Когда Итан сделал мне предложение, я едва могла поверить, что это происходит со мной. Три года любви, смеха, компромиссов и новых начинаний, и вот он стоит передо мной с кольцом, и спрашивает всего лишь одно: “Ты выйдешь за меня?”
Я сказала “да”. Конечно, да. Он был именно тем, кого я искала: спокойный, надежный, заботливый — тот мужчина, который даже после ссоры заварит тебе чай.
Единственное, что омрачило мое счастье, это Маргарет, его мать. С самого первого знакомства я почувствовала, что что-то не так. Она улыбалась — но эта улыбка была как нож в бархате. Тонкая, но болезненная. И я никогда не забуду её первую “комплимент”:
— Дорогая, ты такая естественная, такая простая. Как будто и не хочешь ничего преувеличивать… — она улыбнулась мне, потом отвернулась и забрала последний кусочек пирога.
Итан всегда лишь махал рукой: “Моя мама такая. Но её все любят.”
Наверное, кто-то и любит. А я, каждый раз, когда она входила в комнату, чувствовала неприятный холод в животе.
Но когда она предложила организовать свадьбу, я поняла, что если откажусь, лишь подолью масла в огонь. Поэтому я согласилась.
— Правда? О, дорогая, это будет для тебя огромной помощью, — сказала она, забирая мой блокнот и заменяя его на свою папку с золотыми краями.
Сначала это были лишь мелочи, которые отличались от того, что мы хотели: вместо лаванды — белые розы, вместо джазовой группы — струнный квартет. Потом всё больше всего происходило “по-маргаретски”. Приглашения были готовы до того, как мы их увидели. Она сама решала, где будут сидеть гости, и каким-то образом мои друзья оказались в задних рядах — рядом с дверью на кухню.
Но ничего не могло подготовить меня к главному дню.
Церемония была великолепной — насколько это возможно, в огромном соборе, который я бы никогда не выбрала, и с священником, которого Маргарет “знала давно”. Но улыбка Итана все это затмевала.
А потом пришел ужин. И момент, когда все рухнуло.
Я сидела за главным столом с Итаном, рядом с ним была Маргарет, которая гордо сидела, как будто она выходила замуж. Когда вошла Эмили, я сначала даже не поняла, что происходит. Просто знакомое лицо. Прошлое, которое я давно оставила позади.
— Что она здесь делает? — шепнула я Итану.
— Кто? — спросил он, но едва он это сказал, как Маргарет уже махнула рукой Эмили.
— Садись, дорогая! Это место для тебя — указала она на место рядом с моим мужем.
Эмили села. Конечно. И улыбнулась.
— Это Эмили, бывшая девушка Итана, — шепнул кто-то за столом, как будто это было самое естественное дело на свете.
Я застыла.
Маргарет лишь пожала плечами: — Ну, я не могла её не пригласить. Вы с ней такая красивая пара, правда, Эмили?
Эмили только рассмеялась.
Итан пытался шуточно сгладить ситуацию: — Я понятия не имел, что она тоже придет… Клянусь, это не я её пригласил!
Я ничего не ответила. Просто сидела там. Как будто попала на чужую свадьбу, в своем свадебном платье.
А Маргарет? Она продолжала наливать шампанское. Все было идеально — с её точки зрения. Ведь она получила то, что хотела: свадьбу, которую она контролировала, мальчика, который никогда по-настоящему не отходил от неё, и невесту, которая теперь точно знала, где её место.
В тот вечер, когда мы вернулись домой — не на медовый месяц, а просто в нашу квартиру, потому что даже медовый месяц она “перенаправила”, Итан сел на диван и сказал:
— Прости. Я не думал, что она зайдёт так далеко.
— Ничего, — ответила я. — Теперь я знаю, за кого я вышла замуж. И за кого… именно.
И в ту ночь, вместо того, чтобы отмечать нашу первую ночь, я начала паковать вещи.
Не одежду.
А наши мечты.
Потому что жизнь, которую строят другие за тебя, не может быть твоей. Даже если они говорят: “Всё ради тебя, дорогая”.