“Эй, Ковалёва, правда ли, что твоя мама убирала в нашем раздевалке вчера?” — громко спросил Кирилл Бронский, опираясь на парту и дожидаясь тишины в классе.
Соня замерла, даже не успев положить книгу в рюкзак. В классе воцарилась тревожная тишина. Все взгляды обратились к ней.
“Да, моя мама — уборщица в школе,” — спокойно ответила она, продолжая собирать свои вещи. “И что?”
“Ничего,” — насмехался Кирилл. “Просто мне интересно, как ты доберешься на выпускной. На автобусе с ведром и шваброй?”
Класс разразился смехом. Соня тихо натянула рюкзак на плечи и направилась к двери.
“Твоя мама — просто уборщица! Привыкай к этому!” — прокричал ей Кирилл.
Соня не стала оглядываться. Она давно научилась не обращать внимания на насмешки. С тех пор как она перевелась в эту престижную школу на стипендию для талантливых учеников в пятом классе, ей стало ясно: здесь ценятся деньги и статус. А их у нее не было.
Надежда Ковалёва ждала дочь у служебного входа школы. В свои тридцать восемь она выглядела старше своих лет — годы тяжелой работы оставили на ее лице следы. На ней была простая куртка, потертие джинсы, а волосы собраны в небрежный пучок.
“Соня, ты сегодня как-то не в духе,” — заметила Надежда, когда они вместе шли к автобусной остановке.
“У меня все нормально, мама. Просто устала. У меня был контрольная по алгебре,” — соврала Соня.
Она не хотела волновать маму по поводу насмешек. Надежда и так работала на трех работах: утром в бизнес-центре, после обеда в школе и вечерком в супермаркете. Все это ради того, чтобы дать Соне возможность учиться в хорошей школе, проходить дополнительные курсы и готовиться к университету.
“Знаешь, следующую среду я выходная. Хочешь что-нибудь вместе сделать?” — спросила Надежда.
“Конечно, мама. Только не в среду — у меня дополнительный урок физики,” — ответила Соня, скрывая правду о том, что на самом деле подрабатывает в ближайшем кафе. Платили совсем мало, но это было что-то.
“Кирилл, ты уверен в этой ставке?” — спросил Денис своих друзей, сидя в школьном баре.
“Абсолютно,” — сказал Кирилл, потягивая сок. “Если мама Ковалёвой не приедет на выпускной на нормальной машине, я публично извинюсь перед ней и ее дочерью.”
“А если она приедет на такси?” — вставила Вика, жуя сэндвич.
“Это не считается. Я имею в виду нормальную машину среднего класса — не такси.”
“Договорились!” — Денис ударил кулаком по руке Кирилла.
Соня пряталась за углом с подносом грязной посуды. Они не могли ее видеть, но она слышала каждое слово.
Ночью ей было трудно уснуть. Нормальная машина для выпускного — это был ее шанс доказать Кириллу и его друзьям, что они ошибаются. Но где ей найти деньги? Даже самый дешевый лимузин стоил больше, чем она зарабатывала за месяц работы в кафе.
В бизнес-центре «Меркурий» Надежда начинала работать в шесть утра, когда офисы еще были пусты. К восьми она успела убрать все коридоры и туалеты, чтобы не мешать сотрудникам.
“Доброе утро, Надежда Андреевна!” — раздался голос, когда она натирала стеклянные двери офиса VIP Motors на третьем этаже.
Владелец, Игорь Васильевич Соколов, всегда приходил рано, около восьми.
“Доброе утро, Игорь Васильевич,” — ответила она скромно. Большинство сотрудников едва замечали уборщиков, но он всегда приветствовал ее по имени.
“Как твоя дочь? Готовится к выпускному?” — спросил он, открывая дверь своей картой доступа.
“Да, осталось всего месяц. Время летит.”
“Мой сын Максим заканчивает в следующем году, но его больше интересуют машины, чем учёба,” — добавил Игорь с улыбкой.
Надежда тоже улыбнулась. Игорь воспитывал сына одного после того, как его жена ушла, когда Максиму было восемь лет.
“Кстати, у нас сегодня важные собрания сначала. Можешь ещё раз убрать конференц-зал? Я заплачу тебе дополнительно.”
“Конечно, нет проблем.”
В течение двух недель Соня почти не вылезала из работы. Между занятиями, сменами в кафе и подготовкой к экзаменам, она считала каждую копейку, но до своей цели всё равно оставалась далека.
В один дождливый субботний вечер, промокнув на автобусной остановке, Соня удивилась, когда рядом с ней остановился черный внедорожник.
“Нужна помощь?” — спросил молодой человек, опуская стекло.
Соня колебалась. Садиться в машину к незнакомцу было рискованно.
“Ты Соня Ковалёва, верно? Я Максим Соколов. Мой отец, Игорь Васильевич, имеет ваш контракт на уборку здесь.”
Она внимательно его изучила — джинсы, футболка, стрижка — ничего примечательного.
“Давай, не беспокойся. Я попросил папу разрешить мне отвести тебя туда, где живет наш IT-специалист.”
Внутри машины было тепло. На заднем сиденье сидел пожилой мужчина с ноутбуком.
“В каком ты классе?” — спросил Максим, когда они выезжали.
“В одиннадцатом. Выпускной через месяц.”
“Я в десятой, в двадцать второй школе.”
Они быстро прибыли. Когда Соня вышла, Максим протянул ей визитную карточку.
“Это мой канал — я рассказываю о машинах. Возможно, тебе будет интересно.”
К концу апреля Надежда заметила, что Соня приходит домой всё позже и выглядят более усталой.
“Соня, всё в порядке? Ты кажешься взволнованной,” — спросила она.
Соня вздохнула, понимая, что скрывать правду уже бесполезно.
“Мама, я работаю неполный рабочий день в кафе Михаила.”
“Почему? У тебя экзамены на носу!”
“Я хотела сделать тебе подарок на выпускной. Хорошее платье, обувь…” — Соня не упомянула о машине.
Надежда крепко обняла её.
“Дорогая, тебе не нужно делать подарки. У меня уже есть платье. Сосредоточься на учебе.”
Но Соня была полна решимости. На следующий день она снова пошла в кафе и искала в интернете во время перерывов варианты аренды машин. Все было слишком дорого.
Тем вечером, убирая столы, к ней подошел мужчина лет пятидесяти в костюме.
“Извините, вы Соня Ковалёва?”
“Да…” — ответила она настороженно.
“Я Павел Дмитриевич, ассистент Игоря Васильевича. Он попросил меня передать вам это,” — сказал он, протягивая ей конверт.
Соня opened it and gasped. Внутри был контракт на аренду лимузина с водителем на вечер выпускного, и карточка агентства VIP Motors с рукописной запиской: “Иногда нужно просто принять помощь. Удачи, Соня. — И. С.”
Слезы наполнили ей глаза — она не верила в чудеса, но это было одно из них.
День выпускного оказался теплым и ясным. Студенты собирались в элегантной одежде у входа в школу, забираясь в автомобили родителей или такси. Кирилл приехал на внедорожнике отца и сразу же начал осматривать прибывающих.
Затем раздался рев мотора: в двор заехал настоящий белый лимузин. В воздухе воцарилась тишина. Дверь открылась, и Соня вышла в потрясающем синем платье, ее волосы были аккуратно уложены. Рядом с ней стояла мама, одетая просто, но со вкусом.
Рты одноклассников открылись от удивления. Кирилл побледнел.
Соня гордо держала голову вверх, когда проходила мимо него.
“Ну, Кирилл?” — улыбнулась она. “Готов извиниться?”
Мальчик опустил глаза.
“Простите… вас и вашу маму,” — тихо произнес он.
Соня кивнула. Больше слов не требовалось.
Эта ночь останется с ней навсегда — не из-за лимузина, а потому что она поняла, что достоинство измеряется не деньгами, а силой никогда не сдаваться.