— Квартира хорошая, — с кухни донёсся спокойный голос свекрови. — Ремонт свежий, район отличный. А главное – документы чистые…
Маша остановилась в коридоре, только что вернувшись с работы, и даже не успела распаковать куртку. Тамара Петровна зашла проверить цветы, так как они с Сергеем собирались в путешествие на неделю.
— Да-да, я обо всём узнала, — продолжала свекровь. — Сейчас самое время действовать. Они уедут в отпуск, и мы спокойно оформим…
В прихожей раздался громкий стук радиатора. Маша вздрогнула и быстро направилась в спальню, чуть дрожащими руками расстёгивая пуговицы пальто.
Телефон в кармане завибрировал – это был Сергей.
— Алло? — шепнула Маша.
— Почему ты шепчешь? — удивился муж. — Мама уже здесь?
— Да… Она говорит с кем-то.
— Наверное, с тётей Людой. Они постоянно созваниваются. Слушай, я сегодня…
Маша не слушала. Из кухни снова донесся голос свекрови:
— В Геленджике отличные предложения. Главное – успеть до сезона…
На цыпочках она прошла в ванную и включила воду. Надо успокоиться, привести мысли в порядок. Свекровь всегда держалась корректно, даже несколько холодно. Она никогда не навязывала советы, не пыталась учить жизни…
«Может, это и есть причина?» — мелькнула мысль. — Может, она присматривалась и ждала своего момента?
— Машенька, ты вернулась? — заголосила Тамара Петровна, оказавшись совсем близко. — Я с подругой общаюсь…
— Да-да, — Маша спешно вытерла лицо полотенцем. — Я сейчас выйду.
На кухне свекровь с аккуратностью поливала цветы.
— Чай хочешь? — спросила она. — Я как раз собиралась заварить…
— Спасибо, не нужно, — Маша присела на краешек стула. — А вы… давно пришли?
— Полчаса назад, — свекровь поставила лейку. — Надо проверить, все ли в порядке перед вашим отъездом. Кстати, о поездке…
В это время телефон на столе снова завибрировал. Тамара Петровна взглянула на экран:
— Извини, мне надо ответить. Это по важному делу.
Она вышла в коридор, стараясь говорить тихо, но всё равно слышно было, о чём она говорит:
— Да-да, я узнавала. Трехкомнатная, с ремонтом… Нет, хозяева пока не знают…
Маша почувствовала, как пальцы начали неметь. Трехкомнатная – это же её квартира? Ту, которую она купила три года назад, до встречи с Сергеем?
Вечером, когда свекровь ушла, Маша включила ноутбук. В поисковой строке набрала: “Как отсудить квартиру у невестки”. Ссылок оказалось множество.
— Что читаешь? — заглянул Сергей с любопытством.
Маша поспешно закрыла браузер:
— Да так… по работе.
— Устала? — он поцеловал её в макушку. — Мама сказала, ты напряжённая…
“Докладывает”, — предательская мысль проскользнула в её голове.
— Всё нормально, — Маша захлопнула ноутбук. — Просто день тяжёлый.
На следующее утро позвонила подруга Лена:
— Слушай, а ты правильно оформила дарственную, когда замуж выходила?
— Какую дарственную? — не поняла Маша.
— На квартиру. А то знаешь, бывают ситуации…
— Лена, я ничего не оформляла. Это моя квартира, купленная до брака.
— Вот именно! — зловеще произнесла подруга. — А свекровь… Где она работает?
— В отделе кадров.
— В юридическом отделе, что ли?
— Нет, просто кадры…
— А-а-а, — протянула Лена. — Ну, раз так, у неё должны быть знакомые юристы. Слушай, моя тётя рассказывала историю…
— Какую историю? — Маша прижала телефон к уху и начала делать записи в блокноте.
— Представляешь, у них тоже всё начиналось с невинных разговоров. А потом – бац! – и квартира уже переоформлена! У них там какая-то юридическая схема…
Сергей вновь заглянул в комнату:
— С кем болтаешь?
— С Ленкой, — Маша закрыла блокнот. — По работе.
— А, ну я в магазин. Мама просила купить продукты на ужин, она придёт…
— Опять? — Маша выпрямилась. — Она же вчера была.
— Ну да, — пожал плечами муж. — Говорит, нужно обсудить важные дела перед вашим отъездом.
Когда за Сергеем закрылась дверь, Лена заговорила быстрее:
— Вот! Слышала? Важные дела! Они явно что-то замышляют…
— Лен, может, ты преувеличиваешь?
— Я? — подруга недоуменно переспросила. — А кто вчера звонил в панике? Ты сама рассказывала про разговор о Геленджике!
Маша подошла к окну. На улице моросил дождь, люди спешили по своим делам, укрываясь зонтами.
— Знаешь, — продолжала Лена, — а ты последи за ней. Записывай все подозрительные разговоры. И проверь свои документы…
Вечером Тамара Петровна снова пришла. Она сидела на кухне, пила чай и спрашивала о работе. Всё было как обычно, но…
— А квартиру давно покупала? — между делом спросила свекровь.
— Три года назад, — старательно ответила Маша.
— И все документы в порядке?
— В полном.
— Это хорошо, — задумчиво произнесла Тамара Петровна, помешивая чай. — Знаешь, бывают разные случаи. Вот у нас на работе был случай…
В этот момент зазвонил её телефон.
— Извини, — свекровь встала из-за стола. — Это важно.
Она вышла в коридор, но Маша всё равно слышала обрывки разговора:
— Да, я здесь… Нет, не догадываются… Конечно, все документы проверила…
Согласно настроению в Маше возник лёгкий холодок. Она достала телефон и написала сообщение Лене: “Ты была права. Она что-то задумала”.
Следующие дни стали настоящей пыткой. Маша слушала каждое слово свекрови, записывала все подозрительные фразы. Она даже установила на телефон диктофон.
— Милая, ты какая-то нервная, — заметил Сергей за ужином. — Может, отложим поездку?
— Нет! — Маша резко поставила чашку. — Всё нормально. Просто устала.
— Мама тоже говорит, что ты странно ведёшь себя.
“Следит за мной”, — думала Маша.
За день до отъезда Тамара Петровна снова пришла «проверить цветы». Маша сидела в спальне, делая вид, что работает за ноутбуком, а сама прислушивалась к каждому звуку.
Свекровь опять говорила по телефону:
— Люда, ты не поверишь! У них ещё и машиноместо в придачу… Да, представляешь? А эта простушка даже не понимает, на каком она сидит…
Маша сжала кулаки. У них действительно было машиноместо в подземной парковке. Она специально выбрала квартиру в новом доме с полным набором удобств.
Телефон снова завибрировал – сообщение от Лены: “Что там? Следишь?”
“Следить. Она снова о чём-то шепчется по телефону.”
“Записывай всё! И документы прячь!”
Маша открыла сейф в шкафу – там лежали все документы на квартиру. На всякий случай сделала копии каждой страницы.
Из кухни доносился голос свекрови:
— Нет, Людочка, они даже не подозревают… Думали, уедут в отпуск, а тут…
Маша похолодела. Что они замышляют? Решили воспользоваться их отсутствием?
В прихожей раздался звон ключей – вернулся Сергей.
— Мам, ты здесь? А где Маша?
— В спальне, работает, — медовым голосом ответила Тамара Петровна. — Сынок, поговори с ней. Она как-то странно ведёт себя в последнее время…
— Да, я заметил.
— Может, к врачу её сводить? Бывает, молодые девушки не выдерживают нагрузки…
“Хотят признать меня невменяемой?” — в голове у Маши промелькнула паническая мысль.
Вечером, когда свекровь ушла, Сергей попытался обнять жену:
— Может, расскажешь, что происходит?
— А ты не в курсе? — Маша отстранилась.
— Знаю что?
— Как ваши с мамой планы продвигаются?
— Какие планы? — он искренне удивился.
“Хорошо играет”, — подумала Маша.
— Милая, ты меня пугаешь, — Сергей сел на край кровати. — Что случилось?
— Ничего, — отвернулась она к окну. — Просто устала.
На следующий день позвонила соседка:
— Машенька, у вас всё в порядке?
— А что?
— Да тут какие-то люди приходили, про квартиру спрашивали. Говорят, от риэлторской компании…
— Риэлторы? — Маша схватила телефон, набрала Лену. — Они уже и риэлторов прислали!
— А я что говорила? — прошептала подруга. — Они точно что-то замышляют. Ты документы спрятала?
— Спрятала. И всё скопировала.
В дверь позвонили. На пороге стояла Тамара Петровна с папкой в руках:
— Машенька, я тут кое-какие бумаги принесла… Хотела посмотреть.
— Какие бумаги? — голос Маши дрогнул.
— Да так, по работе, — свекровь зашла на кухню. — Кстати, я тут с юристом консультировалась…
Телефон в её сумке звонит.
— Извини, — Тамара Петровна поднялась. — Это важно.
Она вышла в коридор, но Маша снова слышала каждое слово:
— Да, Люда… Представляешь, они даже не догадываются! А документы я уже подготовила… Что? Нет, в Геленджике в мае не сезон…
Маша почувствовала слабость в коленях. Так оно и есть. Они действительно желают отобрать квартиру и приобрести что-то на юге.
— Машуль, — свекровь вернулась на кухню. — А покажи-ка мне ваши документы на квартиру. Хочу кое-что уточнить…
— Зачем? — Маша отступила к двери.
— Ну как зачем? — улыбнулась Тамара Петровна. — Должна же я знать, что у вас там с юридической стороны…
— А вам зачем это знать?
— Машенька, что с тобой? — свекровь нахмурилась. — Ты какая-то странная в последнее время.
— Я странная? — Маша почувствовала, как нарастает гнев. — А кто всё время говорит про какие-то документы? Про риэлторов? Про Геленджик?
— О чём ты?
— Я всё слышала! Все ваши разговоры с Людой! Про то, как вы хотите…
В эту минуту вошёл Сергей.
— Мама, ты здесь? Что за крики?
— Твоя жена… — начала Тамара Петровна.
— Твоя мать… — одновременно с ней произнесла Маша.
И в этот момент снова зазвонил телефон свекрови.
— Алло? А, Вера Михайловна… Да, представляете, эта Наталья Игоревна совсем обнаглела! Говорит, заберёт квартиру у невестки и купит себе дачу…
Маша застыла от ужаса. Тамара Петровна продолжала: — Да-да, эта Наталья потеряла совесть. Не только квартиру у невестки хочет отобрать, так ещё и на работе всем хвастается, какая она умная… Что? Да, я поэтому все документы собираю, хочу в трудовую инспекцию написать…
Теперь наконец-то Сергей пытался рассмотреть обе стороны: — Кто-то объяснит, что происходит?
Маша медленно опустилась на стул. В голове возникали обрывки подслушанных разговоров, но теперь они складывались совершенно в иную картину.
Тамара Петровна закончила свой разговор: — Вера Михайловна, я позже перезвоню. Тут, кажется, ситуация…
— Это вы о Наталье Игоревне говорили? — тихо спросила Маша.
— Конечно, — свекровь сел рядом с невесткой. — О ком же ещё? Эта женщина работает у нас в отделе. Представляешь, задумала отсудить у невестки квартиру! А девочка сама её купила, до брака. Прямо как ты…
— А Геленджик? — Маша чувствовала, как краснеет.
— Так Наталья говорит: продам невесткину квартиру, куплю себе дачу на юге. Я всё собираю, документы готовлю – хочу её проучить. Такое нельзя оставлять без внимания.
Сергей наконец понял:
— Маш, ты что, подумала…
— Подожди, — внимательно посмотрела на невестку Тамара Петровна. — Так вот почему ты в последнее время нервничала? Думала, что я на твою квартиру покушаюсь?
Маша закрыла лицо руками:
— Извините… Я слышала только обрывки разговоров… А Лена ещё масла в огонь подливала…
— Лена? — свекровь покачала головой. — Это которая замуж три раза выходила и со всеми свекровями перессорилась?
— Мам, — вмешался Сергей. — Не начинай.
— А что не начинай? — вдруг рассмеялась Тамара Петровна. — Знаешь, Маша, а ведь это даже хорошо.
— Что хорошо? — взглянула на свекровь Маша.
— Что ты так за квартиру волнуешься. Значит, ценишь то, что сама заработала. Не то что некоторые…
— Хотите чаю? — неожиданно предложила Маша. — Я как раз шарлотку испекла…
— Давай, — Тамара Петровна достала из сумки папку. — Заодно расскажу вам про эту историю подробнее. Может, и совет какой дадите.
В то время как Маша накрывала на стол, свекровь начала рассказывать:
— Понимаете, эта Наталья Игоревна у нас недавно начала работать. С виду – приличная женщина, интеллигентная. А потом начала всем рассказывать про невестку, мол, молодая ещё, неопытная, квартира ей ни к чему…
— Прямо как я думала о Маше, — тихо произнесла свекровь.
— Что? — удивился Сергей.
— Да, сынок. Когда ты только женился, я тоже смотрела на Машу свысока. Думала: молодая, легкомысленная. А она, оказывается, в свои тридцать уже квартиру успела купить.
Маша поставила чашки:
— Я три года копила. Подработки брала, репетиторством занималась…
— Знаю, — кивнула Тамара Петровна. — Я ведь справку навела, когда вы поженились.
— Мама!
— А что здесь такого? — свекровь пожала плечами. — Должна же я была убедиться, что мой сын попал в хорошие руки. Вот только…
— Что?
— Только я искала какой-то подвох. А нашла работящую девочку, которая всего добилась сама. И знаешь что, Маша?
— Что?
— Я даже рада, что ты так испугалась за свою квартиру. Значит, с тобой всё в порядке.
— А я вас такой … считала…
— Ну, возможно, я и такая, — усмехнулась свекровь. — Но не до такой степени, чтобы у невестки квартиру отбирать. Вот Наталья Игоревна – другое дело…
— И что теперь с этой Натальей делать? — спросила Маша, разливая чай по чашкам.
— А вот тут мне как раз твой совет нужен, — Тамара Петровна достала из папки документы. — Ты же знаешь все тонкости с недвижимостью. Смотри, что она придумала…
Сергей наблюдал, как мать и жена склонились над бумагами. Ещё час назад Маша была готова подозревать свекровь во всех возможных грехах, а теперь они вместе изучали документы.
— Так она что, правда хочет отсудить квартиру? — Маша просматривала листы. — На каком основании?
— Говорит, что невестка якобы недееспособная. Представляешь? Девочка, между прочим, тоже преподаёт иностранные языки, как ты.
— А муж что? — Сергей подошёл ближе.
— Сын у неё бесхребетный, — Тамара Петровна поморщилась. — Всё “мама знает лучше, мама права”. Прямо как ты раньше.
— Я? — удивился Сергей.
— А то нет? Помнишь, как ты на каждое моё слово оглядывался? Только после свадьбы характер проявил.
Маша улыбнулась:
— Значит, и тому парню надо защищать жену…
— Вот именно! — свекровь пододвинула к себе чашку. — Именно поэтому я собираю документы. Хочу этой Наталье показать, что не всё в жизни можно получить по блату.
— А у вас есть… блат? — осторожно спросила Маша.
— Есть, — усмехнулась Тамара Петровна. — Ты же теперь моя невестка. И можешь помочь этой девочке разобраться с документами.
Сергей рассмеялся:
— Мам, а ты хитрая! Сначала напугала Машу до полусмерти своими разговорами, а потом в помощницы записываешь?
— А что? — свекровь пожала плечами. — Из любой ситуации надо извлекать пользу. Благодаря интригам Натальи вы наконец-то перестали бояться друг друга.
— Мы не боялись, — начала было Маша.
— Конечно-конечно, — Тамара Петровна достала телефон. — Просто ты при каждом моём звонке вздрагивала, а я гадала, когда же ты начнёшь мне указывать, как жить.
— А давайте я встречусь с этой девушкой? — предложила Маша. — Расскажу, как правильно оформить документы, чтобы никто не смог претендовать на квартиру.
— Отличная идея! — Тамара Петровна просияла. — Но давай после вашего отпуска. Я уже не знаю – ехать вам или нет после всего этого…
— Почему бы и нет? — Маша улыбнулась. — Теперь я точно знаю, что квартира в надёжных руках.
— В каких же?
— В своих собственных. И под наблюдением свекрови, которая не даст никому на неё покуситься.
Сергей с улыбкой наблюдал за ними:
— А ведь Наталья Игоревна вам обеим услугу сделала.
— Услугу? — спросила его мать.
— Благодаря её интригам вы наконец-то поговорили по-человечески. Без дистанции, без страхов.
Тамара Петровна задумалась:
— А ведь верно. Я всё время присматривалась к Маше, искала подвох. А она смотрела на меня, ожидая, когда же я проявлю себя.
— И как, нашли? — спросил Сергей.
— Нашла, — кивнула свекровь. — Невестку, которая так дорожит своим домом, что готова защищать его даже от несуществующей угрозы. И знаешь что, Маша?
— Что?
— Я бы на твоём месте тоже испугалась. Потому что свой дом – это не просто стены. Это то, что ты сама заработала, сама создала.
Маша почувствовала, как слёзы подступают к глазам: — А я нашла свекровь, готовую защищать чужую невестку от несправедливости.
— Не чужую, — поправила Тамара Петровна. — Просто ещё одну девочку, которая, как и ты, всего добилась сама. А таких нужно защищать. От всяких Наталий Игоревн.
— И что теперь? — спросил Сергей.
— А теперь, — резко поднялась его мать, — мы с Машей идём на кухню. Я научу её готовить фирменный пирог нашей семьи.
— Но я же вроде неплохо готовлю…
— Неплохо, — согласилась свекровь. — Но этот рецепт передаётся только тем невесткам, которым действительно доверяешь.
Через неделю Маша стояла на кухне рядом с Натальей Игоревной. Тамара Петровна раскладывала на столе документы.
— Значит так, девочки, — сказала она. — Сейчас мы разберём каждую бумажку. И запомните главное…
— Что? — спросили обе.
— Неважно, свекровь ты или невестка. Важно оставаться человеком. И защищать тех, кто слабее. Потому что никогда не знаешь, кто завтра защитит тебя.
А документы на Машину квартиру так и остались лежать в сейфе. Теперь они служили не как защита от свекрови, а как напоминание о том, что иногда наши страхи помогают нам найти неожиданных союзников.