Я познакомилась с Брайаном в самом неожиданном месте — в метро. Было почти полночь, вагон почти пустой, только несколько усталых пассажиров.
Я опустилась в своё сиденье, ноги ноют после двенадцатичасового дежурства в больнице, где я работаю медсестрой. Вдруг заметила его — сидел напротив, полностью погружённый в потрёпанную книгу «Великий Гэтсби», с нахмуренными бровями и сосредоточенным взглядом.
Что-то завораживающее было в нём — в простом синем худи и потертых кроссовках, он словно не замечал окружающий мир. Я украдкой наблюдала за ним, пока он не поднял глаза и не поймал мой взгляд. Я сразу отвела глаза, почувствовав, как загораются щеки.
— Фицджеральд так действует на людей, — улыбнулся он мягко. — Читаешь — и забываешь, где находишься.
— Я даже не читала эту книгу, — призналась я.
Его глаза округлились: — Никогда? Вы упускаете один из лучших американских романов.
— В последнее время времени на чтение почти нет, — пожала я плечами.
Мы не обменялись номерами в тот вечер. Мне казалось, он просто ещё один случайный человек из метро, с которым случилась мимолётная беседа.
— Может, ещё пересечёмся, — сказал он, выходя на своей станции. — Если да, одолжу тебе свою книгу.
— Было бы здорово, — ответила я, не веря, что это случится.
— Иногда лучшие истории находят нас тогда, когда мы меньше всего их ждём, — подмигнул он, и двери вагона закрылись.
Через неделю судьба вмешалась.
В час пик вагон был битком набит спешащими домой людьми. Я держалась за поручень, пытаясь устоять, когда внезапно почувствовала резкое рывок сумки. Кто-то сорвал её с моего плеча и бросился к выходу.
— Стойте! — закричала я, но никто не сдвинулся с места. Никто, кроме Брайана.
Он появился из ниоткуда, протиснулся сквозь толпу и оказался у дверей, где уже открылись двери следующей станции. Воры столкнулись на платформе, и я с ужасом смотрела на их борьбу, прижавшись к окну.
Чудом мне удалось протиснуться между закрывающимися дверями. К тому времени грабитель уже убежал, а Брайан сидел на полу с моим рюкзаком в руках и небольшим порезом над бровью.
— Твой способ рекомендовать книги чересчур драматичен, — улыбнулась я, помогая ему встать.
Он рассмеялся и протянул сумку: — Я тебе ещё должен «Гэтсби».
Мы пошли выпить кофе, чтобы обработать ранку. Кофе плавно перерос в ужин, ужин — в прогулку до моего дома, а на пороге меня ждал такой поцелуй, что я растаяла.
Спустя шесть месяцев мы были безумно влюблены. Но моя мама, Жюльетта? Она так и не полюбила Брайана.
— Библиотекарь, Элиза? Серьёзно? — презрительно сказала она, когда я рассказала о нём. — Какое будущее он может ей обеспечить?
— Будущее, наполненное книгами и счастьем, — ответила я.
Она закатила глаза: — Счастье счета не оплатит, дорогая.
Наша семья — из высшего среднего класса, но мама всегда старалась показать нас богатыми. На званых ужинах она гордо произносила нашу фамилию, приукрашивала наши отпуска и создавалась иллюзию более роскошной жизни.
Когда Брайан сделал мне предложение с простой, но красивой сапфировой кольцом, я была на седьмом небе.
— Напомнило мне твои глаза, — сказал он.
— Только? — фыркнула мама, увидев кольцо. — Даже целого карата нет?
— Мама, я влюблена, — настояла я. — Оно идеально.
Она сжала губы: — Ну, всегда можно заменить позже.
Первый ужин с моей семьёй и Брайаном превратился в катастрофу.
Мама надела свои самые дорогие украшения и постоянно хвасталась «дорогим другом», который владел яхтой в Монако… человека, которого, я почти уверена, не существовало.
Брайан же, напротив, был вежлив и обходителен. Он похвалил наш дом, задавал внимательные вопросы о благотворительности мамы и даже принес бутылку дорогого вина, которое папа, Кларк, оценил по достоинству.
— Где взял? — заинтересовался он.
— Маленькая винодельня в Напе, — ответил Брайан. — Владелец — давний друг семьи.
Мама усмехнулась: — Друзья семьи с виноградниками? Как удобно.
— Мама, хватит, — предупредила я.
Папа строго посмотрел на неё: — Жюльетта, достаточно.
Она лишь молча пила вино, и её неодобрение висело в воздухе.
Позже папа подошёл ко мне в сторону.
— Мне он нравится, Элиза. Серьёзный парень.
— Спасибо, папа.
— Мама со временем привыкнет, — сказал он, хотя и не был в этом уверен. — Просто дай ей время.
— Неважно, — ответила я, глядя, как Брайан убирает со стола, несмотря на протесты мамы. — Я всё равно выйду за него замуж.
Последние месяцы перед свадьбой были напряжёнными. Мама постоянно колола меня насчёт подготовки и отсутствия родственников Брайана.
— Они очень закрытые люди, — объясняла я.
Она издевалась над его работой: — Книги скоро исчезнут, ты знаешь!
Даже его одежда не избежала критики: — Неужели у него нет ничего, что не из дорогого магазина?
За день до свадьбы мама поймала меня в детской.
— Ещё не поздно всё отменить, — сказала, садясь на край кровати. — Люди поймут.
Я смотрела на неё с недоверием.
— Я люблю его, мама.
— Любовь не вечна, Элиза. Безопасность и деньги — вот что имеет значение.
— Мне не нужны деньги… он даёт мне чувство защищённости.
— Чем? Книгами? — качнула головой. — Я воспитывала тебя для лучшего.
— Ты хотела, чтобы я была счастлива, мама. По крайней мере, папа так считал.
Её лицо стало холодным. — Я обещаю вести себя прилично завтра. Но не говори, что не предупреждала.
— Только пообещай не устраивать сцен, — умоляла я.
Она положила руку на сердце. — Обещаю делать всё ради твоего блага.
Я тогда не знала, что это всего лишь предисловие.
— Рассчитываю на тебя, мама, — сказала я, не подозревая, как сильно она меня подвела.
Настал день свадьбы — светлый и прекрасный. Место — историческая библиотека с высокими сводчатыми потолками и витражами — было мечтой Брайана.
Гости сидели среди старинных книг, а когда зазвучала музыка, я шла по дорожке из розовых лепестков, держа папу за руку.
Брайан ждал меня у алтаря, в лучшем виде, в костюме на заказ, глаза его блестели от слёз, увидев меня.
— Ты невероятно красива, — прошептал он, когда папа положил мою руку в его.
Церемония шла идеально, пока священник не произнёс роковую фразу:
— Если кто-либо возражает против этого союза, пусть скажет сейчас или молчит вечно.
Воцарилась тишина, но вдруг послышался шорох — я обернулась и увидела, как мама встала, лицо серьёзное. В зале раздался шёпот удивления.
Она вытерла глаза шелковым платком и громко прокашлялась.
— Я должна сказать правду, пока не поздно.
Все замерли в шоке.
— Мама, — прошептала я, — что ты делаешь?
Она не обратила внимания и обратилась к гостям:
— Я люблю дочь и хочу для неё лучшего. Но этот мужчина… — она указала на Брайана, словно на пятно на обуви, — он просто не подходит. Она могла бы выйти за врача, юриста, успешного человека. А вместо этого портит свою жизнь… ЭТИМ.
Я не могла пошевелиться. Лицо папы побледнело. Друзья шептались. Священник растерялся.
Но Брайан улыбался. Он мягко сжал мои руки и посмотрел на маму.
— Вы правы, — сказал он, кивая. — Она заслуживает лучшего.
Мама выпрямилась, с триумфом в глазах. Но потом Брайан достал из кармана сложенный документ и протянул ей.
— Что это? — спросила она, хмурясь, развернув бумагу.
Лицо побледнело ещё больше.
— Узнаёте? — спокойно спросил он. — Это отчёт о вашем кредитном рейтинге, который вы провалили.
Мама ахнула, схватившись за горло.
— Я проверял, — продолжил Брайан с улыбкой. — Хотел увидеть, действительно ли женщина, которая постоянно кичится своим богатством и положением, такова на самом деле. Оказалось, вы погрязли в кредитных долгах, у вас есть вторая ипотека, о которой вы никогда не говорили, и — любимая часть — вам отказали в кредите всего месяц назад.
В зале повисла тишина. Я слышала, как гремит кровь в ушах.
— Брайан, — прошептала я, поражённая.
Мама открыла рот, но ни звука не вышло.
— Это конфиденциальная информация, — наконец пролепетала она.
Брайан тихо рассмеялся.
— Видите ли, я всегда знал, что вы меня не любите, потому что я не вписываюсь в ваш идеал богатства. Но вот правда… — он остановился, взглянув на меня с любовью, затем снова повернулся к маме.
— Я миллиардер.
Я застыла. Папа буквально подавился. В зале раздались возгласы удивления.
Мама пошатнулась назад, чуть не упав на свои дорогие туфли.
— Что? — прошептала я, не веря Брайану.
— Моя семья — потомственные дворяне, — сказал он так, чтобы все слышали. — Но я не хвастаюсь, потому что хотел найти человека, который полюбит меня за меня, а не за счёт на счету. Вот почему я живу просто, работаю тем, что люблю. И знаешь что? Твоя дочь никогда не интересовалась моим состоянием. В отличие от тебя.
Тишина была оглушающей. Мама дрожала, ища поддержки в глазах окружающих, но никого не находила.
— Это правда? — тихо спросила я.
Он посмотрел на меня с нежностью и уверенностью:
— Да. Я собирался рассказать тебе после медового месяца. Я владею библиотекой, где работаю, и ещё несколькими по всей стране.
Я качнула головой, пытаясь осознать услышанное.
— Ты злой? — спросил он, вдруг сомневаясь.
— Что ты богат? Нет. Что скрывал? Немного, — призналась я. — Но понимаю, почему.
Брайан взял мои руки в свои.
— Всё ещё хочешь выйти за меня?
Я не колебалась.
— Больше чем когда-либо, — ответила и поцеловала его прямо у алтаря.
Зал взорвался аплодисментами и радостными возгласами.
Мама развернулась и убежала, униженная.
Папа остался, со слезами на глазах, и обнял нас обоих после церемонии.
— Я понятия не имел, — повторял он. — Ничего не подозревал.
— А если бы знал? — спросил Брайан.
Папа улыбнулся, похлопал его по плечу: — Ничего бы не изменилось, сынок. Ничего.
Мы сыграли свадьбу и устроили самый красивый приём. Родители Брайана, которые тайно приехали на церемонию, оказались замечательными людьми и приняли меня как свою дочь.
Они объяснили своё отсутствие на помолвке — занимались благотворительной деятельностью за границей, что делали часто, пользуясь своим состоянием.
Позже, под звёздами, когда мы танцевали, мой телефон завибрировал. Это было сообщение от папы:
«Мама не будет с тобой говорить некоторое время. Но между нами — я никогда не был так горд тобой. Брайан — именно тот, кого я надеялся, что ты найдёшь. Человек, который ценит тебя, а не деньги.»
Я показала сообщение Брайану, он улыбнулся.
— Твой отец — мудрый человек.
— В отличие от моей матери, — вздохнула я.
Брайан крепко обнял меня.
— Знаешь, в великих романах злодеи не плохие из-за богатства или бедности. Они плохие, потому что ценят не те вещи.
— Это цитата из «Гэтсби»? — поддразнила я.
— Нет, — рассмеялся он. — Это моё.
Под мерцающими огнями, среди книг и любви, я поняла главное: истинное богатство — не в счетах и статусе, а в смелости жить искренне и любить по-настоящему.
Мама, возможно, никогда этого не поймёт, но я нашла человека, который воплощал всё это. И это сделало меня самой богатой женщиной в мире.