Она для него была никчёмной прислугой, и он ушёл к другой. Но когда вернулся — получил неожиданный ответ.
С детства Кинга слышала от бабушки и мамы одно и то же: «В нашей семье женщины всегда страдали из-за любви». Пра-прабабушка овдовела в двадцать два, бабушка потеряла мужа на заводе, а мама осталась одна с малышкой, когда Кинге едва исполнилось три года. Хотя Кинга не верила в семейное проклятие, глубоко внутри всегда боялась, что её любовь тоже принесёт лишь слёзы. Но она мечтала о тепле, уютном доме, муже и детях.
Свого будущего мужа — Кшиштофа — она встретила на фабрике, где работала упаковщицей. Он трудился в другом отделе, но они часто обедали в одной столовой — так и познакомились. Всё произошло быстро: несколько свиданий, предложение, свадьба. Кшиштоф переехал в её двухкомнатную квартиру, унаследованную от бабушки. Мама тогда уже умерла. Сначала жизнь казалась спокойной: родились два сына. Кинга заботилась о семье: готовила, стирала, воспитывала детей. Муж работал и приносил деньги, но всё реже появлялся дома, а разговоры между ними стали редкими.
Когда Кшиштоф стал задерживаться на работе и возвращаться усталым, с чужими духами на рубашке, всё стало ясно. Кинга боялась спросить напрямую — мысль остаться одной с двумя детьми пугала её. Но однажды не выдержала:
— Подумай о детях, прошу тебя.
Он молчал. Холодный взгляд вместо слов. На утро даже не тронул завтрак.
— Всё, на что ты способна, — быть прислугой, — бросил он с отвращением.
Через неделю он просто ушёл, собрав вещи и захлопнув дверь.
— Не оставляй нас, пожалуйста! — плакала Кинга в коридоре. — Дети не могут жить без отца!
— Ты никчёмная прислуга, — повторил он, уходя. Сыны услышали эти слова. Двое мальчиков, сидя на диване и обнимая друг друга, не понимали, что они сделали не так. Почему папа ушёл? В чём их вина?
Кинга не дала себе сломаться. Она жила ради детей. Работала уборщицей, мыла подъезды, носила тяжёлые ведра с водой, учила сыновей читать, стирала вручную, когда сломалась машина. Мальчики помогали — выросли быстро. Она забыла о себе, своих желаниях и мечтах. Но судьба, как часто бывает, приготовила сюрприз.
Однажды в магазине она уронила пакет с чаем. Незнакомец поднял его и улыбнулся:
— Могу помочь нести?
— Не надо, — ответила она автоматически.
— Всё равно помогу, — сказал он, уже беря её покупки.
Его звали Войтек. Он стал приходить в тот же магазин каждый день, потом начал провожать её домой, а вскоре помогал с уборкой в подъезде. Дети сначала насторожились, но Войтек оказался терпеливым и добрым. На первое совместное ужин он пришёл с тортом и белыми розами. Старший сын с улыбкой спросил, не играл ли он в баскетбол. Войтек рассмеялся:
— В школе играл, но взрослую жизнь она сломала.
Позже признался:
— Я пережил аварию. Говорю медленно, двигаюсь не так, как раньше. Жена ушла. Боюсь, ты тоже захочешь, чтобы меня не было.
— Если детям с тобой хорошо — оставайся, — просто сказала Кинга.
Он сделал предложение и попросил поговорить с сыновьями:
— Может, я стану для них настоящим отцом.
Вечером Кинга всё объяснила мальчикам. Они крепко обняли её.
— Наш папа ушёл и забыл о нас, — сказал младший. — Было бы здорово, если бы у нас появился настоящий папа. Такой, кто остаётся.
Так Войтек стал частью их семьи. Он был рядом, учил мальчиков играть в футбол, помогал с уроками, чинил полки, шутил и поддерживал. Друзья сыновей заходили к ним на чай. Дом снова наполнился жизнью. Прошли годы. Мальчики выросли мужчинами. Томек влюбился и пришёл за советом к Войтеку. В этот момент раздался звонок в дверь.
На пороге стоял Кшиштоф.
— Я пришёл привести свои мысли в порядок, — пробормотал он, глядя на дверь, которую младший сын только что захлопнул перед ним.