— Жениться? Я? Нет, даже не думай! — смеясь, сказал Артём, допивая остатки из стакана. — Мне и так хорошо! Квартира чистая, холодильник полон еды, вещи аккуратно разложены по полочкам.
— А как Людка на это смотрит? — с интересом спросил его брат, разделявший с ним вечерние посиделки. — Она согласна быть просто бесплатной прислугой?
— О чём ты? Она даже не подозревает! Я ей говорю, что свадьба вот-вот, а когда приходит время, нахожу повод отложить её. Это не проблема.
Артём с ухмылкой начал рассказывать брату о своих хитростях. Сначала он отменил свадьбу, сославшись на тяжёлую болезнь матери, хотя она была здоровее многих, но для сына сыграла целый спектакль. В итоге разговоры о браке отложились.
Но болезнь не могла длиться вечно. Нужен был новый повод. И он нашёлся — Артём попал в аварию. Машина разбита, он отделался лёгким испугом, страховка покрыла ущерб. Но Люде он рассказал совсем другую историю: якобы он задолжал огромную сумму второму участнику ДТП, важному человеку, который угрожал тюрьмой, если долг не будет возвращён. Он предложил платить частями.
Люда даже устроилась на подработку, чтобы помочь Артёму расплатиться. Она плохо спала, её мучили кошмары. Артём видел её страдания, но ничего не делал.
Когда мифический долг был погашен, Люда снова заговорила о свадьбе. И что же придумал Артём? Он сказал, что у него кризис на работе, и его вот-вот уволят.
— Ещё пару лет потяну, — лениво заметил он. — А там видно будет.
— Ты серьёзно? Люда ведь идеальная! Ты сам её хвалил — умница и хозяйка!
— Ты не понимаешь, она просто скучная, — Артём подпер подбородок рукой и задумчиво посмотрел на стену, его взгляд был прикован к мухе, ползущей по обоям.
— Скучная? Как это? — не выдержал брат.
— А? — вздрогнув, сказал Артём. — Ну да, Людка… Хозяйка хорошая, но поговорить с ней не о чём. Друзей не любит, не пьёт, а ещё всё время пилит меня за мои привычки! Да и не красавица, если честно. Живу с ней, пока не появится что-то лучшее. А найти сложно — я ведь избалован.
Люда, подслушав разговор, замерла в коридоре. Слёзы катились по её щекам, и она с трудом сдерживала рыдания. Ещё немного — и она бы разбудила весь дом.
Зачем она вообще поехала с ним сегодня? Обрадовалась, что её пригласили на семейный ужин, думала, что это её праздник? Как же она была слепа! Ясно ведь — её взяли как бесплатную рабочую силу.
Почти весь ужин готовила она, а его мать только нарезала пару салатов и тут же лёгла, сославшись на болезнь. Гостей было человек двадцать, а Люда еле успевала всё сделать.
Неудивительно, что заснула раньше, чем голова коснулась подушки. Но через несколько часов проснулась — было холодно. Одеяло тонкое, в доме сквозило, а её «грелка» — сам Артём — куда-то исчез. И вот она пошла его искать.
И нашла… на свою погибель. Неужели она была так глупа, что верила каждой его истории? Во все эти кризисы, которые всегда случались, как только начинался разговор о свадьбе?
— Подруги ведь предупреждали, что всё это странно, — прошептала она, сдерживая слёзы. — А я не слушала, даже поссорилась с ними… Все его друзья наверняка надо мной смеялись. Не зря они так ехидно улыбались…
Она металась по комнате, обдумывая план. В квартире Артёма не было ни одной её вещи, хотя она тратила почти всю свою зарплату на их быт. И даже если бы что-то было, они не расписаны — никаких прав у неё нет.
Пять лет! Пять лет её использовали! Всё, хватит!
Быстро одевшись, Люда выскользнула из квартиры. На улице вызвала такси — оно подъехало мгновенно. Для себя она решила: это знак. Знак, что она поступает правильно.
Дома она начала быстро паковать вещи. Последний свитер, косметика — всё летело в чемодан. Оглянувшись на часы, Люда зло ухмыльнулась.
Пока не приехал отец (она позвонила ему и коротко объяснила ситуацию), у неё было время сделать беспорядок.
Идеально выглаженные рубашки полетели на пол, а следом — цветочный горшок. Поддав его ногой, смешав ткань с землёй, Люда направилась к холодильнику.
Увидев забитые полки, она раздражённо покачала головой. Нет уж, оставлять это она не собиралась! В ход пошли контейнеры, купленные когда-то для обедов Артёма. Пока она утрамбовывала последний кусок плова, раздался звонок.
— Заходи на кухню, забирай еду!
Увидев бардак, отец присвистнул, но молчал, понимая, что дочь и так на пределе. Подхватив три пакета с едой, он демонстративно не смотрел на грязную посуду.
— Ты не переборщила? — начал он.
— В самый раз! — ответила Люда.
Забросив последнюю сумку в машину, она вернулась в подъезд. На первом этаже жила старая сплетница, страдавшая бессонницей. Люда знала — та уже подслушала всё у двери. Поэтому решительно постучала к ней, чтобы вернуть ключи. Короткий разговор, пара жалоб — и вот уже глаза старушки загорелись в предвкушении свежих сплетен…
Артём оправдывался, виня алкоголь, но всё было напрасно. Люда даже не слушала.
— Найми себе домработницу, — бросила она напоследок.