Всю свою жизнь я всегда была на втором месте. Независимо от того, насколько я старалась, я никогда не была достаточно хороша для своих родителей. Я приносила пятерки без ошибок, поддерживала порядок в комнате и делала все, чтобы они гордились мной.
Но ничего из этого не имело значения. Моя младшая сестра, Стефани, была яркой звездой. Пока я спокойно училась в школе и выполняла домашние дела без напоминаний, Стефани ставила рекорды на соревнованиях по плаванию.
Родители обращались с ней как с настоящей знаменитостью, уделяя каждое свободное мгновение её успехам, в то время как я чувствовала себя невидимой. Единственный человек, который всегда меня действительно видел, была моя бабушка. Она часто брала меня к себе, где я чувствовала тепло и любовь, которые никогда не ощущала дома. Во многом именно она меня воспитывала. Я проводила у неё все выходные и летние каникулы, училась готовить, смотрела старые фильмы и чувствовала себя важной. Когда я закончила школу, родители даже не сделали вид, что это важно. Они выставили меня за дверь, сказав, что теперь я одна. Именно бабушка помогла мне переехать в студенческую комнату после того, как я получила стипендию.
Эта стипендия была моим единственным способом выбраться отсюда. Как только мне исполнилось 18, я отказалась брать от бабушки больше денег. Она уже сделала для меня достаточно. Когда я нашла хорошую работу после окончания учебы, я была горда, что наконец-то смогла вернуть ей то, что она мне дала.
Сегодня я замужем за Харри. Моя бабушка никогда его не любила. Она всегда говорила, что с ним что-то не так, но я верила, что он меня любит. Однако недавно моя бабушка заболела. Я почувствовала беспокойство, когда ехала к ней. Я знала, что должна навестить её. Ей сейчас нужна была я, так же как и мне всегда нужна была она. Мы сидели за кухонным столом, пили чай. Бабушка медленно мешала свою чашку, не отрывая от неё глаз. Потом она подняла взгляд и спросила: “Ты всё еще с Харри?” Я замерла на секунду, пальцы крепко сжимали чашку. “Конечно,” ответила я. “Мы женаты.” Она продолжала смотреть мне в глаза. “А его приключения?” Я почувствовала, как мне становится неуютно. Этот вопрос задел меня больше, чем я хотела признать. “Он пообещал, что больше не будет изменять,” сказала я. “И ты ему веришь?” спросила она мягко. “Я стараюсь,” пробормотала я. “Он меня любит. Я должна в это верить.” Я сделала паузу и добавила: “Я беременна. Я хочу, чтобы у моего ребенка был отец.” Выражение её лица не изменилось. “Это не любовь, Мэй,” сказала она тихо. “Он меня видит,” сказала я, пытаясь убедить обеих. “Так почему он проводит так много времени с твоими родителями и Стефани?” спросила она. Я отвернулась. “Я тоже общаюсь с ними. Но не так часто,” сказала я, пытаясь отмахнуться от этого вопроса. “Точно.” Она тяжело вздохнула. “Я не хочу тебя расстраивать, но моя подруга видела Харри и Стефани вместе. Они были в ресторане.” Моё живот сжалось. Я почувствовала, что не могу дышать. “Что ты имеешь в виду?” спросила я, дрожащим голосом. “Может быть, Стефани не смогла вынести, что ты счастлива,” сказала она мягко. “Это глупо!” ответила я, сердце бешено билось. “Не хочу об этом говорить!” Я схватила свою сумку и встала. Я больше не могла слушать. Подходя к двери, я услышала её голос, спокойный, но полный тревоги. “Мэй, дорогая, я просто пытаюсь помочь тебе,” сказала она тихо. Но я уже ушла.
Когда я подъехала к дому, злость бурлила внутри. Моя бабушка перешла черту. Как она могла сказать такую жестокую вещь? Харри ошибался, но он пытался. А Стефани? Она была эгоисткой, но даже она не опустилась бы так низко. Когда я припарковалась, выключила двигатель и сделала глубокий вдох. Нужно было успокоиться. Но как только я вошла в дом, мне показалось, что что-то не так. Я услышала звуки с верхнего этажа. Мягкие приглушенные звуки, которых не должно было быть. Моё сердце забилось быстрее, когда я пошла по лестнице. Руки дрожали, когда я схватила дверную ручку спальни. Я резко открыла дверь и замерла. Харри и Стефани. В моей постели. Слезы наполнили мои глаза. Я не могла пошевелиться. На мгновение мир остановился. Харри первым заметил меня. Его глаза расширились от паники, когда он вскочил с кровати, торопливо надевая одежду. “Мэй! Что ты здесь делаешь?!” – закричал Харри, его голос полон паники. Я не могла поверить своим ушам. “Что я делаю в МОЕМ доме?!” – закричала я, голос дрожал. “Ты должна была быть у своей бабушки!” – рявкнул Харри, натягивая рубашку. “Это всё, что ты можешь сказать?” – спросила я, глаза полные слёз. “Я застала тебя в своей постели с моей сестрой, и вот твое объяснение?” “И что?” – сказала Стефани, выпрямляясь в постели. На её лице появился самодовольный улыбка. “Я лучше тебя. Я всегда была. Неудивительно, что Харри тоже это заметил.” “Как ты смеешь!” – закричала я, злость вырывалась наружу. “Но это правда,” – сказал Харри, его тон был холодным и жестоким. “Стефани красивее. Она всегда выглядит хорошо, красится и следит за собой.” “А она не работает!” – ответила я. “Работа не имеет значения,” – сказал Харри. “И давай будем честными. Ты набрала вес.” Моё живот сжалось. Я инстинктивно положила руку на живот. “Потому что я беременна! От твоего ребенка!” – закричала я. Лицо Харри стало каменным. “Я не знаю, правда ли это,” – сказал он. “Мы с Стефани поговорили. Я не уверен, что этот ребенок мой.” Моё челюсть отвисла. Мне стало трудно дышать. “Ты шутишь?! Это ТЫ меня изменял снова и снова!” “Может быть, ты тоже изменяла,” – сказал Харри, скрестив руки, как будто он был жертвой. “Да, конечно!” – добавила Стефани, её голос полон удовлетворения. “Замолчи!” – закричала я на неё, руки дрожали. “Она может говорить что угодно,” – сказал Харри. “Мне надоело всё это. Я подам на развод.” “Ты серьёзно?!”, – закричала я, сердце бешено билось. “Да. Собирай вещи и уезжай сегодня,” – сказал Харри холодно. “Дом на моё имя.” Я хихикнула, вытирая слёзы. “Посмотрим, сколько ты продержишься без меня,” – сказала я и повернулась к Стефани. “Чтобы ты знала, он без работы уже полгода. Даже работу найти не может.” “Он все равно мне дорогие подарки покупал,” – сказала Стефани с самодовольной улыбкой. “Интересно, на какие деньги он их покупал!” – ответила я, голос полон отвращения. Я собрала свои вещи, запихивая одежду в сумки. Вечером я ушла. У меня не было места, куда идти.
Моё сердце разрывалось, когда я ехала к единственному месту, где я знала, что буду в безопасности. Я стояла у двери своей бабушки и позвонила.
Когда она открыла и увидела меня, я не могла больше сдержаться. Слёзы потекли по моему лицу, и я прошептала: “Ты была права.” Она прижала меня к себе. “Тихо, всё будет хорошо,” – сказала она мягко, поглаживая мои волосы. Харри и я развелись, и он забрал всё. Дом, мебель, даже некоторые вещи, которые я сама купила. У меня осталась только моя машина. Мне было всё равно. Я была просто счастлива быть свободной от него. Моя бабушка была единственным человеком, который остался рядом со мной в этот момент. Она дала мне место, где я могла остановиться, и позаботилась, чтобы я не чувствовала себя одинокой. Я была безмерно благодарна за её любовь и поддержку. Однажды вечером, пока я складывала бельё, моя бабушка вошла в комнату. Её лицо было серьёзным. Она села рядом со мной и взяла мою руку. “Мэй, нам нужно поговорить,” – сказала она тихо. Моё сердце сжалось. “Что случилось?” – спросила я, мой голос едва слышен. Она сделала глубокий вдох. “Я не хотела тебе это говорить, но думаю, что должна,” – сказала она. “Когда я начала чувствовать себя плохо, врач сказал, что мне осталось несколько лет.” Я замерла. “Что?” – прошептала я, у меня перехватило горло.
“Я не говорила тебе этого, потому что думала, что у меня будет больше времени,” – сказала она тихо. “Но теперь… врач говорит, что мне осталось несколько месяцев.”
Слёзы наполнили мои глаза. “Нет… Это не может быть правдой,” – прошептала я. “К сожалению, я не смогу помочь тебе с моим правнуком,” – сказала она, её голос полон грусти. “Пожалуйста, бабушка,” – умоляла я. “Пообещай мне, что ты проживешь достаточно долго, чтобы встретиться с ним. Пообещай мне, что ты его увидишь.” Слёзы стекали по моему лицу, когда я крепко обнимала её. Она погладила мои волосы, её прикосновение было мягким. “Я не могу дать обещания, которые не уверена, что смогу сдержать,” – прошептала она. Каждый день, что проходил, моя бабушка становилась всё слабее. Я видела это в её глазах и в том, как её руки дрожали. Я старалась проводить с ней как можно больше времени, ведь не знала, что может понадобиться ей. Я перестала ходить на работу и начала работать из дома. Я хотела быть рядом с ней на случай, если она в чем-то нуждалась. Я готовила её любимые блюда, хотя она почти ничего не ела. Я убирала дом и поддерживала порядок, но всегда старалась, чтобы она чувствовала себя нужной. “Бабушка, тебе нравится этот цвет для комнаты малыша?” – спросила я однажды, держась за ткань. Она мягко улыбнулась. “Синий. Это успокаивает и мирно.” Мы гуляли на маленьких прогулках, когда она чувствовала себя достаточно сильной. Вечером мы смотрели наши любимые шоу, смеялись с теми же шутками, которые мы слышали уже сотни раз. Она была моей силой, а я была её. Но как бы я ни старалась, я не могла остановить время. Моя бабушка умерла, когда я была на восьмом месяце беременности. Она так и не встретила своего правнука. Потеря её разбила мне сердце, но я должна была остаться спокойной ради моего ребёнка. Я не могла позволить своему горю повлиять на него. На её похоронах я впервые увидела свою семью после долгого времени. Мои родители, Стефани и даже Харри были там. Стефани не выглядела как обычно. Её лицо было бледным, а глаза пустыми. Она выглядела усталой и измотанной. После церемонии мы собрались в гостиной моей бабушки, чтобы прочитать её завещание. Я сидела молча, положив руки на живот. “Здесь не так много, чтобы сказать,” – начал адвокат. “Всё достаётся Мэй и её ребёнку, с запиской, которая гласит: ‘За то, что ты всегда была рядом.'” Я замерла. Я знала, что бабушка оставит мне что-то, но я никогда не ожидала, что она оставит мне всё. Моя семья взорвалась в крики. Мои родители начали спорить. Стефани устроила сцену. Даже Харри что-то сказал. Шум был настолько громким. Я чувствовала себя головокружительно. Адвокат заметил это и быстро вывел их всех наружу. С наследством бабушки у меня было достаточно средств, чтобы взять отпуск по беременности без лишних забот. Но я не хотела тратить её деньги. Я планировала работать столько, сколько смогу. Я знала, что она хотела бы, чтобы я оставалась сильной. Вскоре после похорон кто-то позвонил в мою дверь. Я не ожидала никого. Когда я открыла дверь, я увидела Стефани. Она выглядела ещё хуже, чем на похоронах. Её лицо было бледным, глаза красными и опухшими. Её одежда была помята, а волосы растрёпаны. “Что ты хочешь?” – спросила я, голос ровный. “Могу я войти?” – попросила Стефани тихо, избегая моего взгляда. “Скажи, что тебе нужно прямо здесь,” – ответила я. “Мне нужна твоя помощь,” – сказала она, её голос едва слышен. “Мне нужны деньги.” Я скрестила руки. “Почему я должна тебе помогать?” “Харри так и не нашел работу,” – сказала она, её голос дрожал. “Мы потеряли дом из-за долгов. Сейчас живем у наших родителей.” Она опустила взгляд. “И… он меня изменяет.” “Это был твой выбор, Стефани,” – сказала я. “Ты украла моего мужа, потому что думала, что ты лучше меня. Ты помнишь?” “Я не знала, что всё закончится так,” – прошептала она. “Может быть… может ты позволишь нам остаться у тебя? У тебя больше места, чем у наших родителей.” Я моргнула, не веря. “Ты меня слышишь? Ты всю свою жизнь унижала меня. Ты забрала моего мужа. А теперь хочешь моей помощи?” “Это так трудно для тебя?!” – закричала Стефани, голос поднимался. “Ты убедила Харри, что я не ношу его ребенка,” – сказала я твёрдо. “Я должна сосредоточиться на будущем моего сына. А не на тебе.” Её глаза наполнились слезами. “Что мне делать?!” – заплакала она. “Ты сделала свой выбор,” – сказала я спокойным, но твёрдым голосом. “Что я могу сделать для тебя, так это дать контакт хорошего адвоката по разводам.” Я сделала паузу и добавила, “После всего, ты спасла меня от Харри.” “Ты ужасна!” – закричала Стефани, её лицо исказилось от злости. Я смотрела на неё с ровным сердцем. “Подумай обо всём, что ты сделала мне, а потом реши, кто действительно ужасен.” “Я не брошу Харри!” – закричала она. “Мне не нужен твой адвокат!” Она развернулась и ушла, вихрем. Я стояла, смотря, как она уходит, не сказав ни слова. Я не чувствовала вины. Я наконец-то встала за себя. Я вошла в дом и закрыла дверь за собой. Впервые за долгое время я почувствовала, что могу вздохнуть. Тяжесть всего медленно начала спадать. Я прислонилась к двери и выдохнула глубоко. Мое сердце всё ещё кровоточило по бабушке. Мне её не хватало каждый день. Дом казался пустым без её тепла и любви. Но даже когда её не было, она позаботилась обо мне и моем ребенке.
Она оставила нам безопасность и будущее. Я положила руку на живот и прошептала: “Спасибо, бабушка. Я буду гордиться тобой.”