cКогда Иван вернулся с работы, на балконе его ждала мама, аккуратно ухаживавшая за цветами. Она наклонялась над подвесными кашпо, нежно расправляя листья, и на её лице светилась особая умиротворённость.
— Мам, ты как маленькая пчёлка, — улыбнулся Иван, снимая пиджак и обнимая её за плечи. — Снова целый день на ногах?
— Да разве это работа, — с лёгкой улыбкой ответила она. — Душа отдыхает. Посмотри, как всё цветёт! Запах такой, что кажется, будто это не балкон, а настоящий ботанический сад.
Она тихо рассмеялась — доброй и нежной улыбкой, к которой Иван привык с детства. Он вдохнул аромат цветов и невольно вспомнил своё детство, когда они жили в коммунальной квартире, а «садом» был горшок с каланхоэ на подоконнике, который постоянно сбрасывал листья.
С тех пор многое изменилось.
Мама теперь много времени проводила на даче, которую Иван подарил ей на юбилей. Небольшой домик с большим участком, где она могла сажать всё, что захочется. Весной — рассаду, летом — работала в теплице, осенью — консервации, а зимой с нетерпением ждала весны.
Но Иван знал: несмотря на улыбку, в её глазах жила тихая, неизменная грусть — грусть по человеку, которого она ждала всю жизнь.
Отец ушёл однажды утром на работу и не вернулся. Ивану тогда было всего пять лет. Мама рассказывала, что в тот день отец поцеловал её в висок, подмигнул сыну и сказал: «Будь хорошим мальчиком», и ушёл, не подозревая, что прощается навсегда.
После этого начались поиски, заявления в милицию, разговоры соседей и родственников. Все строили догадки: «Возможно, сбежал», «Может, у него другая семья», «Или случилось что-то страшное». Но мама всегда повторяла:
— Он бы не ушёл просто так. Значит, не может вернуться.
Эта мысль сопровождала Ивана всю жизнь, даже спустя тридцать лет. Он твёрдо верил: отец не мог бросить их — просто не мог.
После школы Иван выбрал технический университет, хотя тайно мечтал стать журналистом. Он понимал: нужно быстрее встать на ноги. Мама работала санитаркой, брала ночные смены и не жаловалась, несмотря на усталость.
— Всё будет хорошо, Ваня, — говорила она. — Ты только учись.
Иван учился, а ночью искал в интернете базы пропавших без вести, изучал старые дела и писал на форумах. Надежда не угасала, а только крепла, становясь частью его характера. Он рос, понимая, что в отсутствие отца обязан быть опорой для мамы.
Когда получил первую стабильную работу, первым делом расплатился с её долгами, потом открыл вклад и купил ту самую дачу.
— Теперь ты отдыхаешь, мам, — сказал он ей тогда.
Она плакала, не скрывая слёз, а он обнял её и тихо произнёс:
— Ты заслужила это тысячу раз. Спасибо тебе за всё.
Сам Иван мечтал о семье, уютном доме с запахом борща и выпечки, где по воскресеньям собираются близкие и звучит детский смех. Но пока что он много работал, копил деньги, чтобы открыть собственное дело — руки у него были золотые, он с детства любил делать всё своими руками.
И всё же в душе горела одна мечта — найти отца, чтобы однажды тот переступил порог дома и сказал:
— Простите, я не мог вернуться раньше.
И тогда всё бы стало на свои места — прощение, объятия втроём, настоящая семья.
Иногда Иван ловил себя на том, что всё ещё слышит голос отца, вспоминает, как тот брал его на руки и говорил: «Ну что, богатырь, полетели?» — и подбрасывал вверх, ловя крепко.
В ту ночь Ивану приснился отец. Он стоял на берегу реки в старом пальто, зовя сына. Лицо было размыто, словно сквозь туман, но глаза — те же серые, глубокие, родные.
Хотя работа Ивана была стабильной, на одну зарплату далеко не уедешь, особенно если строишь своё дело. Вечерами он подрабатывал, помогая с настройкой компьютеров и «умных систем». Люди ценили его: вежливый, спокойный, терпеливый и понятный.
Однажды заказ поступил через знакомую: семья из коттеджного посёлка пригласила его настроить домашнюю сеть. Иван приехал после шести, его пропустили через охрану. Перед ним предстал большой светлый дом с колоннами и панорамными окнами.
Дверь открыла молодая девушка лет двадцати пяти, красивая и изящная.
— Вы мастер? Проходите, — улыбнулась она. — Всё оборудование в кабинете папы. Он в командировке, но просил вас настроить всё сегодня.
Иван прошёл с ней по длинному коридору, ощущая тонкий запах дорогих ароматов. Дом был светлый и почти стерильный. В гостиной стояло фортепиано, на стенах — картины и фотографии.
В кабинете царил порядок: тёмное дерево, зелёная лампа, большой монитор и кожаное кресло.
Иван достал инструменты, сел к компьютеру. Но взгляд случайно упал на фотографию на стене: молодая пара — женщина в белом платье и мужчина в сером костюме, улыбающийся. Он почувствовал, как внутри что-то застонало — это был отец.
— Извините, кто это? — робко спросил Иван.
Девушка удивлённо посмотрела на него.
— Это мой папа. Вы его знаете?
Иван не знал, что ответить. Сердце билось сильно. Наконец он сказал:
— Думаю, возможно… — тяжело выдохнул. — Можете рассказать, как ваши родители познакомились? Это важно для меня.
Девушка немного растерялась, но ответила:
— Папа — человек с удивительной судьбой. Когда-то он был простым инженером. Познакомился с мамой случайно, в отпуске, и влюбился.
— Вы в порядке? — спросила она, заметив его бледность. — Хочешь воды?
Иван кивнул, и девушка ушла на кухню. Он же открыл ноутбук и начал искать. Нашёл папку «Личное», защищённую паролем. Попробовал дату своего рождения — и пароль подошёл.
Внутри были старые фотографии, документы и текстовый файл без названия.
Он открыл файл — там было письмо, полное признаний.
«Я сразу понял, что всё неправильно. Ты была красива, умна, богата, влюблена в меня. Я же был никем — только приехал и хотел начать жизнь с чистого листа. Солгал, что холост, думал, это мимолётный роман. Но всё закрутилось, ты познакомила меня с родителями, мы планировали свадьбу… Я не знал, как вырваться. Хотел уехать, но меня держали — твоё доверие и деньги отца. Сделали документы на новое имя. Я не горжусь этим. Живу в роскоши, но каждое утро просыпаюсь с чувством предательства. Обратно пути нет…»
Иван откинулся на кресло, глаза затуманились. Гнев, жалость, презрение — смешались в душе.
Перед ним была история предательства, длиной в жизнь. Его мама, которая всё откладывала ради сына, верила, любила, жила ради него. А отец жил в роскоши и забыл их.
Иван быстро закончил работу, получил деньги и ушёл, дрожа от волнения.
Дома он рассказал маме всё. Она слушала молча, сжав руки до белизны.
Когда он замолчал, тишина наполнила комнату. Потом она подошла к окну, долго смотрела вдаль и тихо сказала:
— Знаешь, мне стало легче.
— Легче? — удивился Иван.
— Да. Все эти годы я жила вопросом: «Почему?» Но теперь я знаю: он не в беде, он выбрал другую жизнь.
Она села, усталая, но спокойная.
— Мне не нужно ждать, бояться, гадать. Я свободна.
— Прости, что я нашёл это, — тихо сказал Иван.
— Не надо прощения. Всё к лучшему, просто мы не всегда это сразу видим.
Она обняла сына, как в детстве.
— Ты — мой самый большой подарок. И он дал мне тебя. Значит, всё было не зря.
Вечером Иван сидел у пруда и смотрел, как небо окрашивается закатом.
Он понял: не хочет видеть отца. Не хочет оправданий и прощений. Он любит тот образ отца, который остался в детстве — тёплый, родной, чистый.
Жить — значит отпускать обиды и освобождаться. И в этот вечер Иван почувствовал, что наконец свободен.