Когда муж Зои без предупреждения пригласил пятнадцать коллег на ужин в честь Дня благодарения, её спокойный праздник превратился в настоящий хаос.
С улыбкой, острее, чем её нож для нарезки, она направила свою злость на приготовление ужина, который никто из них не забудет. Но сможет ли она справиться с этим и одновременно преподать урок своему мужу, который надолго запомнит этот момент?
Утро Дня благодарения ворвалось в дом как ураган. Мой кофе остыл на кухонной стойке, пока я бегала туда-сюда, спасая стены в гостиной от творческих порывов Эммы и пытаясь поймать Джека, который каким-то образом забрался на кухонный стол, чтобы схватить тарелку с печеньем.
«Эмма, дорогая, мы рисуем на бумаге, а не на стенах», — сказала я, вытаскивая воск из её липких пальчиков.
Она подняла глаза и улыбнулась так, что эта улыбка одновременно была и невинной, и чертовски провокационной.
«Джек!» — крикнула я, успев схватить тарелку как раз вовремя, прежде чем он убежал с ещё одним печеньем. Он улыбнулся мне беззубо, а крошки, как маленькие признания, падали с его подбородка.
Я вздохнула, подняла его с стола и поставила на пол с игрушечным лопаточкой — как бы в мирных целях.
Индейка уже была в духовке, стол наполовину накрыт, а пюре — ну, скорее, это были куски картошки, но я была полна решимости.
Организация Дня благодарения для меня — это ежегодный личный Эверест. Конечно, это всегда стресс, но есть почти ничего более удовлетворяющего, чем удачное завершение — даже если мои свекры только и делают, что прячут свою критику за, казалось бы, «помощью».
У меня едва ли было время передохнуть, когда дверь с грохотом распахнулась. Голос Дана прорезал хаос.
«Мы здесь!»
Мы?
Я повернулась, все ещё держа в руках миску с полузатертой картошкой, и увидела Дана в дверях. Он сиял — с той особой улыбкой, которую он всегда носил, когда принимал решение, которое, как он думал, было гениальным, но на самом деле собиралось испортить мой день.
За ним в дом хлынула парад незнакомых лиц, все они явно в хорошем настроении.
Некоторые держали бутылки с вином или пакеты с закусками, другие озирались, как будто только что поняли, что их прибытие не было столь радостным, как обещал им Дан.
«Дан», — сказала я медленно, с ясным предупреждением в голосе, «кто такие ‘мы’?»
Он не заметил напряжения в моем тоне — или, что еще хуже, он решил его проигнорировать. Его улыбка стала еще шире, он совершенно не понимал, что надвигается буря.
«Я пригласил несколько коллег», — сказал он небрежно, как если бы мы уже обсудили это за завтраком и пришли к общему решению. «Им не было где праздновать День благодарения. Разве это не то, о чем идет речь в этот день?»
Я уставилась на него, пытаясь понять, что он только что сказал. Он действительно сказал «несколько» коллег? Мои пальцы сжались вокруг миски, края которой врезались мне в ладони.
«Несколько?» — выдохнула я, мой голос становился все громче с каждым словом.
«Пятнадцать», — ответил он, как будто это было самое нормальное на свете. Он продолжал улыбаться, гордясь своей самопровозглашенной щедростью. «Но это не проблема! Просто сделай немного больше порций. Ты же отлично с этим справляешься.»
Я моргнула. Это число отдавало эхо в моей голове. Пятнадцать. Пятнадцать неожиданных, не запланированных, совершенно нежеланных людей, стоящих в моем доме в День благодарения — день, который я всегда с трудом балансировала между хаосом и традицией.
На мгновение я была настолько ошарашена, что могла лишь представить, как моя миска с картошкой летит по воздуху и попадает в голову Дану.
Эта фантазия была недолгой, но невероятно удовлетворяющей. Я почти слышала, как картошка шлёпается, как конфетти, разлетаясь в воздухе.
Но нет, я не из тех женщин, которые кидаются едой. Пока что.
Я вздохнула, набрав воздух — такой, который сдавливает грудь, но всё ещё сдерживает крик. С улыбкой, больше похожей на проволоку, чем на тепло, я повернулась к гостям, которые теперь неуверенно собирались возле дивана.
Эмма вертелась вокруг них, как маленький, решительный торнадо, с гордостью показывая им своё последнее шедевральное произведение из восковых карандашей, в то время как Джек, с триумфальной горстью печенек, шатался вокруг, держа свою добычу.
«Добро пожаловать, все!» — воскликнула я, хлопнув в ладоши так громко, что один бедняга чуть не уронил пакет чипсов от испуга. «Как здорово, что вы с нами!»
Так как всё это оказалось немного… неожиданным, я специально сделала паузу, чтобы словесно повисло в воздухе: «Мне нужна ваша помощь, чтобы всё привести в порядок.»
Улыбка Дана начала таять. Одного этого было достаточно, чтобы я почувствовала маленькое удовлетворение.
«Эм, я думал, ты уже всё контролируешь…»
«О, контролирую», — сказала я сладко, голос был полон того сладковатого решительного тона, который заставлял детей вести себя. «Но ты можешь поднять детей наверх, чтобы я могла сосредоточиться здесь.»
Он открыл рот, чтобы возразить, но взгляд паники на его лице показал, что он понял, как сильно недооценил ситуацию.
Я бросила ему значимый взгляд. Он закрыл рот и огляделся в поисках союзников. Никто из его коллег не встретился с ним взглядом. Вдруг все стали чрезвычайно заинтересованы узорами на ковре. Мудрое решение.
Временно нейтрализовав Дана, я снова обратилась к собравшейся толпе, моя улыбка теперь была на полную мощность «мама-генерал».
«Ладно, вот что мы будем делать. Джим», — я решила, что мужчина, который только что возился с упавшей закуской, вполне мог быть Джимом, — «ты можешь продолжать мять картошку? А ты, Сара, правильно? Великолепно. Сара, можешь помочь накрывать на стол?»
Они колебались, не уверенные, это часть какого-то сложного ритуала на День благодарения или просто мой едва скрытый способ их наказать.
«Кухня прямо здесь, следуйте за мной», — добавила я и повернулась, чтобы вести их.
Скоро каждый был занят своей задачей, как рекруты, которые умнее не спорят со своим инструктором.
Дан появился через десять минут с бумажной индейкой на своей рубашке — результат неустанной страсти Эммы к рукоделию. Джек следовал за ним, улыбаясь и держа в руках коробку с соком, которую, я была уверена, он сам не достал.
Дан осмотрел комнату, открыл рот, вероятно, собираясь сделать ещё одно замечание, но я остановила его единственным взглядом. Моя импровизированная армия работала, и не было никаких шансов, что он это сейчас испортит.
Звук картофельного пюре, скользящего по ножу, смешивался с звонкими тарелками и редким смехом гостей, которые пытались справиться со своими задачами.
Это был хаос, да, но это был мой хаос.
Не всё шло идеально. Кто-то пролил клюквенный соус на мой ковер, а один из коллег случайно удвоил сахар в сладком картофеле.
Но как-то, с помощью силы воли (и немного вина), хаос начал превращаться в прогресс.
Ужин оказался настоящим чудом. Стол под тяжестью индейки, начинки и всех гарниров просто ломился, и каждый из них выглядел более впечатляюще, чем предыдущий.
Я села на главном месте за столом и подняла бокал с триумфирующей улыбкой.
«Спасибо, что пришли так срочно», — начала я, мой тон был тёплым, но твёрдым. «Без вашей помощи это было бы невозможно — буквально.»
Я надеялась, что вам понравилось наблюдать за подготовкой к Дню благодарения в этом доме. Разве командная работа не замечательна?»
Начальник Дана засмеялся. «Дан, ты не сказал, что нам нужно работать в свой выходной!»
Стол наполнился смехом. Дан смущенно усмехнулся и утонул в своём кресле. Я позволила себе несколько секунд удовольствия.
После десерта я встала и громко хлопнула в ладоши. «Окей, теперь давайте вместе помоем посуду! Дан, почему бы тебе не возглавить команду по мытью посуды? Ты же так хорошо организуешь.»
Коллеги Дана не моргнули и не двинулись. Они встали, собрали тарелки и начали ставить тарелки, как будто это было самое обычное дело в мире.
Я наблюдала, как Дан моет посуду, с кремом на щеке и выражением полной поражённости на лице.
Джек подбежал к нему, тянул за штанину, и Дан опустился на колени, его голос был мягким, но усталым.
«Извини, малыш. Мама правда босс, да?»
Ты можешь быть уверен, что да, — подумала я с улыбкой, когда вернулась в столовую.
Позже ночью, когда дом наконец стих, и дети мирно похрапывали в своих кроватках, я нашла Дана на диване. Он сел рядом и протянул мне чашку чая.
«Зоя», — начал он, проводя рукой по волосам, — «мне очень жаль. Я не подумал, как много работы это будет. Я не должен был так тебя застигать.»
Я позволила молчанию висеть в воздухе достаточно долго, чтобы ему стало неудобно. «Нет, тебе действительно не следовало», — сказала я, скорее насмешливо, чем сердито.
Он улыбнулся чуть-чуть. «Ты сегодня была потрясающей.»
Я сделала глоток чая и с довольным вздохом устроилась на диване.
«Просто помни на следующий раз, прежде чем пригласить всю компанию на День благодарения.»
«На следующий раз?» Он выглядел в ужасе, и я не смогла не рассмеяться.
«Будем надеяться, что не будет следующего раза», — сказала я, опуская голову ему на плечо.
День благодарения был настоящими американскими горками, но, по крайней мере, это были наши горки — и я сидела за рулем.