Никто не ожидает, что жизнь изменится в обычный вторник. Это день, как все остальные, просто этап посередине недели. И все же, именно в этот вторник все изменилось в моей жизни — с пакетом продуктов в руках я выходила из магазина под легкий дождик.
И именно тогда я ее увидела.
Она сидела на тротуаре, качая младенца, завернутого в старое голубое одеяло. Ее лицо было мертвенно бледным, глаза запавшими и уставшими, но в том, как она держала ребенка, была какая-то отеческая тревога, страх, что он ускользнет от нее.
«Пожалуйста…» — прошептала она, когда я проходила мимо, ее голос едва слышен под шум дождя. «Что угодно поможет, мэм.»
Я никогда не даю деньги незнакомцам. Это правило, которое я себе установила. Я считаю, что это вопрос мудрости, а не жестокости. Но что-то в ее просьбе заставило меня остановиться. Может, это был взгляд ребенка, невинного, с круглыми глазами, который ничего не знал о бедах, что его окружали.
Я вытащила из кошелька пятьдесят долларов и протянула ей.
«Спасибо…» — прошептала она, губы дрожали.
Я больше не думала об этом. Быстрый жест доброты, мгновенно забытый. Но жизнь не всегда позволяет закончить все так, не правда ли?
На следующее утро я поехала на кладбище, чтобы помолиться у могилы моего покойного мужа Джимми. Прошло почти два года с того несчастного случая. Его утрата оставила пустоту в моей душе, но время, как ни крути, сгладило самые острые боли.
Я любила приходить рано, до того, как мир проснется. Тишина была идеальной, чтобы поделиться с ним воспоминаниями. Но в это утро кто-то уже был там.
Это была она — женщина с парковки.
Она стояла у могилы Джимми, с ребенком на бедре, вырывая лилии, которые я посадила накануне. Мое дыхание перехватило, когда я увидела, как она засовывает цветы в пластиковый пакет.
«Что вы делаете?!» — закричала я, не раздумывая.
Она повернулась, глаза ее расширились от страха. Ребенок вздрогнул, но не заплакал.
«Я… я могу объяснить…» — пробормотала она.
«Вы воруетесь с цветами с могилы моего мужа! Почему?!» — мой голос становился все выше, в голосе — недоумение.
Ее лицо исказилось, она прижала ребенка к себе, тяжело дыша. «Ваш муж?» — шептала она.
«Да! Джимми! Почему вы здесь?» — ответила я, ошеломленная.
Она подняла глаза ко мне, вонзив ногти в одеяло малыша. «Я не знала… я не знала, что это ваш муж… я не знала, что он с кем-то…»
Воздух стал тяжелым, ребенок замычал в ее руках.
«О чем вы говорите?» — спросила я, ошарашенная.
Слезы подступили к ее глазам. «Джимми… Джимми — отец моего ребенка.»
Мир под ногтями закружился. «Нет…» — прошептала я, сердце сжалось. «Нет, это невозможно…»
Она кивнула, губы дрожали. «Я не хотела… Я даже не успела ему сказать. Я узнала, что беременна, как раз перед тем, как он исчез. Я не знала о его смерти, пока один из его коллег не сообщил мне об этом. Я не знала, где он похоронен. Мы живем над магазином, в крошечной студии.»
Ее слова поразили меня, как удары молнии. Джимми, мой Джимми, вел параллельную жизнь, о которой я никогда не подозревала.
«Вы врете!» — сказала я, голос ломался.
«Если бы…» — зарыдала она. «Мой ребенок заслуживает знать своего отца.»
Наступила ледяная тишина, и она продолжила, голос ее был тихим, но разорванным: «Он никогда не говорил мне о вас. Если бы я знала, я бы не позволила, чтобы все зашло так далеко. Он обещал, что вернется… а потом исчез. С тех пор я пытаюсь выжить одна.»
Горло сжалось, как будто в нем застрял камень. Как Джимми, тот мужчина, которого я думала, что знаю, мог скрывать такой секрет?
«Почему вы ничего не сказали мне?» — расплакалась я.
«Я не могла…» — тихо сказала она, слезы катились по ее щекам. «Он сказал, что все будет хорошо, что он вернется… а я осталась здесь.»
Я молчала, пытаясь осознать невозможное. Джимми предал меня, это было очевидно, но этот ребенок не был виноват. Он был невинен.
«Берите цветы,» — сказала я наконец, голос был далек, почти горький. «Позаботьтесь о нем.»
Ее лицо смягчилось. Она кивнула, и я развернулась, поспешно уходя, прежде чем она успела увидеть мои слезы.
Той ночью я не смогла уснуть. Столько вопросов, столько открытых ран. Джимми ушел, и не было ни объяснений, ни прощения. Только холодное отсутствие.
Прошло три бессонные ночи, и что-то изменилось во мне. Злость утихла, уступив место странной и новой боли. Ребенок не был виноват. Это был маленький мальчик, пойманный в ловушку хаоса, оставленного его родителями.
На следующее утро я села в машину и поехала обратно на кладбище, надеясь, что она будет там. Я не знала точно, чего я ожидала — может, ответов или хотя бы куска покоя.
Ее там не было.
Я направилась к ее квартире. Она упомянула, что живет над магазином. В городе был только один такой. Подъезжая к зданию, я почувствовала, как стянуло живот. Окна были разбиты, краска облупилась. Как она могла растить ребенка здесь? Как Джимми мог оставить ее в такой ситуации?
Не заметив, как я попала внутрь магазина, я купила немного продуктов и маленькую игрушку. Затем я поднялась по лестнице в ее студию, сердце сжималось от противоречивых чувств.
Она открыла дверь, удивленно взглянув на меня. «Что вы здесь делаете?» — спросила она.
«Я ничего не хочу…» — ответила я поспешно. «Я просто думала, что, возможно, вам нужна помощь. Для него.»
Ее глаза наполнились слезами, затем она отошла в сторону, чтобы пропустить меня. Ребенок лежал на полу, жуя прорезыватель. Он посмотрел на меня, и я будто узнала в его взгляде Джимми.
Я положила продукты, сердце тяжело сжималось. Джимми предал меня, да, но этот ребенок был отдельной жизнью, маленьким невинным существом.
«Меня зовут Рианнон,» — сказала я мягко. «Как его зовут?»
«Эллиот,» — ответила она, голос дрожал. «А меня зовут Пенни.»
Я улыбнулась, глаза были полны слез. «Привет, Эллиот,» — прошептала я.
Эллиот схватил мой палец с удивительной силой. Я засмеялась, без удержу, в первый раз за долгое время.
И в этот момент я поняла, что предательство Джимми было лишь частью истории. Его отсутствие сблизило нас обеих: две женщины, объединенные потерей, любовью и сложным наследием человека, которого каждая из нас знала по-своему.
Не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить его. Не уверена, что хочу. Но я знаю одно: я нашла причину жить.