– Верочка? – неожиданно раздался знакомый голос из коридора.
– Полина? – неуверенно ответила Вера, выходя из ванной.
– Привет! – сказала Полина, ловко вращая ключи на пальце.
– Подожди минутку, я только что приняла душ и собираюсь на работу, – смущённо произнесла Вера.
– Не волнуйся! Собирайся, меня тут не жди, – продолжила Полина, бесцеремонно перемещаясь по квартире.
– Что случилось? – с тревогой спросила Вера, выглядывая из-за дверцы шкафа.
– Я просто зашла принять душ. Максим сказал, что у вас не отключили горячую воду.
– А ключи? – удивлённо уточнила Вера, глядя на золовку.
– Это… Максим подарил мне отдельный комплект, – ответила Полина, осматривая квартиру. – А где у вас полотенце? – с лёгкой насмешкой спросила она, обратившись к снохе.
– Нужно было предупредить о своем приходе, – начала Вера успокаиваться.
– Что? – нахмурилась Полина. – Короче, тебя не дождешься – я сама все устрою, – сказала она и направилась в ванную.
– Подожди, я быстро приведу в порядок ванную, – попыталась остановить её Вера.
– Не надо ничего приводить в порядок, – перебила её Полина. – Вы там что-то прячете? Ты весьма любопытна, – с ухмылкой добавила она.
– Почему я должна объяснять взрослому человеку, что надо заранее предупреждать, когда заходишь в чужой дом?
– По-моему, ты создаешь проблему там, где её и не должно быть, – ответила Полина с самоуверенностью.
– Ладно. Я поговорю с Максимом, почему он раздаёт ключи от нашей квартиры всем подряд, – тихо произнесла Вера, и, не дождавшись продолжения, направилась на работу.
Между Верой и Полиной всегда витала скрытая вражда. Максим был очень близок со своей сестрой и делился с ней всеми семейными подробностями, что, естественно, вызывало недовольство Веры.
Несмотря на то, что Полина обзавелась семьей одновременно с братом, она никак не давала ему покоя. Её муж Вадим занимал руководящую должность в строительной фирме и часто уезжал в командировки на объекты.
За ужином, спустя утренний визит золовки, Вера спросила:
– Максим, объясни, пожалуйста, почему Полина обладает ключами от нашей квартиры?
– У меня нет секретов перед сестрой. Мы ведь одна семья, и я не собираюсь из-за твоих придирок отказываться от общения с ней, – строго ответил Максим.
– Я всё понимаю, но…
– Вот и хорошо, что понимаешь, – перебил его Максим. – Мне пора, – резким движением он вскочил и начал собираться.
– Куда ты направляешься? – удивлённо спросила Вера.
– Полина попросила съездить с ней в торговый центр, – спокойно пояснил он.
– Я думала, что мы сегодня после работы поедем выбирать новый диван для гостиной, – тихо проговорила Вера.
– Ещё успеем, – бросил Максим на прощание.
Вера осталась одна. Квартира, в которой они раньше жили, когда ещё была собственностью бабушки Веры, после смерти дедушки перешла в руки родителей, которые забрали Верунь (в честь бабушки так и назвали маленькую Веру). Позже квартира была переписана на дочь.
Жильё требовало капитального ремонта: стены нужно было очистить от старых обоев, заменить скрипучий пол, обновить потолки и многое другое. Родители вложили много усилий, но от дальнейшей помощи они отказались, полагая, что мебель и бытовую технику лучше выбирать самостоятельно вместе с Максимом.
За ужином Вера рассказала:
– Я подумала, что было бы полезно пройти курсы вождения. Ведь теперь машина — и моя, и твоего долга мне не кажется такой чуждой.
– С ума сошла? – возразил Максим. – Ты ведь знаешь, как женщины водят. Это настоящий кошмар!
– Что не так?
– Я сказал «нет», и это окончательно, – строго ответил он.
– Я мечтаю когда-нибудь приобрести недорогой малолитражный автомобиль. Ежедневные поездки на общественном транспорте меня уже измотали, – тихо пожаловалась Вера.
– Мы еле выплатили кредит по этой машине, а ты хочешь ещё одну, – возразил Максим.
– Я накоплю, никаких кредитов, – ответила Вера, чувствуя, как внутри нарастает обида.
– Забавно, – с усмешкой заметил Максим. – Посмотрим, как у тебя это получится.
На протяжении следующей недели Вера наблюдала, как Максим регулярно подвозил Полину на работу, которая, к слову, находилась на противоположной стороне города. Для этого он вставал за час до обычного, чтобы успеть выполнить свои обязанности. Но когда Вера просила подвезти её в плохую погоду, он всегда отказывался резким тоном.
Ситуация складывалась так, что Вера всё больше осознавала: для Максима сестра важнее, чем она сама. Несмотря на это, она надеялась, что со временем всё изменится — ведь вместе они были всего два года, и Вера верила в лучшее будущее.
Изучая советы психологов, Вера решила начать с перемен в себе. Первым шагом стала покупка красивого платья, на которое она уже давно присматривалась в торговом центре, но всё откладывала из-за нехватки средств.
– Посмотри, какое платье я сегодня купила! – с радостью показала Вера себя перед Максимом, кружась, чтобы подчеркнуть изящество подола юбки.
– Тебе просто хочется потратить деньги, – недовольно проворчал Максим.
– Но это мои деньги, я у тебя ничего не просила, – ответила Вера, чувствуя, как обида нарастает.
– Скажи, куда тебе такое платье с твоими заморочками? – насмешливо добавил Максим. – Оно для женщин высокого класса. Видимо, ты в себя слишком поверила.
С грустью Вера взглянула на своё отражение, сняла платье и повесила его в дальний угол шкафа.
Чтобы наладить контакт с мужем, Вера решила поэкспериментировать на кухне, стараясь разнообразить привычное меню. Но и тут её усилия не нашли отклика: за ужином Максим неожиданно сообщил, что переоформил машину на свою сестру.
– Что значит, машина теперь принадлежит Полине? – от удивления Вера уронила вилку.
– Это выгодно для всех, – с уверенностью ответил Максим. – Вадим будет оплачивать налог, а я просто продолжу ездить. Полина сама настояла, – с радостью добавил он.
– Это несправедливо. Ведь я тоже внесла свою долю в оплату, а в итоге машина перейдёт к твоей сестре, – огорчённо заметила Вера.
– Что ты там платила? – с пренебрежением спросил Максим.
– Примерно треть от всей суммы, – тихо произнесла Вера, глядя в окно.
– Не смей. Ладно, я пошёл в душ, – сказал Максим и ушёл, напевая какую-то популярную мелодию.
В тот момент Вера растерялась. Жаловаться родителям казалось ей неуместным, поэтому она решила попробовать поступить по-другому.
Она всё ещё надеялась восстановить отношения с мужем и предложила устроить совместный отпуск, чтобы вернуть романтику в их жизнь. К её удивлению, Максим с радостью согласился, особенно учитывая, что отпуск они собирались оплачивать поровну.
Вера была счастлива, веря, что её старания не пройдут даром. Однако за месяц до запланированного вылета Максим сообщил, что Полина тоже поедет с ними, так как её муж вновь отправился в длительную командировку.
«От такой навязчивой сестры я бы сам предпочёл уехать подальше», – подумала Вера, услышав эту новость, но согласилась с предложением супруга. Вот только за день до отъезда, когда Максим заметил, что Вера не собирает вещи, он узнал, что жена никуда не едет.
– Думаю, вам с сестрой будет удобнее без меня, – холодно заявила Вера. – Так что собирай вещи, а то тебе придётся лететь в одних трусах.
– Ты что, шутишь?
– Нет, у меня возникли срочные дела на работе, поэтому отпуск отменяется, – равнодушно произнесла Вера.
– Почему ты не предупредила раньше?
– Ты и не спрашивал, – вздохнула Вера.
Максим, всё ещё предвкушая отпуск, не придал значения словам жены. Полина радовалась тому, что ей не придётся тратить деньги, и что она сможет отдохнуть за счёт брата и его «ужасной жены».
Вернувшись с отдыха на море, Максим с удивлением обнаружил, что его ключ не подходит к двери. Оказалось, что во время поездки Вера подала на развод и поменяла замки в квартире.
– Эй! – закричал Максим, яростно стуча в дверь. – Открывай!
– Хватит ломиться, – спокойно сказала Вера изнутри. – Здесь ты больше не живёшь, – добавила она.
– Как это возможно? – возмутился Максим.
– Я подала на развод. Думаю, тебе будет удобнее жить с сестрой, чем со мной.
– Ты что, с ума сошла? Это абсурд!
– Лучше не возмущайся, а то вызову полицию.
– Ты не сможешь! – насмешливо сказал Максим.
За дверью послышались шаги и неясные звуки.
– Алло? Здравствуйте. Бывший муж пытается взломать квартиру, – сказала Вера, делая вид, что разговаривает по телефону.
– Ладно, хватит! – злобно прошипел Максим. – Но я тебе квартиру так просто не отдам!
– Ну, посмотрим, – ехидно ответила Вера, – уже очень боюсь, честное слово.
Вера смогла отсудить у бывшего мужа все деньги, которые она вложила в оплату кредита по автомобилю, предоставив банковские выписки, подтверждающие её платежи.
Судьбой бывшего мужа Вера больше не интересовалась и начала новую жизнь. Наконец, она почувствовала себя свободной. После всех переживаний и разочарований Вера обрела уверенность в себе, которую её бывший муж так долго пытался разрушить.