Анна стояла у большого окна в главной спальне, глядя на сад, залитый лунным светом. Её руки слегка дрожали, пока она распускала волосы, освободив их от заколки.
Она знала, что этот момент настал. Она подготовила себя к нему с того дня, как её родители объявили о её помолвке с Иваном Сергеевичем — бизнесменом, который был в три раза старше её, но в десять раз богаче всех знакомых семьи.
Анна услышала, как дверь спальни открылась, и шаги приближались. Она не обернулась.
«Анна», — его голос был удивительно мягким, — «пожалуйста, садись. Нам нужно поговорить».
Она медленно повернулась и увидела Ивана Сергеевича, стоящего рядом с креслом. Он снял пиджак от свадебного костюма, но всё ещё был в белой рубашке и элегантных брюках.
Его седые волосы были идеально уложены, а серые глаза смотрели на неё с выражением, которое она не могла понять.
С сердцебиением, которое отдавалось в висках, Анна села на край огромной кровати, готовясь к тому, что она считала самым унизительным моментом в своей жизни.
Иван Сергеевич остался стоять, руки в карманах, внимательно наблюдая за ней.
«Я знаю, что ты не хотела этой свадьбы», — сказал он прямо. — «Я знаю, что твои родители тебя уговорили или, скорее, заставили».
Анна удивлённо подняла взгляд, не веря его откровенности.
«Прежде чем мы продолжим, — продолжил он, — я хочу попросить тебя о чём-то».
Анна сглотнула, чувствуя, как в горле встаёт ком. Вот он, тот самый момент.
«Я хочу, чтобы ты мне пообещала», — сказал Иван Сергеевич и достал папку из ящика ночного столика. — «Я хочу, чтобы ты закончила учёбу».
Анна сидела с открытым ртом, не понимая, что он только что сказал.
«Что?» — выдохнула она.
«Твоя учёба. Ты учишься на врача, на третьем курсе, если я не ошибаюсь».
Она кивнула, всё ещё шокированная.
«Я подготовил эти документы для тебя», — продолжил он, протягивая папку. — «Это банковский счёт на твоё имя с деньгами, которые хватит, чтобы покрыть все расходы на учёбу и жизнь на следующие годы.
Я хочу, чтобы ты закончила учёбу и стала врачом, кем всегда мечтала стать».
С дрожащими руками Анна открыла папку. В ней были выписки со счёта, документы на квартиру рядом с университетом и ещё много бумаг, которые она едва могла прочитать, так как слёзы застилали её глаза.
«Я не понимаю», — прошептала она. — «Почему?»
Иван Сергеевич сел в кресло, вдруг ставший старым и усталым.
«Моя жена, Екатерина, умерла пять лет назад», — начал он, глядя в пустоту. — «Она была онкологом. Самый преданный человек, которого я когда-либо знал. Она спасла сотни жизней, но свою не смогла спасти».
Он замолчал, провёл рукой по лицу.
«Когда я увидел тебя на благотворительном вечере, на котором твой отец пытался привлечь моё внимание, я увидел в твоих глазах ту же страсть к медицине, которую была у неё. Ту же решимость».
Анна была в замешательстве.
«Но… свадьба? Почему ты женился на мне, если хотел только поддержать моё обучение?»
Иван Сергеевич грустно улыбнулся.
«Твой отец имеет большие долги. Очень большие. Он предложил мне сделку — твою руку в обмен на прощение его долгов. Это была его идея, не моя.
Но когда я понял, что твоя семья в отчаянии, и что тебе, возможно, придётся оставить учёбу, чтобы работать и помочь им… я согласился».
Он встал и подошёл к окну.
«Я не намерен быть настоящим мужем для тебя, Анна. Мне шестьдесят лет, а у тебя вся жизнь впереди.
Всё, что я хочу, это дать тебе шанс, который Екатерина так сильно ценила — шанс помочь людям через медицину».
Анна не могла поверить своим ушам. Все её догадки, весь страх, все тайно пролитые слёзы…
«Но что ты скажешь людям? Моим родителям?»
«Официально мы женаты. Ты будешь жить в квартире рядом с университетом, а я останусь здесь.
Мы будем время от времени появляться на общественных мероприятиях и играть роль счастливой пары. А ты будешь следовать своей мечте».
Он повернулся к ней, и впервые она увидела нежность в его серых глазах.
«Когда ты закончишь ординатуру и станешь полноценным врачом, мы тихо разведёмся.
Ты будешь свободна жить свою жизнь так, как захочешь — с кем захочешь. Всё, что я прошу, — используй свой талант, чтобы помогать людям, как это делала Екатерина».
Анна встала, крепко прижимая папку к груди, слёзы текли по её щекам.
«Почему ты делаешь это для меня? Ты ведь меня не знаешь».
Иван Сергеевич улыбнулся — настоящей улыбкой, которая полностью изменила его лицо.
«Потому что я видел слишком много жизней, потраченных на деньги и власть. Потому что Екатерина хотела, чтобы я сделал что-то важное с тем, что у меня есть», — он сделал неопределённый жест в сторону дома. — «И потому что, возможно, она всё ещё где-то наблюдает за мной, и я хочу быть тем человеком, которого она любила».
Он подошёл к двери, готовый уйти.
«Твоя комната готова — первое спальня слева в коридоре. Отдохни. Завтра я проведу тебя в твою новую квартиру и объясню все условия».
Он положил руку на ручку двери и добавил: «Ах, и, Анна, поздравляю с первым местом на экзамене по анатомии в прошлом семестре. Екатерина гордилась бы тобой».
Дверь тихо закрылась за ним, оставив Анну стоять посреди комнаты — с папкой в руках и невероятным чувством облегчения и удивления.
В первый раз за месяцы Анна почувствовала надежду. Не только потому, что она избежала того, что считала кошмаром, но и потому, что — совершенно неожиданно — она нашла союзника там, где ожидала увидеть палача.
Когда она шла в свою комнату, она думала о женщине, которую никогда не встретила — Екатерине — и мысленно благодарила её за то, что даже после своей смерти она вдохновляла на доброту и сострадание.
Этой ночью Анна заснула с улыбкой на губах — и не боялась будущего, а мечтала о жизнях, которые она спасёт, когда наконец станет той врачом, которой всегда хотела быть.
Три года спустя, в своём первом кабинете, доктор Анна Сергеевна встретила своего первого пациента как ординатор — с уверенностью и решимостью, которые исходили из каждой клетки её тела.
И в одном уголке своего сердца она носила благодарность старому мужчине с серыми глазами, который подарил ей не только свободу, но и глубокий урок о щедрости и достоинстве.
Иван Сергеевич никогда не просил ничего взамен — лишь чтобы она стала преданной врачом, какой он всегда видел её с самого начала.
А теперь, в белом халате, который воплощал всё, о чём она когда-либо мечтала, Анна была полна решимости почтить это обещание каждый день своей карьеры.