“Моя выбранная семья — это те, кто делает меня счастливой”, — сказала моя дочь Грэйс, поднимая бокал с шампанским. Двести гостей аплодировали. Затем она посмотрела прямо через элегантный зал, её глаза встретились с моими, и с ледяным голосом заявила: “Ты можешь уйти”.
Я встала, дрожа. Но затем Теодор, её жених, тоже встал. И то, что он сделал дальше, оставило всех в зале безмолвными. Но давайте расскажу, как мы пришли к этому моменту, который разрушил одну жизнь и начал другую.
Три часа назад я была в своей маленькой квартире, завершая подготовку к свадьбе. Моё винное платье было идеально выглажено, каждый складочек был убран с такой тщательностью, как у человека, который отчаянно хочет быть безупречным. В свои шестьдесят семь лет я все ещё переживала, как произведу впечатление на Грэйс. Роза, которую я распылила на запястьях, смешивалась с запахом остывающего кофе на столе. Я едва успела съесть кусочек тоста на завтрак; нервы не позволяли мне съесть больше.
Сегодня был самый важный день в жизни моей дочери, и я хотела быть для неё идеальной. Когда я надела жемчужные серёжки, которые принадлежали моей матери, я вспомнила все ночи, которые я проводила с Грэйс, когда она была маленькой, жару, которую я сбивала мокрыми полотенцами, рассказы, которые я читала, пока она не засыпала, жертвы, которые я приносила, работая по двойным сменам, чтобы она могла учиться в лучшем университете.
“Сегодня всё изменится,” — говорила я своему отражению, тренируя улыбку, которая не совсем доходила до глаз. “Сегодня моя дочь увидит меня. Она оценит меня.”
Зазвонил телефон, прервав мои мысли. Это была Виктория, моя младшая сестра.
“Амелия, как ты себя чувствуешь? Готова к большому дню?”
“Больше чем готова,” — ответила я, мой голос был полон эмоций. “У меня есть предчувствие, что сегодня всё будет по-другому между мной и Грэйс.”
Виктория немного помолчала. Она знала нашу историю, сложную и напряжённую нить наших отношений. С тех пор как Грэйс переехала к Теодору, визиты стали реже, звонки холоднее. “Просто позаботься о себе, сестра,” — сказала она тихо. “Не ожидай слишком многого.”
Но я уже решила. Сегодня будет нашим днём примирения. Я взяла подарок, который подготовила для пары — набор фарфоровых тарелок, за который я платила в рассрочку целый год. Каждая тарелка символизировала молчаливое извинение. Каждая чашка — шанс начать заново. Я продала своё обручальное кольцо, чтобы оплатить остаток.
Такси подъехало вовремя в два часа. В дороге я представляла момент, когда Грэйс увидит меня, когда мы обнимемся, когда прощение затмит все наши старые обиды. Церковь была прекрасна, покрытая белыми и розовыми цветами, как всегда мечтала Грэйс. Я приехала рано, чтобы занять хорошее место, желательно в первом ряду, чтобы она могла меня увидеть. Но когда я подошла к первым скамейкам, меня остановил свадебный организатор.
“Извините, мадам. Эти места зарезервированы для ближайших родственников.”
“Я мать невесты,” — сказала я с гордостью.
Мужчина проверил список, нахмурился. “Извините, но здесь написано, что вы должны сидеть в пятом ряду.”
Моя улыбка исчезла. Пятый ряд. Как будто я просто гость, как будто я не была той, кто отдал всю свою жизнь за ту, которая вот-вот станет женой. Я села там, где мне сказали, чужая среди чужих, и наблюдала, как первые ряды заполняются друзьями Теодора и коллегами Грэйс — людьми, которые появились в её жизни намного позже, чем я.
Когда началась музыка, и я увидела свою дочь, идущую к алтарю, прекрасную в своём белом платье, моё сердце переполнилось любовью. Наверное, это недоразумение, подумала я. На приёме всё будет иначе.
Приём проходил в элегантном зале с видом на сад. Я пришла с подарком, ища свой стол. Когда я нашла его, моё сердце немного сжалось. Стол номер восемь, прямо в самом конце зала, рядом с дверями кухни. Я была так далеко от главного стола, что едва могла разглядеть молодоженов.
“Вы родственница невесты?” — спросила пожилая дама, сидящая рядом.
“Я её мать,” — ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Женщина посмотрела на меня с удивлением, явно не понимая, почему мать невесты сидит в таком отдалённом месте. Я думала то же самое. С моего места я наблюдала, как Грэйс смеётся с друзьями и обнимает мать Теодора с той нежностью, которой я не получала годами. Каждый её жест был как маленький укол в сердце. Когда подали ужин, обслужили сначала главные столы. Когда до нас дошла еда, она была уже тёплой.
Когда настало время тостов, моё сердце замерло. Может быть, теперь, думала я. Может быть, во время её речи она всё-таки упомянет меня.
Теодор начал первым, с красивой речью, полной любви и благодарности к своим родителям и друзьям. Потом встала Грэйс, сияющая, с румянцем на щеках.
“Я хочу поблагодарить всех особенных людей, которые здесь со мной сегодня,” — начала она. “Друзей, которые стали братьями и сёстрами, коллег, которые стали семьей.” Мое дыхание сбилось. Вот оно, я думала. “Я поняла, что семья — это не всегда те, кто с тобой по крови.”
Я почувствовала, как что-то сломалось в груди. Эти слова ударили, как камни.
“Настоящая семья — это те люди, которые выбирают быть с тобой, которые поддерживают тебя, которые делают тебя лучше. Моя выбранная семья — это те, кто делает меня счастливой,” — сказала она, поднимая бокал. Гости аплодировали с энтузиазмом. Я продолжала ждать, цепляясь за последнюю, отчаянную надежду. Но её глаза встретились с моими. Впервые за весь вечер она посмотрела прямо на меня. И то, что я увидела в её взгляде, было не любовью и не благодарностью. Это было чистое презрение.
“И ещё я хочу сказать,” — продолжила она, не отрывая взгляда от меня, — “что есть люди, которые не заслуживают быть в этот особенный момент. Люди, которые приносят только негатив и горечь в наши жизни.”
Зал стал тише, все взгляды обратились ко мне. Моё лицо запылало от стыда.
“Мам,” — сказала она наконец, и слово, которое я так долго ждала услышать, прозвучало как приговор. “Ты можешь уйти.”
Тишина, которая последовала, была оглушающей. Я чувствовала два сотни пар глаз на себе — некоторые удивлённые, некоторые любопытные, некоторые полные жалости. Моё винное платье теперь казалось нелепым костюмом. Я встала медленно, собирая оставшееся достоинство.
Но затем произошло нечто неожиданное. Теодор, который сидел рядом с Грэйс, тоже встал. Его челюсть была сжата от гнева, которого я раньше в нём не видела.
“Что ты делаешь?” — прошептала Грэйс, пытаясь его остановить. Но он освободил руку и подошёл к микрофону.
“Грэйс,” — сказал он, его голос эхом разнесся по пустому залу, — “прежде чем твоя мама уйдёт, я думаю, что есть кое-что, что стоит рассказать всем здесь.”
Дочь побледнела, как её платье. “Теодор, нет. Не надо этого делать.”
“Не надо чего? Говорить правду?” Его голос стал холодным, как сталь. “Потому что я выяснил правду о твоей маме.”
Я осталась неподвижной у своего стола, мои ноги дрожали так сильно, что мне пришлось держаться за спинку стула.
“Когда мы начали встречаться,” — продолжал Теодор, его взгляд был прикован к Грэйс, — “ты всегда говорила плохо о своей маме. Ты говорила, что она — гордая, контролирующая женщина, которая критиковала всё, что ты делала. Ты говорила, что она никогда тебя не поддерживала, что она — обуза, токсичный человек, от которого лучше держаться подальше.”
Каждое слово было как удар молотом по моему сердцу. Это как я выгляжу в её глазах?
“Я поверил тебе,” — сказал Теодор. — “Потому что доверял тебе. Но месяц назад я решил разобраться сам. Я поговорил с мисс Викторией, сестрой Амелии.” Он показал на меня. “Я хотел узнать полную версию нашей семейной истории, прежде чем мы поженимся. И то, что я узнал, ошеломило меня.”
Моя сестра поговорила с ним. Волнение и страх захлестнули меня.
“Оказалось, что Амелия не та гордая женщина, какой ты её описала. Оказалось, она женщина, которая стала вдовой, когда её дочь была двенадцать лет. Женщина, которая работала по восемнадцать часов в сутки, чтобы растить её одну.” Теодор подошёл к центру зала. “Амелия продала свой дом, свои украшения, свою мебель — всё, что имело ценность, чтобы заплатить за твою частную университетскую учёбу. Она работала горничной, официанткой, кем угодно, чтобы ты не нуждалась ни в чём.”