Однажды ночью, когда горный ветер завывал, как будто нес сообщение, несколько людей слышат больше, чем просто шелест деревьев.
— Ты слышишь это? — остановился Сергей, сжимая фонарик. Его старая собака, Туца, настороженно подняла уши и слушала.
Из леса доносился звук, похожий на всхлипывание. Тупой, тяжёлый, звериный — но в нём был и что-то глубоко человеческое. То, от чего холод пробежал по спине. Это не был крик, не рев… это был плач.
— Может, лиса… — пробормотал Сергей, хотя сам в это не верил.
Он жил один в своей хижине, высоко в Карпатах, далеко от деревень и людей. С тех пор как потерял семью, он избегал общества — его миром были тишина, деревья и снег. Но эта ночь нарушила тишину. И что-то в воздухе — тяжёлое, как перед бурей — заставило его выйти из хижины, хотя уже было после полуночи.
Собака завыла.
— Стой, Туца, не иди туда!
Но собака потянула его к старому обрыву, куда даже олени не ходят. Там лес был темнее самой ночи, а воздух пропитан влагой и запахом мха. Сергей последовал за ней.
И вот он увидел.
Сначала только глаза. Большие, блестящие, полные боли и отчаяния. Глаза, которые никогда не должны были бы быть так близко. Глаза медведицы.
Но она не напала. Не зарычала. Не отступила.
В её лапах что-то лежало… маленькое, неподвижное. Сергей сначала не поверил. Но медведица осторожно, почти нежно, положила это на снег — и шагнула назад.
— Ты что… — прошептал он, хотя пальцы его уже онемели, несмотря на то, что холод ещё не наступил.
Медвежонок. Он едва дышал.
А медведица смотрела на него, как будто… умоляла. Человеческим взглядом. Диким, но доверчивым.
И в тот момент, между животным и человеком родилось что-то, что не передать словами.
Он вспомнил, как когда-то держал в руках своего больного сына. Как искал врача, теряя надежду… и как взгляд женщины в белом халате дал ему шанс.
Наверное, поэтому он не убежал. Не закрыл дверь. Не забыл. А сделал что-то такое, что позже потрясло даже самых скептически настроенных людей.
Но что произошло дальше, невозможно объяснить логикой. Потому что иногда лес становится не дикой природой, а свидетелем милосердия.
И в ту ночь, в самом сердце темноты, когда медведица исчезла в тумане, Сергей понял: ВСЁ только начинается…