Когда сын мой, Бен, вернулся домой с хмурым видом, я сразу потребовала объяснений. Как только он начал рассказывать, я поняла, что наш самодовольный сосед вновь обманул его: после месяца мытья своей машины он отказался платить за труд. Возьму ли я это в свои руки?
Я сразу заметила, что что-то не так, когда Бен, едва за 14, вошёл в дверь в пятницу вечером, хромая на ногах, а в его глазах отсутствовал обычный блеск радости. Руки мальчика всё ещё были мокрыми, словно он только что выжимал полотенца после очередной мойки, и он не решался смотреть мне в глаза, садясь на диван.
«Что случилось, дорогой?» – спросила я из кухни, где уже готовилась его любимая курица-гриль с картофельным пюре. Я хотела, чтобы он сразу сел за стол и отведал ужин, но глядя на его состояние, почувствовала тревогу.
«Папа мистер Петерсон… Он не заплатил мне», – тихо произнёс Бен, избегая взгляда.
«Как это? Разве он не обещал платить 50 долларов за каждую мойку?» – удивлённо спросила я, нахмурив брови.
Бен вздохнул тяжело для своего возраста и рассказал: «Сегодня, когда я закончил чистить его машину в четвёртый раз за месяц, он заявил, что результат не «безупречен» и отказывается платить. Говорит, что я должен был сделать работу лучше…»
Сердце моё сжалось. Мистер Петерсон – наш самодовольный сосед, который не упускает возможности похвастаться своим роскошным чёрным джипом и элегантными костюмами. Несколько месяцев назад он даже пригласил Бена мыть его автомобиль, говоря:
«Отлично поработал над машиной твоей мамы, Бен! Как насчёт того, чтобы каждую пятницу я тебе доверял мой джип? Конечно, за это буду платить!»
Сначала я думала, что это комплимент, но вскоре поняла, что за этим скрывается желание использовать труд моего сына бесплатно.
«Сколько же он тебе должен?» – спросила я, пытаясь унять гнев.
«За четыре мойки, мама – это 200 долларов», – ответил Бен.
Не теряя ни минуты, я вытащила бумажник, пересчитала 200 долларов и протянула Бену, наблюдая, как его глаза расширились от удивления.
«Вот, заработанные тобой деньги», – сказала я.
«Но, мам, ты не обязана! Это мистер Петерсон должен был заплатить», – возразил он.
«Нет, сынок», – строго сказала я, – «я ещё не окончила с мистером Петерсоном. Он не вправе так обходиться с тобой и твоим трудом».
Бен опустил взгляд, неуверенно пытаясь возразить.
«Мам, но…»
«Никаких «но», Бен. Сегодня я лично объясню этому человеку, что происходит, когда обманывают трудолюбивых подростков. А теперь, пойдем, я ужасно голодна!»
Бен улыбнулся и сел за стол.
«Спасибо, мама», – тихо произнёс он.
На следующее утро я проснулась с ясным планом. Мистер Петерсон понятия не имел, что его ждет. Выглянув в окно, я увидела его, стоящего в шелковой пижаме и скрупулёзно полирующего свой джип, как будто он был одержим блеском своего автомобиля.
Я вышла на улицу в удобной для йоги одежде и, с улыбкой, поздоровалась:
«Доброе утро, мистер Петерсон!»
Он поднял голову, обнажив своё обычное самодовольное выражение, и произнёс:
«Доброе утро, Ирен. Чем могу помочь? Только поторопитесь, у меня скоро завтрак с семьёй».
Я сдержанно улыбнулась, внутренне подавляя желание закатить глаза.
«Я просто хотела уточнить, как оплата за мойку вашей машины была произведена», – сказала я. – «Бен упомянул, что вчера вы выразили недовольство качеством работы».
Мистер Петерсон выпрямился, скрестив руки, и сказал:
«Да, действительно, машина оказалась не безупречной, поэтому я решил, что плата не требуется. Это своего рода урок для молодого человека, пусть учится на ошибках».
Его тон не соответствовал никакому оправданию, а лишь усиливал моё раздражение.
«Интересно, – продолжила я, – Бен рассказывал, что устное соглашение предусматривало 50 долларов за каждую мойку. Более того, у меня есть фотографии, где запечатлены результаты его работы после каждой мойки».
Улыбка на его лице задрожала, когда он услышал слово «фотографии».
«Фотографии?» – спросил он, с явным недоумением.
«Да, фотографии, – подтвердила я. – Бен с гордостью отправлял их своему дедушке после каждой чистки. И, по моему мнению, результаты были безупречны».
Мистер Петерсон попытался оправдаться:
«Ну, мы ведь имели устное соглашение…»,
«А соглашение нужно выполнять, – перебила я. – Если вы отказываетесь платить за проделанную работу, то это уже нарушение контракта. И мне придётся обратиться к своему адвокату, если вы не выплатите 200 долларов сегодня».
В его глазах мелькнул страх. Он быстро открыл дверцу своего джипа, нашёл бумажник и, видимо, поспеша, отсчитал деньги, которые протянул мне с явным волнением.
«Вот, пожалуйста», – пробормотал он, протягивая смятые купюры.
«Отлично, – сказала я, принимая деньги. – Приятно было иметь с вами дело. Но, пожалуйста, учтите: мой сын больше не будет обслуживать вашу машину».
Мистер Петерсон мрачно кивнул.
Когда я вернулась домой, Бен поднял голову с дивана, где он сидел с миской хлопьев. Его глаза заблестели, когда он увидел деньги в моих руках.
«Ты действительно это сделала!» – воскликнул он, улыбаясь.
Я ответила с лёгкой улыбкой и твердостью в голосе:
«Никогда не позволяй другим обманывать трудолюбивых людей, особенно моих детей. И помни: в следующий раз, если кто-то решит воспользоваться твоими усилиями, ты всегда сможешь рассчитывать на мою помощь».
Бен рассмеялся и спросил:
«Значит, теперь я могу пригласить тебя на обед, как дань уважения, мама?»
«Конечно, – засмеялась я, – но если встретишься с кем-то, кто попытается обмануть тебя, знай, кому звонить».
Бен кивнул и, улыбаясь, принял предложение.
А как бы поступили вы в такой ситуации?