Моя свекровь, Кристин, никогда не работала ни дня в своей жизни, и это явно проявляется в ее поведении, что заставляет меня зубы скрежетать. Когда я впервые встретила ее три года назад, она оценивала меня, как будто я была сомнительной покупкой. Ее взгляд скользил по моему платью из магазина и задерживался на моих старых туфлях.
“Так ты работаешь в… обслуживании клиентов?” — спросила она, так, будто я убирала туалеты на постоянной основе.
“Я маркетинг-координатор,” — мягко исправила я.
“Как мило. Наверное, кто-то должен выполнять такие работы.”
Дэйв сжал мою руку, молча извиняясь за поведение своей матери. Позднее той ночью он обнял меня и прошептал: “Я люблю, что ты работаешь усердно и заботишься о вещах, которые действительно важны.”
Тогда я поняла, что когда-нибудь выйду за него замуж.
Три месяца до нашей свадьбы Дэйв потерял работу из-за сокращений в компании. Мы уже и так изо всех сил пытались укладываться в бюджет для свадьбы, решив не начинать нашу совместную жизнь в долгах.
“Может, попросим у моих родителей?” — предложил Дэйв однажды ночью, когда мы просматривали наш бюджет за маленьким столом на кухне.
Я подняла взгляд от таблицы. “Серьезно? Подумай еще раз!”
Он вздохнул, проводя рукой по волосам. “Боже, нет! Мама будет напоминать нам об этом следующие десять лет.”
“Тогда мы урежем расходы. Мы справимся.”
“Да, сделаем это по-своему. Без долгов, без чувства вины, без обязательств.”
“И без займов от твоей мамы!”
Он засмеялся. “Особенно без займов от нее!”
Затем его взгляд стал мягче. “Вот почему я тебя люблю, Элис. Ты никогда не выбираешь легкий путь.”
Той ночью, глядя в потолок, мне пришла идея. “Я сама испеку свадебный торт.”
Дэйв приподнялся на локте. “Ты уверена? Это большое давление.”
“Я пеку с 10 лет!” — напомнила я ему. “Помнишь, как я продавала печенье в колледже? Людям оно нравилось.”
Он улыбнулся, проведя пальцем по моей щеке. “Нравилось. И я люблю тебя за то, что ты даже подумала об этом.”
“Значит, решено,” — сказала я, чувствуя возбуждение. “Я буду печь наш свадебный торт.”
В следующее воскресенье мы ужинали в доме родителей Дэйва. Все в их доме кричало о деньгах — от мраморных столешниц до оригинальных картин на стенах. Джим, отец Дэйва, был достаточно теплым, но отстраненным, поглощенный своей бизнес-империей.
Однако Кристин было невозможно игнорировать.
“Мы утвердили меню с кейтерингом,” — сказала я за десертом, пытаясь вовлечь их в процесс планирования. “И я решила сама испечь свадебный торт.”
Вилка Кристин звякнула об тарелку. “Простите, что вы только что сказали?”
“Я сама испеку наш торт,” — повторила я, чувствуя себя как 16-летняя, защищающая свою плохую оценку.
Она засмеялась. “О, дорогая! Нет. Ты серьезно?”
“Серьезно,” — сказала я, выпрямив плечи. “Я тестировала рецепты несколько недель.”
Кристин обменялась взглядами с Джимом. “Ты собираешься испечь свой свадебный торт? Это что, пикник в парке?”
Рука Дэйва нашла мое колено под столом. “Мама, Элис — потрясающий пекарь.”
“Ну,” — сказала Кристин, промокая губы салфеткой, — “Наверное, когда ты росла… не так удачно, трудно избавиться от такого мышления.”
Мои щеки горели, и я так сильно прикусила язык, что почувствовала вкус меди.
“Мы делаем это по-своему,” — твердо сказал Дэйв. “Без долгов.”
Кристин драматично вздохнула. “Хотя бы позволь мне позвонить Жаку. Он делает все общественные свадьбы в городе. Считай это моим подарком.”
“Мы не берем деньги у тебя, мама. Не для торта… и ни для чего другого.”
Поездка домой была тихой. Когда мы подъехали к нашему жилому комплексу, Дэйв повернулся ко мне.
“Ты испечешь самый красивый торт, который кто-либо когда-либо видел, Элис. И он будет вкуснее всего, что Жак мог бы создать.”
Я наклонилась и поцеловала его, ощущая обещание нашего совместного будущего.
Недели до свадьбы пролетели в буре масляного крема и слоев торта. Я практиковалась в технике нанесения крема, пока мои руки не затекали. Я пекла пробные торты и устраивала дегустации для наших друзей. Я посмотрела бесчисленное количество видеоуроков о поддержке многослойных тортов.
Ночью перед свадьбой я собрала торт на кухне в зале. Три идеальных слоя: ваниль с малиновым наполнителем, покрытый швейцарским безе-кремом с цветами, выложенными по одному боковому краю.
Я отступила назад, едва веря, что я, Элис, которая выросла, помогая маме вырезать купоны, создала нечто настолько прекрасное.
“Ты превзошла себя!” — прошептал менеджер зала с широко раскрытыми глазами. “Это выглядит как из дорогой кондитерской в центре города.”
Гордость наполнила мою грудь. “Спасибо. Это было трудом любви.”
Свадебное утро наступило ясным и идеальным. Мы с Дэйвом решили отказаться от традиции не видеть друг друга до свадьбы и вместо этого выбрали готовиться вместе в одной комнате.
“Готова стать моей женой?” — спросил он, поправляя галстук.
“Более чем готова!” — ответила я, расправляя свое простое, но элегантное платье. Мы нашли его в комиссионном магазине, и с несколькими изменениями оно сидело как по заказу.
Церемония была именно такой, о какой я мечтала — интимной, значимой, с только самыми близкими друзьями и семьей. Когда Дэйв произносил свои клятвы, его голос сорвался от эмоций, и мне не было важны дорогие украшения или цветы. Все, что имело значение, это мы… и обещание навсегда.
На приеме я задержала дыхание, когда выкатили торт. Гости вскрикнули, а затем раздались одобрительные комментарии:
“Ты видела торт?”
“Он потрясающий!”
“Кто его сделал?”
“Вау!”
Кузина Дэйва Эмма нашла меня у бара. “Элис, торт — это нечто! В какой кондитерской ты его заказывала?”
Прежде чем я успела ответить, рядом появился Дэйв, его рука обвила мою талию. “Элис сделала его сама,” — сказал он, его голос наполнился гордостью.
Челюсть Эммы отвисла. “Ты шутишь! Это качество как у настоящей кондитерской!”
На протяжении ужина гости продолжали подходить к нашему столику, чтобы похвалить торт. Лучший друг Дэйва Марк съел три порции. Тетя сказала, что это был лучший торт, который она когда-либо пробовала. Даже фотограф сделал специальные фото для своего портфолио.
Я плыла в облаках… пока Кристин не взяла микрофон.
Она легонько постучала по бокалу с шампанским, и комната погрузилась в тишину.
“Я хочу сказать несколько слов о прекрасном торте, о котором все так восхищаются,” — начала она, ее голос ясно прозвучал по всему залу.
Я и Дэйв переглянулись. Этого не было в программе.
“Конечно, мне пришлось вмешаться и сделать торт!” — продолжила Кристин, смеясь. “Я не могла позволить своему сыну иметь некрасивый десерт в его большой день!”
Моя вилка замерла в воздухе. Кусок торта, который я собиралась съесть, вдруг стал горьким, как зола.
Она присвоила себе мои заслуги. За мой торт. Торт, в который я вложила всю свою душу. Торт, который я специально скрывала от нее, чтобы она не вмешивалась. Как она могла?
Я полуподнялась с места, слова жгли мой язык, но Дэйв нежно коснулся моей руки, пока трое гостей подходили к Кристин.
“Пусть говорит свои ложь,” — прошептал он, в его глазах было что-то, что я не могла понять. “Она скоро об этом пожалеет.”
“Но—”
“Поверь мне. Некоторые вещи решаются сами собой.”
С неохотой я вернулась на место, наблюдая, как Кристин наслаждается аплодисментами, принимая комплименты за мой труд с отработанным мастерством.
Остальная часть вечера прошла в тумане принужденных улыбок и вежливых разговоров. Лишь постоянное присутствие Дэйва рядом держало меня на ногах.
Только когда мы остались одни в нашем номере, я позволила слезам пролиться.
“Не могу поверить, что она так поступила,” — расплакалась я. “Это такая мелочь, но кажется, что это огромная вещь.”
Дэйв прижался ко мне, его руки крепко обвили меня. “Это не мелочь. Это было твоим достижением… и она его украла.”
“Почему она всегда так поступает?”
“Мама всегда определяла себя тем, как ее видят другие. Она не может понять людей, которые этого не делают.” Он вытер слезу с моей щеки. “Но вот что я люблю в тебе. Ты не переживаешь о внешности. Ты заботишься о том, что настоящее.”
“Я просто хотела хотя бы один день без ее драмы.”
“Я знаю. Но помни, что я сказал? Она об этом пожалеет. Потому что карма существует.”
На следующий день после свадьбы мой телефон зазвонил. На экране высветилось имя Кристин. Я подумала, что стоит оставить сообщение, но решила проявить зрелость.
“Здравствуйте, Кристин.”
“Элис. Мне нужна твоя помощь.”
Я села прямо. “Что случилось?”
“Миссис Уилсон позвонила мне сегодня утром. Она организует благотворительный гала-ужин на следующей неделе и хочет заказать торт. У меня. Она была так впечатлена… этим свадебным тортом.”
Я ничего не сказала, позволяя тишине тянуться между нами.
“Элис?” — спросила Кристин. “Ты тут?”
“Я тут… просто пытаюсь понять, зачем ты мне об этом звонишь.”
“Мне нужно… мне нужно получить рецепт. И инструкции для тех цветов.”
“Техника нанесения крема? Странно, я думала, ты делала торт.”
“Послушай, может, это была больше… совместная работа.”
“Совместная работа?” — я рассмеялась. “Когда именно мы с тобой сотрудничали, Кристин? Когда я тестировала рецепты несколько недель? Или когда я училась, как правильно укладывать слои? Или может быть, когда я не спала до двух ночи перед свадьбой, добавляя последние штрихи?”
“Элис—”
“Дай мне знать, когда заказы будут готовы. Я отправлю гостей к тебе.”
Я положила трубку, и Дэйв нашел меня на кухне, смотрящую на телефон.
“Твоя мама только что звонила. Похоже, она получила заказ на торт для благотворительного ужина Уилсонов.”
Глаза Дэйва расширились, а потом он разразился смехом. “О, боже! Что ты ей сказала?”
“Я сказала ей, чтобы она сообщила, когда заказы будут готовы!”
Он потянул меня в свои объятия. “Я говорил тебе когда-нибудь, что я женился на самой удивительной женщине на свете?”
К концу недели ложь Кристин полностью раскрылась. Не сумев сделать другой торт, она была вынуждена признаться, что не делала наш, и миссис Уилсон позвонила мне напрямую.
“Я понимаю, что ты на самом деле пекарь, Элис. Я бы хотела заказать у тебя торт для нашего гала.”
Один торт привел к другому, а затем к еще одному. Через несколько месяцев у меня был маленький, но растущий бизнес по изготовлению тортов на заказ для мероприятий по всему городу.
Когда пришел День Благодарения, мы собрались в доме родителей Дэйва. После ужина Кристин молча вручила мне магазинный пирог.
“Я купила это на рынке Риверсайд. Решила, что не буду врать по этому поводу.”
Я приняла пирог с кивком. Это было не совсем извинение, но хоть что-то.
Позже, когда гости общались в гостиной, Джим поймал меня у камина.
“Знаешь, за 40 лет брака я никогда не видел, чтобы Кристин признала, что она была неправа.”
Я взглянула через комнату, где моя свекровь показывала Дэйву старые семейные фотографии.
“Может быть, некоторые вещи стоят того, чтобы быть честными!”
Джим улыбнулся. “Ты хороша для этой семьи, Элис. Не позволяй никому говорить тебе обратное.”
Когда мы поехали домой той ночью, Дэйв потянулся и взял меня за руку.
“Мой кузен Сэм только что обручился. Он спросил, не захочешь ли ты испечь их свадебный торт.”
Я улыбнулась, сжимая его пальцы. “С удовольствием.”
“Я сказал ему, что ты согласишься… потому что это то, что ты делаешь. Ты создаешь прекрасные вещи своими руками и сердцем… не ожидая ничего взамен.”
Я откинулась на сиденье, наблюдая, как привычные улицы нашего района появляются на горизонте. Правда была в том, что мне не нужно было одобрение Кристин или чье-то другое подтверждение. У меня был Дэйв, который верил в меня. У меня были мои руки, способные создавать красоту.
И я усвоила важный урок: некоторые люди всегда будут пытаться присвоить себе твой труд. Но в конце концов, правда поднимется, как хорошо приготовленный торт.