Это была морозная, бурная ночь — одна из тех смен на пожарной станции, когда время тянется невероятно медленно, а тишина кажется давящей. Я был на полпути к чашке застоявшегося кофе, когда слабый крик прорезал тишину. Мы с напарником Джо выбежали наружу и обнаружили новорожденного, завернутого в тонкое одеяло, лежащего на ступенях станции. Его крохотное тело дрожало от холода. Ему не могло быть больше нескольких дней.
Мы сразу вызвали службу защиты детей, но что-то изменилось во мне той ночью. Я не мог перестать думать о нем — о его слабых криках, о его беспомощности. Когда никто не пришел, чтобы забрать его, я принял решение, которое изменит мою жизнь навсегда: я начал процесс усыновления.
Как одинокий пожарный, я столкнулся с сомнениями почти от всех — социальных работников, семьи, даже от самого себя. Процесс был долгим и изнурительным. Бумажная волокита, визиты на дом, бессонные ночи, полные неопределенности. Но я не был один — Джо поддерживал меня на каждом шагу. И вот, наконец, я стал отцом. Я назвал его Лео.
Жизнь с Лео была одновременно хаотичной и красивой. Он носил носки, которые не подходили друг к другу, и искренне верил, что динозавры до сих пор бродят по Земле. Наши утра были полны разлитого зерна и смеха, а вечера — предназначены для эпических дебатов о том, может ли тираннозавр действительно перегнать джип.
Воспитывать его, совмещая долгие смены на станции, было нелегко, но быть его папой — это было величайшее привилегия, которую я когда-либо знал.