День, который навсегда изменил их жизни
Тот самый день, последний в их общем прошлом, остался в памяти Карины острым, словно осколки стекла. В прихожей воздух был плотным и тяжелым от накопленных старых обид и горького запаха разбитых надежд.
— Кому ты теперь нужна? — с ехидством произнёс Артем, его слова висели в воздухе, будто острые ножи, целящие прямо в самое уязвимое место. Его высокий рост возвышался над ней, а взгляд был наполнен слегка усталой и привычной пренебрежительностью. — Ты запущена, всегда уставшая, вечно недовольна. Шатаешься в этом растянутом халате, как будто вся твоя жизнь — такая же измятая вещь. А я быстро найду себе достойную женщину — цветущую, ухоженную, которая не будет ныть с утра до ночи. Единственное, чего жаль… лишаюсь своего бесплатного парикмахера. А ты же — нормального мужчины, кормильца и отца своим детям.
Карина не позволила слезам выступить. Они давно высохли внутри, оставив пустоту и выжженные огнём чувства. Она безмолвно пнула его набитый сумбурно чемодан, что с глухим звуком покатился к двери. Этот звук был столь же бессмысленным, как и их последние споры.
— Ты лишь на бумаге помогаешь детям, — произнесла она тихо, с ледяной четкостью, вызывающей мурашки. — Привезти их на тренировку раз в месяц — это не помощь, Артем. Это формальность. Проверять уроки пару раз в год — отцовство? Это просто галочки для суда. Так что иди. Хватит. Пойди и ищи свою цветущую даму и бесплатного парикмахера. Пусть с тобой будет счастье. Искренне.
Он резко захлопнул дверь, звук которой эхом прокатился по квартире, словно звон колокола над чем-то безвозвратно погибшим. Только после этого Карина опустилась на холодный пол прихожей, вжала руки в линолеум и задушила беззвучный, горький крик, от которого сердце сжималось, а по спине бегали ледяные мурашки. Это был не отголосок боли расставания — это было оглушительное одиночество, ворвавшееся в её жизнь.
Новые перемены и знакомство с Ликой
Уже вторые сутки Артем жил у приятеля, оказавшегося в долгой командировке. Чужая квартира с запахом табака и одиночества давила на него. Мысль о съёмном жилье вызывала тошноту — теперь придётся платить немалые суммы и регулярно высылать деньги той самой Карине.
«Конечно, на детей, — иронично думал он, катая тележку пустого супермаркета. — Сейчас она алименты получит и купит шубу себе. Нет уж, лучше продукты. Так я буду уверен, что деньги идут не на её прихоти. А сама ходит, как злой кот. Не ухаживает за собой. А ведь была красавицей… Я ей завидовал, честно. Горжусь, что у меня была такая жена!»
Погружённый в тёмные размышления, он не заметил женщину, неожиданно выскакавшую из-за угла бакалейных рядов. Тележка с грохотом столкнулась с ней, заставив девушку ахнуть и уронить изящный металлический чемодан с холодным блеском.
— Ой, как больно! — её голос был мелодичным, даже испуганным. — Ай, синяк будет! Что вы так неосторожно? Всё рассыпалось…
Артем, извиняясь, поспешил помочь, поднимая рассыпанные профессиональные ножницы, машинку для стрижки и косметику.
— Вы парикмахер? — удивлённо спросил он, возвращая ей чемоданчик.
— И визажист, — улыбнулась она, её янтарные глаза мерцали искорками. — Специалист по красоте во всех её проявлениях.
— Позвольте помочь загладить мою вину, — признался он, смущённо предлагая проводить её домой. — Я всё уже купил, могу помочь донести сумки.
Она внимательно взглянула и кивнула, улыбка её стала настолько прекрасной, что у Артема захватило дыхание.
— Лика, — представилась она.
Те полчаса, что они шли вместе, стали для него светом среди тёмного туннеля. Он забыл о прежней жизни — Карине, детях, злости и деньгах. Его рассказы веселили Лику, её смех звенел как хрустальные колокольчики. И она сама предложила встретиться снова.
— Знаешь, Артем, у тебя проблема с волосами, — слегка подколола она. — Срочно нужен хороший мастер.
— Да у меня… ну, я недавно переехал, — смущённо пробормотал он.
— Это поправимо. Я работаю и в салоне, и на дому. Вот мой дом, кстати. Спасибо, что проводил меня, мой неуклюжий джентльмен!
Начало новой главы
Возвращаясь в офис, Артем восторженно вертелся перед зеркалом:
- — Посмотри, как меня подстригли — словно родился заново!
- — Она — воплощение стиля и счастья: юбка, каблуки, аромат дорогого парфюма.
Он был пленён ею, считая Лику всем тем, чего ему всегда не хватало: легкостью, ухоженностью и жизнерадостностью. Роман развивался стремительно — Лика радовала изысканной едой, которая, как она уверяла, была приготовлена самостоятельно. Артем верил каждому её слову.
Сложности и откровения
Неделю спустя он пришёл к Карине с обещанными продуктами. Она приняла пакеты молча, затем сказала спокойно:
— Не надо больше приносить макароны, Артем. Если не хочешь платить алименты, лучше оплатить кружки детям. Им нужна летняя обувь и футболки. Ты мог бы забрать их на выходных для покупок… Но это решит суд.
Он быстро согласился, предпочитая денежный перевод — так было проще.
— Нашёл себе новую? — иронично спросила Карина, обнажая горькую правду.
— Да, нашёл. Новую женщину. И парикмахера в одном лице, как ты сказала.
— Ха! — с горечью ответила она. — Тогда почему седой весь? Месяц назад такого не было.
Глядя на отражение, Артем заметил седину и острые морщины. Он казался старше на десятилетие. Чувствовал усталость и боль в спине.
— Просто устал, лампочку вкрутить не можешь, а жалуешься, — буркнул он, сохраняя видимость силы, и быстро ушёл.
Он нуждался в Лике — только её свет и энергия могли развеять холод внутри.
Новая реальность
— Лика, давай съедемся? — умоляюще спросил Артем, видя в ней ангела. Она улыбнулась звонко, но без жизни.
— Куда? Ты живёшь у друга на диване. Хочешь, я перееду с тобой в съёмную однушку? Начнём с нуля?
— Я думал о тебе… — неуверенно ответил он.
— Мой дом — моя крепость. Приглашу тебя в гости, но не больше. И зачем нам быт? Эта рутина и постоянные хлопоты — я этого не хочу. Я молода, хочу летать, а не утопать в кастрюлях.
— Тогда позволь немного поправить тебе причёску, — внезапно переключилась она, доставая машинку для стрижки.
Он покорился, но в душе зазрела тревога: действительно ли она так совершенна? Может, у неё есть кто-то ещё?
— Лика, разве я сильно изменился? Поседел? — спросил он тревожно.
— Немного. Может, проверить здоровье? Но ты уже не подросток. Кстати, завтра привезут новый шкаф. Поможешь собирать?
— Конечно, помогу, — пообещал он, несмотря на боль в спине. Он не мог ей отказать.
— Всё серьёзно, Артем. Но пойми, мы идём разными путями. Я хочу быть одна сейчас.
Открытие страшной тайны
Покинув её, он сел на скамейку в сквере напротив дома и увидел, как к подъезду подъехала дорогая машина.
Лика вышла из дома, красивая как всегда, села в авто и уехала. Он пытался обмануть себя, думая, что это такси, но пустота внутри росла.
Позже Артем пришёл к ней без предупреждения и спросил сдержанно:
— Кто был тот мужчина? Не ври, что такси — я не дурак!
Она сначала удивилась, потом раздражённо ответила:
- — Это такси! У меня есть право.
- — И кто ты мне? Муж?
- — У нас отношения, ты сказала, — возразил Артем.
- — Я не веду двойную игру!
Потом она замолчала, словно поймала себя на слове.
— Я проклята, — прошептала Лика, и рассказала историю, от которой кровь застыла. В юности она поверила женатому мужчине. Его жена, обезумев от боли, прокляла Лику, желая ей никогда не обрести счастья.
Со временем Лика заметила, что мужчины, которые к ней приближались, быстро старели и заболевали. Проклятие медленно высасывало из них жизнь.
«Я применяла это проклятие для добра», — сказала она. — «Влюбляла в себя тиранов, чтобы они ослабели и вернулись к своим женам. Женщины простили таких уже не прежних мужчин, а жалких, побелевших теней».
Она приняла свою роль возмездия: женщина, которая помогала другим защититься, даже ценой своей собственной любви.
— Я хорошая женщина, Артем. Просто это моя работа. И Карина мне писала. Она говорит, ты сломался и с тебя хватит. Они разберутся сами. А я скоро помогу следующей несчастной душе.
Новое понимание и завершение
Артем обессилел от услышанного, его мир перевернулся, а жизнь оказалась игрой, где он был лишь пешкой. Предательство было настолько глубоким, что разум отказывался поверить.
— Что будет со мной? — еле слышно спросил он.
— Не думай, что наказаны только молодые, — усмехнулась Лика. — Может, когда-нибудь я найду способ снять проклятие. Но сейчас — нет. Всё, уходи.
Дверь тихо закрылась, оставив Артема одного на лестничной площадке с ледяной пустотой внутри.
Впереди у Лики была новая работа, новая история и, возможно, новая жертва. Она взяла телефон, прочитала новое сообщение и улыбнулась своей холодной, безукоризненной улыбкой.
Заключение
Эта история — о хрупкости человеческих отношений, о том, как горькая любовь и предательство могут превратить жизнь в лабиринт боли и одиночества. Карина и Артем пережили крайности чувств: от горечи расставания до искр новой страсти.
Судьба Лики раскрыла тёмную сторону притяжения и исход справедливости, каким бы жестоким оно ни было. В этом повествовании переплетаются страсть, ревность, желание быть понятым и страх потерять себя.
Главное, что остаётся с нами — это понимание, что искренность и забота надёжно связывают людей, а предательство может лишить человека не только любви, но и самой жизни.
В итоге каждый выбирает свой путь: искать свет даже после самых тёмных испытаний или утонуть в бездне одиночества и боли.