— Егор, немедленно объясни, что ты там прячешь! — голос мамы дрожал от волнения.
— Ничего страшного, — ответил мальчик, крепче прижимая куртку к груди, из-под которой доносился тихий, жалобный писк.
— Но я слышу! Что это за звуки?
Егор закусил губу и сделал шаг назад, чувствуя, как в глазах начинает щипать от слёз.
Как же ему объяснить маме? Как поведать о том, что он не смог пройти мимо этого маленького, дрожащего от холода комочка жизни?
Всё началось вчера вечером.
Егор возвращался из школы привычным маршрутом — мимо старых гаражей, заброшенной стройки и переполненных мусорных баков. Зимние сумерки уже опускались, окутывая город серой дымкой, а обнажённые ветви деревьев царапали мрачное небо, с которого медленно падал мокрый снег.
Мальчик поёжился и натянул капюшон поглубже, ведь до дома оставалось всего пару минут быстрого шага. Там его ждали тепло и, наверное, уже накрытый стол с чем-нибудь вкусным на ужин.
И вот в этот момент он услышал едва уловимый звук — тихий, почти неразличимый писк, от которого его сердце сжалось от жалости.
Егор остановился и прислушался: может, ему всё это только показалось?
Нет, звук повторился — словно кто-то тихо всхлипывал совсем рядом.
Мальчик осторожно подошёл к мусорным бакам, и звук стал слышнее.
— Эй, кто-нибудь здесь? — робко позвал Егор.
В ответ послышалось тихое, печальное поскуливание. И вдруг из-под старой картонной коробки высунулось маленькое чёрное мордочка с блестящими, как бусинки, глазами.
Щенок!
Крохотное существо дрожало от холода, его мокрая шерсть слипалась в комки, словно сосульки, а на носике застряла капелька — то ли от растаявшего снега, то ли… неведомой причины.
— Почему ты здесь один? — тихо спросил Егор, опустившись на корточки и протянув руку.
Щенок не испугался, а, наоборот, доверчиво ткнулся носом в ладонь мальчика. Тёплый носик, влажный и нежный, говорил о том, что ему срочно нужна помощь, ведь звук его плача был полон боли.
— Господи, ты, наверное, замёрз, да ещё и голоден… — подумал Егор.
Мысли крутились в голове, как пёстрые бабочки: как же поступить? Оставить его здесь нельзя — он замёрзнет или, хуже того, его может собьёт машина. Но и домой брать тоже нельзя: мама всегда говорила, что никаких животных в их маленькой квартире не будет, ведь денег и времени на уход совсем не хватает. Сколько раз Егор просил завести собаку — всегда слышал ответ:
«Когда подрастёшь, сможешь завести, а пока даже не думай!»
И папа соглашался, утверждая, что собака — это большая ответственность: три прогулки в день, кормление, лечение при болезни, а они оба целыми днями на работе.
Щенок тихонько заскулил, словно понимая, что привлекать внимание не стоит, а затем лизнул руку мальчика своим тёплым, шершавым языком.
Решение пришло мгновенно.
— Иди сюда, малыш, — прошептал Егор, аккуратно расстёгивая куртку. — Я что-нибудь придумаю.
Осторожно подняв щенка, Егор почувствовал, что он легкий, как перышко, и прижал его к груди, ощущая, как маленькое сердечко бешено колотится.
Его следующая цель — незаметно донести находку до дома. На улице уже стемнело, и снег падал гуще, что давало ему возможность спрятать щенка под курткой. Егор медленно двинулся в сторону дома, стараясь идти как можно естественнее.
Он вспомнил про старый сарай за домом, где хранились доски и всякие забытые вещи. Летом папа собирался его разобрать, но так и не приступил к делу. Сарай не заперт — единственное препятствие, щеколда на двери, которая всегда была открыта.
Главное — сохранить тайну до утра, а потом он точно что-нибудь придумает. Он должен найти выход!
Егор прокрался через двор, держась в тени, и щенок, словно осознавая серьёзность ситуации, почти перестал скулить, лишь иногда вздрагивая от холода.
Внутри сарая было темно, пахло пылью и старыми вещами. Мальчик вынул телефон из кармана и включил фонарик.
— Вот, что у нас тут? — пробормотал он, оглядывая заброшенное пространство. Старое кресло, укрытое потертым брезентом, показалось идеальным.
Егор соорудил из брезента нечто вроде гнезда, аккуратно устроив кресло, и опустил туда щенка.
— Оставайся тихо, хорошо? Я скоро вернусь.
Со скоростью света он побежал домой. Войдя, уже запыхавшийся и раскрасневшийся, он услышал голос мамы, которая накрывала на стол.
— Егорушка! Где ты был так долго? Я уже начала волноваться!
— Да так, с ребятами заигрался, — соврал он, не в силах взглянуть маме в глаза. — Можно я быстро поем и потом сажусь делать уроки?
Мама удивленно приподняла бровь — обычно он не опаздывал на уроки, но ничего не сказала.
За ужином мысли Егора блуждали в далеком, тёмном сарае, где маленький щенок томился от холода, ожидая возвращения своего нового друга. Он знал, что должен обязательно принести ему еду, воду и что-нибудь, чтобы согреть.
— Мам, можно взять с собой хлеб? Просто перекусить, пока делаю уроки?
— Конечно, бери. Только не забудь потом собрать крошки! — ответила мама.
Егор схватил несколько кусков хлеба и спрятал их в карман, а также пару сосисок с тарелки. Потом добавил:
— И, пожалуйста, нальёшь молока!
Это было немного странно, ведь он обычно не любил молоко, но мама, погружённая в свои дела, налила стакан и вновь вернулась к плите.
Теперь наступало самое трудное — незаметно выйти из дома.
— Мам, я на минутку выйду во двор, хорошо? Голова как будто разболелась, мне нужно проветриться.
— Только ненадолго! И не забудь шапку надеть.
Егор надел шапку, обмотался шарфом, засунул пластиковый контейнер с хлебом в карман куртки и аккуратно взял стакан молока, стараясь не разлить ни капли.
Вновь направившись к сараю, он обнаружил, что щенок уже ждал его — тихонько скулёж напоминал, что он не один.
— Тише, малыш, посмотри, что я тебе принес! — прошептал Егор, садясь на колени у сарая. Он налил немного молока в крышку от банки, разломал хлеб на мелкие кусочки, и щенок с жадностью набросился на угощение.
— Вот какой ты голодный! — улыбнулся Егор, наблюдая, как маленький друг усердно ест. — Подумаю, как тебя назвать… Посмотри: на груди у тебя белое пятнышко, как маленький галстук. Будешь Смокинг, а для краткости — Смок.
Щенок весело зявкнул, будто соглашаясь, и продолжил лакомиться.
В течение следующего часа Егор занимался обустройством нового жилища для Смока. Он нашёл старое одеяло, которое мама собиралась выбросить, и соорудил себе что-то вроде лежанки. Из подручных коробок построил маленькую оградку вокруг кресла, чтобы создать дополнительное тепло.
После еды щенок начал осваивать территорию сарая, неловко спотыкаясь о свои лапки, но не унывал и вскоре запустился в забавную игру, пытаясь поймать собственный хвост.
— Тише, не шуметь, — усмехнулся Егор, наблюдая за его попытками, — а то кто-нибудь услышит!
Смок, казалось, понял и стал послушнее. Подойдя к Егору, он положил голову на его колени, и мальчик с нежностью погладил его за ушком.
— Теперь тебе точно теплее, правда? Хотя я пока не знаю, как объяснить это родителям. Может, удастся их убедить? — прошептал он, и щенок тихонько лизнул ему руку, словно говоря: «Не переживай, всё будет хорошо».
Егор вернулся домой через час, весь промокший, но с сияющими глазами от счастья. Мама, заметив его состояние, вскрикнула:
— Где ты пропадал так долго?! Я уже собиралась тебя искать!
— Прости, мам, — тихо сказал он, — я немного поиграл со снегом.
— Ну всё, переодевайся и за уроки! — строго сказала мама.
В тот вечер уроки дались Егорку с большим трудом, ведь мысли постоянно возвращались к Смоку, оставшемуся в холодном сарае. Он волновался: не замёрз ли он там? Не начнет ли плакать или даже сбежит? Егор всё время подходил к окну, чтобы мельком взглянуть в сторону сарая, но там было темно и тихо.
Ночью ему никак не удалось уснуть. Он ворочался, слушая каждый шорох за окном, боясь, что кто-то может подойти к его маленькому другу.
В третьем часу ночи, не выдержав, он тихо оделся и прокрался по тёмной кухне. Входная дверь скрипнула, и Егор на миг замер, прислушиваясь. Но родители всё ещё спали.
Внутри сарая было холодно и немного пугающе, но щенок, свернувшись калачиком, тихо спал. Услышав шаги, он поднял голову и с интересом завилял хвостом.
— Ну как ты там, малыш? Не страшно одному? — прошептал Егор, садясь рядом на холодный пол.
Щенок ткнул носом в его ладонь, словно подтверждая, что теперь ему не одиноко.
Мальчик провёл с ним некоторое время, рассказывая тихие истории, гладя его по мокрой шерстке, пока не почувствовал, что сам начинает замерзать. Он вернулся домой, и на следующий день мама не стала скрывать своё недоумение:
— Егор, немедленно объясни, что ты там прячешь!
— Ничего, — ответил он, прижимая куртку к себе, откуда доносился тихий, едва различимый писк.
— Но я слышу! Что это такое?
Он попытался пройти мимо, однако мама преградила ему путь, а позади уже стоял папа.
— Что тут творится? — строго спросил он.
В этот момент из-под куртки раздалось громкое «Гав!»
Щенок, решив, что больше не время скрываться, выскочил на свет и весело запрыгал вокруг ошеломлённых взрослых, виляв хвостом и радостно тявкая.
— Господи, откуда у вас здесь собака?! — ахнула мама.
— Это Смок, — тихо пояснил Егор. — Я нашёл его вчера. Он замёрз на улице, совсем один, представляете?
— Вот почему ты так поздно вернулся! — сказала мама, понимая всё. — Я слышала, как скрипела дверь…
— Егор, мы же договаривались: никаких животных! — нахмурился папа. — Это безответственно!
— Я всё продумал! — с жаром возразил мальчик. — Буду с ним гулять, кормить и убирать за ним сам. Честное слово! Он действительно хороший и, кроме того, очень умный. Посмотрите сами!
Смок, словно осознавая, что от этого зависит его судьба, опустился на землю, склонив голову набок, и взглянул на взрослых самым печальным взглядом, который только мог быть.
— Ну и что теперь нам делать? — вздохнула мама. — Он весь грязный, да и блохи, наверняка, завелись…
— Я его помою! — тут же решительно заявил Егор. — И к ветеринару сводим. Папа, пожалуйста, не выгоняйте его! Я сделаю всё, что нужно.
Папа Сергей переглянулся с мамой, и в его взгляде мелькнуло сожаление.
— Знаешь, Оля, я тоже мечтал о собаке в детстве, — тихо начал он.
— И что же? — спросила мама.
— Родители не разрешали, говорили, что ты ещё мал. А потом я вырос, завёлся работой, заботами… Так и не завёл.
Он присел на корточки, протянул руку к щенку, и тот доверчиво ткнулся носом в его ладонь.
— Хороший мальчик, — пробормотал Сергей. — Да уж, умный, какие глаза…
Ольга закатила глаза:
— Боже мой, вы оба с ума сошли! Кто будет с ним гулять, кормить и ухаживать?
— Я буду, — гордо заявил Егор. — Клянусь! Каждое утро буду выгуливать его, даже раньше вставать начну. А уроки буду делать сразу, чтобы времени хватало.
— Ладно, — строго сказала мама, — давайте так: у вас будет месяц на испытание. Если за это время ты, Егор, докажешь, что способен на такую ответственность, щенок останется. А если нет…
— Я обязательно докажу! — загорелись его глаза. — Вот увидите!
Прошёл месяц, и Егор сдержал своё слово. Каждое утро он вставал на час раньше, чтобы выгулять Смока, а после школы они вместе играли и даже занимались дрессировкой. Уроки выполнялись вовремя, ведь мальчик планировал всё так, чтобы найти время для своего нового друга.
Смок оказался поразительно сообразительным щенком: уже через неделю он знал своё место и не пытался забраться на диван или кровать, быстро выучил команды «сидеть» и «дай лапу». И, самое главное, вся семья влюбилась в это маленькое пушистое чудо.
Ольга, которая сначала ворчала из-за грязи и беспорядка, со временем даже тайком подкармливала Смока чем-нибудь вкусным. А по вечерам щенок уютно устраивался у её ног, пока она смотрела телевизор.
Папа Сергей даже принялся строить для него будку — мол, чтобы летом на даче жить, хотя все понимали, что Смок давно стал настоящим членом семьи и ни в какой будке не проживёт.
— Знаешь, сынок, — сказал однажды папа, вытирая пот со лба после очередного строительного сеанса, — ты действительно молодец.
— Правда? — сияюще спросил Егор.
— Да, правда. Мы с мамой даже не ожидали, что ты сможешь так ответственно ухаживать за животным. Ты никогда не забываешь его выгулять, всегда вовремя кормишь и убираешь за ним.
— Ведь он мой друг, — просто сказал Егор. — За друзей и присматривать совсем не трудно.
Смок, как будто понимая, что о нём говорят, подбежал, встал на задние лапы, положил передние на плечи Егору и весело лизнул его нос.
— Эх, щекотно же! — засмеялся мальчик.
Сергей смотрел на них с улыбкой, понимая, что маленький отважный поступок Егора не только согрел замёрзшего щенка, но и сделал его сына более собранным и ответственным, а всю семью — чуточку добрее.
А как вы думаете, может, и в вашей жизни найдется место для маленького пушистого чуда?