, пока малышка спит.
На обед подали молочный рисовый суп и картофельное пюре с котлетой. Снежана Кирилловна целый день готовилась, продумывая меню, полезное для кормящей матери, и с гордостью раздавала тарелки.
— Что это за похлёбка? — нахмурилась Наталья. — Снова больничная еда? Хочу настоящей домашней кухни!
— Это лучшее меню для кормящих, — твердо сказала Снежана Кирилловна, ставя перед ней тарелку. — Если будешь есть что попало, у малышки начнут болеть животик, ночами не уснёт. Ты этого же не хочешь?
Наталья вздохнула и нехотя приступила к еде, решив, что с завтрашнего дня сама будет распоряжаться своей кухней.
Но по ночам девочка спала плохо, громко плакала и успокаивалась только, когда её качали на руках. Наталья то и дело носила её по комнате, пытаясь дать выспаться мужу, который рано уходил на работу. Сил на приготовление еды у неё почти не оставалось. Смирившись, она принимала всё, что готовила Снежана Кирилловна.
Тем временем свекровь полностью взяла хозяйство в свои руки: мыла, стирала, убирала, переставляла мебель по-своему и не упускала случая указать Наталье, что та – плохая хозяйка.
— Когда же всё это закончится? — ворчала Наталья, обращаясь к Сергею. — Как у вас там с покупкой квартиры? Скоро мама переедет от нас?
— Думаю, скоро. Риэлтор уже работает. А что ты без неё будешь делать? Посмотри, сколько она помогает!
— Не хочу никакой помощи. Хочу, чтобы в нашем доме не было лишних людей. Сама справлюсь.
Однако дочка продолжала капризничать, Наталья не могла выспаться, а маленький Дениска требовал постоянного внимания.
— Что же такое происходит? Почему Анечка так неспокойна? Может, ей молока не хватает? — спросила Снежана Кирилловна у участковой медсестры, пришедшей проверить состояние новорожденной.
— Нет, молока у меня достаточно, — ответила Наталья.
— Но животик у неё пучит, — заметила медсестра, — выпишу микстурку, и всё нормализуется. Девочка здорова.
Однако микстурка не давала ожидаемого эффекта – Анечка продолжала капризничать и днем, и ночью.
— Давай, я понесу её на руках, — предложила Снежана Кирилловна. — Ты хоть немного выспишься.
— Ладно, хоть немного, — устало согласилась Наталья, — я уже совсем вымоталась.
Свекровь забрала девочку, и впервые за недели Наталья смогла спокойно выспаться. Проснувшись поздним утром от непривычной тишины, она заглянула в комнату свекрови и увидела, как Анечка сладко спит на подушке Снежаны Кирилловны.
— Что же вы с ней наделали? Почему она спит? — спросила Наталья с подозрением.
— Просто покормила, — ответила Снежана Кирилловна. — Она спит, потому что сытая. Кажется, твоего молока ей не хватает – животику пусто. Хорошо, что заранее запаслись.
С тех пор Наталья начала подкармливать дочку смесями. Постепенно малышка стала спокойнее, жизнь немного нормализовалась, а Сергей активнее занялся поиском квартиры для мамы.
Наталья смогла вновь вернуться к своим делам, а Снежана Кирилловна, освободившись от постоянных забот, начала проводить больше времени в музеях, театрах, библиотеках, заводя новые знакомства. Её энергии хватало, и удержать её дома уже было невозможно – везде, куда бы она ни шла, её кто-то ждал.
— Снежана Кирилловна, не могли бы вы побыть с детьми немного, мне нужно сходить на прием в больницу, — попросила Наталья.
— Ой, дорогуша, только пожалуйста, недолго, — ответила свекровь, заглянув на часы, — а то я опоздаю на мастер-класс.
— Какой мастер-класс? — удивилась Наталья.
— По приготовлению суши, а потом еще на урок рисования в библиотеку.
— Это действительно так важно? Вы не можете это отложить?
— Что ты, милая! Там же будет Елизар Семёнович – мы с ним заранее договорились, — с вызовом заметила Снежана Кирилловна.
— Елизар Семёнович вам важнее семьи? — не поверила Наталья.
— Ты совершенно невоспитанная и не умеешь себя вести, — с резкостью сказала свекровь. — Иди по своим делам, но только быстро и не забудь потом сказать спасибо!
За полгода, проведённые в семье Сергея, между свекровью и Натальей не обходилось без стычек. Частые словесные перепалки и взаимные упрёки уже порядком утомляли обеих.
Наконец, Сергей нашёл подходящую квартиру, Снежана Кирилловна переехала, и Наталья с облегчением вздохнула.
— Я думала, это никогда не закончится, — сказала она. — Боюсь только, что она всё равно будет появляться и указывать нам, как жить.
Но Снежана Кирилловна уже не имела к ним никакого отношения. Судьба сложилась так, что она подружилась с Елизаром Семёновичем, и они решили жить вместе, даже поговаривали о свадьбе.
— Вот только этого нам точно не хватало! — возмутилась Наталья. — Снежана Кирилловна, сколько вам лет? И кого выберете в качестве невесты?
— Милочка, мне всего пятьдесят… с небольшим. Я ещё чувствую себя молодой и привлекательной, в отличие от тебя, — свысока ответила свекровь. — Я бы давно вышла за Елизара Семёновича, но его мамаша меня остановила. Такую свекровь в придачу я не хочу.
— Что? Вам не нравится ваша свекровь? — засмеялась Наталья.
— Ты бы видела, какая она упрямая! Ввалилась ко мне в квартиру, чтобы осмотреть, куда мой сыночек переезжать собирается. Еле ноги тащит, а всё тщательно раскритиковала, носом закрутила… Вот бы тебе такую! А ты еще мной недовольна. Я – просто ангел по сравнению с ней!
Всё же Снежана Кирилловна и Елизар Семёнович поженились. И однажды в квартире Натальи и Сергея зазвонил дверной звонок.
— Здравствуйте, дети, мы пришли познакомиться, — заявила Снежана Кирилловна, входя вместе с Елизаром Семёновичем и его пожилой матерью.
— Серёж, — прошептала Наталья, — ущипни меня. В глазах двоится… Кажется, теперь у меня свекровь в квадрате!