— Не понимаю, — муж явно ошарашенно произнёс. — Что ты здесь забыла? Откуда у тебя ключи? Это какая-то шутка?
— Что имеешь в виду? Ты сам подарил мне квартиру! — золовка отвечала спокойно, лишь моргая глазами.
— Ну ладно! — я вмешалась, наблюдая, как муж сдерживает набухающий гнев. — Хватит устраивать представление для соседей, идём.
Я и представить не могла, что в нашей семье случится нечто настолько абсурдное. Мы с мужем прожили десять лет, воспитывали «королевскую» двойню, которой сейчас уже восемь, и до недавнего времени жили в скромной двухкомнатной квартире, аккуратно копя деньги на мечту о большем.
В нужный момент муж сумел хорошо заработать по своей профессии, и, хоть пришлось влезть в кредиты, мы смогли приобрести просторную четырехкомнатную квартиру. Ремонт длился более года: всё делали сами, экономя на чем-то, а в других моментах реализовывая мечты. Родители приходили на помощь, а свекровь сразу заявила, что ей ремонт неинтересен — и я не стала её уговаривать.
Через полгода, наконец, мы переехали. Восторг от нового жилья переполнял нас, и вскоре, через пару месяцев, свекровь начала намекать на новоселье. Сначала мы отказывались, но потом решили собрать родственников.
Приехала сестра мужа, которая уже пять лет живет в поселке. С завистью оглядываясь на нашу квартиру, она похвалила ремонт и сразу спросила, что же делать со старой квартирой.
— Что планируете делать с двухкомнатной квартирой? Продавать или оставлять? — спросила она.
— Пока оставим. Дети ещё растут, а сдавать будем, — ответил муж без раздумий.
Сестра больше не возвращалась к этому вопросу, но через несколько дней после новоселья свекровь появилась вновь, с новыми претензиями.
— У твоей сестры, знаешь, совсем не заладилась жизнь в её доме. Всё время на улице, детей никак не образуют! Ей надо переехать в вашу старую квартиру, — начала она.
— Почему на улице? У них же все устроено, а о каком образовании можно говорить, если старшей всего три, а младшей год? И какое это имеет отношение к нашей квартире? — удивилась я.
— Не вмешивайся! — резким тоном оборвала свекровь. — Живете вы как королевы в просторной квартире, молчи!
Мы с мужем переглянулись в замешательстве, ведь свекровь обычно не позволяет себе такие высказывания.
— Мам, что за тон? — первым заорал муж, — Ты что, совсем забыла, как надо вести себя в семье?
— А что, не нравится? Вы же на полном привилегированном положении, а сестра твоя плачет по ночам, а вам — только кайф.
— Почему это должно меня касаться? Она взрослая, замужем, и у неё свой дом! И вообще, что происходит? — сердито сказал муж. — Мы собираемся сдавать квартиру, а она хочет жить у нас за деньги или даже купить её?
— Вы, что, совсем забыли, что вы родственники? Вам не стыдно? Вам не должно быть жаль помочь? А ты, прям настоящий жадина! В кого ты вырос!
— Всё, — крикнул муж.
Свекровь, злобно фыркнув, развернулась и ушла. Долго я успокаивала мужа, а ссора постепенно угасала.
Через неделю нам позвонили знакомые: их родственница приехала с семьёй по работе в наш город, и ей срочно нужна квартира. Мы решили встретиться и всё обсудить, но сначала зашли в старую квартиру для подготовки к сдаче.
К нашему удивлению, ключ от замка не подошёл. Замок явно сменили, и муж начал стучать в дверь, но ответа не последовало. Через минуту появилась соседка:
— Привет! Вы к сестре пришли? Она замки поменяла, привезла свои вещи.
— К какой сестре? — переспросили мы хором.
— Та, которая пару раз у вас бывала. Ой, сколько лет прошло! — и соседка уже исчезла.
Муж позвонил по мобильному сестры: три коротких звуковых сигнала, и звонок прозвучал за закрытой дверью.
— Открывай! — ещё раз настаивал он. За дверью раздались звуки, и ключ повернулся. Золовка приоткрыла дверь, оставив за собой лёгкую тень подозрения.
— Что за визит? — холодно спросила она, настороженно глядя.
— Не понимаю, — продолжал муж, явно потрясённый. — Что ты здесь делаешь? Откуда у тебя ключи? Это какая-то шутка?
— Как что? Ты сам подарил мне квартиру! — золовка отвечала спокойно, моргнув глазами. — Мама так сказала…
— Ладно, — я вмешалась, пытаясь смягчить ситуацию, глядя на мужа, который сдерживал гнев. — Хватит устраивать шоу для соседей, идём внутрь.
Мы вошли, и перед нами открылась ужасающая картина. Вещи, что мы оставили, пропали, а запах, витавший в квартире, был невыносим — смесь скисшей еды и мусорного аромата.
— Как долго ты тут жила? — я не смогла молчать. — Где твой муж и дети? Что случилось с квартирой? Говори, а то я вызову полицию. Поверь, твой брат точно подстрахует меня, — я кивнула на мужа, лицо которого покраснело от ярости.
Выяснилось, что золовка, устав от жизни с мужем и разочарованная в собственном доме, решила перебраться в город. А денег на аренду у неё не хватало, и жить с мамой она не желала. Поэтому мама пообещала всё решить и передала ей ключи от нашей квартиры.
— Слушай, — сказала я мужу, всё складывая в голове, — мама твоей сестры просто присвоила наши ключи и вручила их ей как подарок.
Золовка была в восторге — наконец у неё появилась возможность уйти от мужа под предлогом ухода за матерью. Ложь, разыгранная между ними, возмущала нас до глубины души.
С большим скандалом мы отобрали квартиру, вызвали клининговую службу, расходы оказались внушительными. Между золовкой и мужем разгорелась ожесточённая ссора, а вскоре пошли слухи о разводе. И на фоне всего этого свекровь заявила, что мой муж для неё больше не сын, и что она не намерена иметь дело с «жадниками».
Больше всего меня бесило то, что свекровь и золовка были уверены: главными виновниками ситуации были мы. Они никак не видели своей вины, и это было невыносимо.
Я чувствовала, как внутри накапливается ярость. Как они могут так обвинять нас, когда мы старались ради них, а в итоге нас предали? Я сжимала кулаки, пытаясь не взорваться. Муж тоже едва сдерживал себя — я видела, как его виски напрягались, а челюсти сжимались. Он смотрел на свою мать и сестру таким взглядом, что мне по коже пробежали мурашки. Но он молчал. Ждал.
Наконец свекровь подняла взгляд и с фальшивой улыбкой произнесла:
— Ну что, вы так на нас смотрите?
Золовка поддержала её:
— Да ладно вам! Мы же семья! Не стоит так злиться!
Я уже хотела что-то сказать, но муж опередил меня:
— Семья? Для нас вы больше не семья после всего, что сделали. Убирайтесь отсюда и больше никогда не появляйтесь у нас!
Свекровь стиснула руку на груди, словно её ударили. Золовка пыталась возразить:
— Нет, пожалуйста! Давайте поговорим!
Но муж, выпрямясь во весь рост, указал на дверь:
— Вон, и чтобы я вас больше не видел!
Свекровь начала умолять, голос её был жалобен и тосклив, как будто она старалась растрогать наше сердце. Но мы молчали. Лёд уже заполнил наши души, и никакие слова не могли его растопить. Они пытались проникнуть в наш мир, но мы стояли, как каменные столбы. В конце концов, с опущенными головами они вышли. Я захлопнула дверь так сильно, что мне показалось, она вот-вот сорвется с петель. Пусть знают: нам не нужны их фальшивые речи о семье. Мы справимся без них. Пусть этот урок им запомнится.
Муж и я обменялись взглядами. Мы оба чувствовали, как напряжение постепенно отпадает. Он прижал меня, и я, наконец, позволила себе расслабиться в его объятиях.
— Всё, — тихо произнёс он, словно завершив главу в давно забытой книге. — Больше они нас не потревожат.
Я кивнула, наслаждаясь его теплотой.
Через несколько дней после этого происшествия мы ещё пытались прийти в себя. Я снова сосредоточилась на доме и детях, чтобы вернуть мир в наш уголок, а муж погрузился в работу. Но однажды, когда казалось, что всё наладилось, зазвонил звонок в дверь.
На пороге стояли свекровь и золовка, их лица были кислыми, словно они только что осознали всю тяжесть содеянного. Я заметила, как им было неловко.
— Мы пришли извиниться, — начала свекровь, и я почувствовала, что её слова не пустые. — Наверное, мы слишком поспешили. Это было неправильно — проникать без приглашения. Простите нас!
Муж холодно посмотрел на них:
— И что, думаете, этого достаточно? Вы вели себя как дикари, а теперь хотите прощения?
Золовка опустила глаза, переминаясь, не зная, что сказать.
— Мы искренне сожалеем! Больше так не случится, честное слово!
Я попыталась смягчить обстановку, почувствовав их неловкость.
— Дорогой, нельзя вечно держать обиду. Давай простим их — ведь семья всё же семья.
Муж немного смягчился, но добавил:
— Но никаких самовольных поступков! Если такое повторится, мы вообще прекратим общение.
Мы решили всё же сдавать квартиру. Золовка и свекровь предложили помочь с ремонтом и уборкой, чтобы загладить свою вину. Я скептически наблюдала за их предложением, но вскоре всё было сделано: быстро, качественно, и почти сразу нашлись порядочные арендаторы.
— Здравствуйте, эта квартира сдаётся? — приветливо спросила молодая девушка, и мы заключили договор. Теперь стабильный доход радовал нас.
Однажды муж, сидя за столом, тихо сказал:
— Мам, возьми эти деньги, — положив конверт перед ней, — это твой вклад в семью.
Она расплакалась от благодарности.
— Ой, спасибо вам, дорогие! — сказала она искренне, и я поняла: несмотря на всё, семья всё ещё важна.
Со временем мы сумели наладить отношения с обеими — и с мамой мужа, и с его сестрой. Квартиры менялись, люди приходили и уходили, но наш маленький уголок, где мы поддерживали друг друга, оставался нерушимым.
Но жизнь преподнесла нам новый урок. У свекрови случился инсульт, и вскоре она оказалась прикована к постели. Без неё в доме стало тяжело, и ей требовался постоянный уход. Мы с мужем решили перевезти её в нашу просторную квартиру, ведь там было удобнее оказывать помощь. Ремонт пришлось делать в спешке: обустроили отдельную спальню, а я взяла на себя заботу о ней, совмещая работу и уход за детьми. Кажется, я превращалась в машину, неспособную остановиться ради её здоровья.
Со временем характер свекрови изменился: стала капризной, придиралась ко всему — даже к тому, как мы приносили еду или помогали ей встать. Конечно, муж оставался терпелив, а я старалась изо всех сил, но однажды она закричала:
— Что ты вообще можешь знать, глупышка!
Это было последней каплей.
— Хватит! — не выдержал муж. — Мам, так дальше не пойдёт. Извинись немедленно перед женой!
Свекровь отвернулась, обиженно словно ребёнок, но после этого стала сдержаннее. А я продолжала заботиться о ней, несмотря на наши ссоры.
Когда свекровь начала слабеть, мы вызвали её дочь. Золовка приехала, чтобы попрощаться. Мы все держались за руки у постели, слёзы и благодарность смешались в этом трогательном моменте.
После её ухода начались новые испытания. Золовка, оставшись без своего жилья и с двумя маленькими детьми, стала претендовать на часть наследства. Мы с мужем долго думали: оставить свою долю или продать квартиру и разделить деньги.
Наконец, муж сказал:
— Знаешь, я решил отдать свою половину квартиры сестре. Пусть она будет иметь крыша над головой.
Это решение оказалось неожиданным, но я поняла: семья важнее всего. Мы оформили документы, и золовка с детьми получили просторное жильё. Радость не знала границ: дети бегали по комнатам, а её благодарность была искренней. Я почувствовала, как она ценит то, что мы для неё сделали.
Через месяц золовка сделала небольшой ремонт и начала сдавать одну из комнат. Вся семья помогала с уборкой и покраской, и вскоре мы отпраздновали её новоселье. Да, пришлось многое пожертвовать, но теплота, которую она нам подарила, стоила всех усилий.
Конец.