Напрасно она умоляла. Крепкая верёвка обвила её запястья, и тут же приказали заткнуть ей рот. Девушку увозили с целью публичного унижения – это было тщательно спланированное отложенное возмездие. Когда-то давным-давно подобным методом похитили другую красавицу, и с тех пор сердца меркитов пылали гневом. Бортэ должна будет ответить за это позорное унижение. Ей придется заплатить по полной, а если осмелится возразить – ей придётся навсегда погрузиться в вечный сон. В бескрайних монгольских степях не любят пустословить…
Невеста нищего
Предводитель монгольских племён, Есугей, рано решил выбрать невесту для своего сына. Когда Темуджину было всего девять лет, хан уже искал достойных кандидаток. Всё больше он убеждался, что нужно искать невесту там, где однажды нашёл свою супругу – ведь Есугей был доволен своей женой: умной, стойкой и верной!
Однажды он случайно заглянул в скромный шатёр Дэй-Сейчена. Проезжал мимо со своими соратниками, и вдруг из шатра выглянула девочка… Её большие тёмные глаза смотрели так серьёзно, что Есугей невольно улыбнулся: «Как удивительно – такая юная, а мудрость в взгляде не по годам!»
Переполнившись парой слов с хозяином шатра, хан принял решение: привезёт Темуджина, чтобы тот сам оценил эту маленькую красавицу. Её звали Бортэ. Пусть сын сам примет окончательное решение – ведь его судьба решается прямо сейчас.
Как оказалось, дети моментально нашли общий язык. Темуджин рассказывал Бортэ какие-то истории, а она заразительно смеялась, озаряя свои смуглые щёчки ямочками. Довольный Есугей понял, что дальнейшие поиски не нужны – вот она, будущая супруга его сына! По обычаю того времени Темуджина оставили «в зятьях».
Так принято было поступать в монгольской степи: дети росли вместе, узнавали друг друга, чтобы затем стать супругами, а родственные узы только крепли со временем – особенно в суровых условиях, где это было жизненно необходимо. Однако вскоре Темуджину пришлось покинуть гостеприимный дом своего тестя. Есугей, слабея и находясь на пороге смерти, позвал сына для последней прощальной встречи.
Позже стали говорить, что его отравили. А когда Есугей навсегда закрыл глаза, его семью буквально разграбили: увели скот, сняли с шатра оружие, вынесли золото. Монголы оставляли осиротевших детей, не заботясь об их будущем. Когда-то Бортэ была обещана сыну могучего воина, а оказалась – невестой нищего.
Шуба для спасения
Прошло несколько весен, и Темуджин повзрослел. С замиранием сердца он бросился в те края, где в последний раз видел Дэй-Сейчена и Бортэ. Ситуация изменилась: ему могли отказать, а за время разлуки Бортэ могла выйти замуж за другого.
К счастью, отец девушки не изменил своего решения. В глазах преображённой Бортэ Темуджин увидел то, на что так надеялся – любовь! Они снова стали женихом и невестой. Цотан, мать Бортэ, вручила Темуджину единственное ценное наследие, которое могла предложить их семья в приданое – соболевую шубу. Кто бы мог подумать, что именно эта шуба позже спасёт жизнь Бортэ!
Их венчание прошло скромно, без пышных торжеств и множества свидетелей. Тем не менее, для Темуджина и Бортэ этого было достаточно – теперь они принадлежали друг другу и могли вместе странствовать по просторам степей.
Неожиданный налёт
В одной повозке ехали четыре женщины: Бортэ, мать Темуджина, вторая жена покойного Есугея и верная служанка. Когда наступало время ставить шатёр, мать Темуджина, старшая в доме, разводила очаг, а юная невестка помогала ей. Бортэ же проявляла такую кротость и послушание, что завоевала сердце своей свекрови без лишних усилий.
Но во время одной из поездок надвигалась туча – это были воины-меркиты, пришедшие отомстить. Много лет назад у них забрали красавицу Оэлун, мать Темуджина, и теперь они решили расплатиться. Сил меркитов было больше, сопротивляться не представлялось возможным, и Бортэ, отчаянно крича, быстро осознала свою беспомощность.
Её увезли для позорного унижения, а разъярённый Темуджин мгновенно стал собирать сторонников.
В первую очередь он направился к Ван-хану, вождю кереитов, и преподнёс ему с глубоким почтением роскошный подарок – соболевую шубу. Затем он рассказал о своей беде… Наглость меркитов уже давно стала легендой, а их действия напоминали деяния отъявленных разбойников. Ван-хан согласился помочь, и, собрав силы, Темуджин действовал быстро и слаженно. Вскоре Бортэ вернули, и она, прижимая лицо ладонями, долго и громко плакала от облегчения. Всё закончилось – и ей казалось невероятным, что она смогла вернуться домой.
Жена Чингисхана
Ребёнок родился в такое время, что многие сомневались в его происхождении. Малыш Джучи мог быть как сыном Темуджина, так и плодом меркитского воина. Но когда муж Бортэ, подняв ребёнка на вытянутых руках, громко провозгласил: «Мой сын!», сомнения рассеялись.
Измождённая и уставшая, Бортэ крепко спала в шатре. Её кормили отварами для восстановления сил, которые готовили не раз. Со временем, помимо Дужчи, она родила ещё трёх сыновей и пятерых дочерей.
В это время Темуджин неустанно собирал воинов вокруг себя. Он отобрал земли у племени джуркин, поставил десятки шатров, и спустя два года на их месте возник монгольский город Аварга – будущая столица его владений.
Слава о могучем воине разносилась по всей степи. Со временем к Темуджину присоединялись новые племена – одни признавали его власть добровольно, другие склонялись под натиском силы. Так росла и укреплялась империя Чингисхана. В историю Темуджин вошёл именно под этим именем. Теперь он был Великим Ханом, а его власть была провозглашена на курултае.
Бортэ стала главной женой Чингисхана. Хотя у него было четыре старшие жены и множество фавориток, именно Бортэ считали самой значимой. Её сердце болело, когда муж приводил новую супругу, но годы шли, и на некогда гладком лице появились морщины, а в глубоких тёмных глазах поселилась печаль.
Точных данных о смерти Бортэ нет – упоминают только, что она ушла из жизни между 1219 и 1224 годами. Её внук, монгольский хан Хубилай, почтил её титулом «Одарённой светом государыней».
Несмотря на все испытания и позор, Бортэ никогда не слышала насмешек в свой адрес. Чингисхан строго запретил упоминания о том, что Джучи мог быть не его сыном, и пресёк все разговоры на эту тему.
Позже Джучи стал правителем собственного улуса, а одной из его жён стала племянница Ван-хана – того самого, который за соболевую шубу помог спасти из плена его мать, Бортэ.