Сергей всегда был немного другим, чем его сверстники, и отец часто размышлял об этом. Павел Иванович не просто любил сына, он гордился им. Когда рядом была Наташа, он часто спрашивал её:
— Почему наш сын такой необычный? У нас в семье никогда не было таких людей. Откуда он такой?
Наташа лишь улыбалась в ответ:
— Паша, прекрати! Что ты всё время говоришь, что Серёжа странный? Он вполне обычный парень, современный. Занимается спортом, увлекается разными вещами. Просто ему интереснее поэзия и рисование, чем машинки и игрушечные пистолеты. Разве все должны быть одинаковыми?
Павел Иванович вздыхал:
— Я надеялся, что с возрастом он станет более «обычным» и забудет эти странные увлечения.
Наташа, улыбаясь, отвечала:
— Паш, времена меняются. Но, по сути, всё остаётся прежним. Сейчас каждый выбирает свой путь. А Серёжа — он просто особенный.
Павел Иванович старался не говорить о проблемах с семьёй на людях, скрывая от Наташи свои тревоги. Она знала только, что он работает с машинами и владеет автосалоном, который торгует как новыми, так и б/у автомобилями. Для Павла было важным, чтобы его семья была обеспечена и не испытывала нужды.
Когда Серёже исполнилось 15 лет, во время празднования дня рождения Наташа почувствовала слабость. Первыми это заметили дети, а Серёжа сразу подошёл к маме:
— Мам, ты так бледная, тебе плохо?
— Нет-нет, просто немного устала, — ответила она.
— Мам, зачем весь этот шум? Давай просто вдвоём посидим, торт поедим, и всё, — предложил Серёжа.
— Серёж, ты всегда против больших праздников, но 15 лет — это важный момент. К тому же у тебя столько друзей! Всё в порядке, иди празднуй.
Серёжа пошёл к гостям, но перед этим попросил отца:
— Пап, присмотри за мамой, она слишком бледная, на лбу пот. Говорит, что всё нормально, но я не уверен.
Павел Иванович удивлённо посмотрел на сына:
— Что ты имеешь в виду?
— Просто присмотри за ней, хорошо?
Павел перевёл взгляд на жену и понял, что сын прав. Он настоял, чтобы Наташа отдохнула, объяснив, что они справятся без неё.
После того как гости разошлись, состояние Наташи ухудшилось, и Павел вызвал скорую. Врачи поставили тяжёлый диагноз, который быстро прогрессировал. Болезнь буквально истощила её за три месяца. Это стало огромным ударом для Серёжи, он видел, как его отец, всегда уверенный и сильный, терял свою стойкость.
Однажды вечером, заметив, что отец пьёт в одиночестве, Серёжа подошёл к нему:
— Пап, тебе тяжело, я понимаю.
Павел усмехнулся, поднимая бокал:
— Ты про это? Да, мне легче так. Это помогает забыться хотя бы на время.
Серёжа вздохнул:
— Тогда налей и мне.
Павел с удивлением взглянул на сына:
— Ты что, с ума сошёл?
— А что мне делать, пап? Ты нашёл способ справиться, а у меня… даже поговорить не с кем.
Павел задумался, затем вылил напиток в горшок с фикусом. Серёжа замер, а потом тихо сказал:
— Мама бы точно убила тебя за это.
Он не сдержался и заплакал. Отец подошёл к нему и обнял:
— Поплачь, если хочешь. Иногда это помогает.
С тех пор их связь стала ещё крепче. Они были как одно целое, две половинки одного сердца.
После школы Серёжа поступил на филфак и продолжил занятия в художественной школе. Хотя у него был диплом, он продолжал брать частные уроки. Иногда Павел Иванович недовольно ворчал:
— Почему ты не выберешь что-то более серьёзное? Деньги приходят с реальным трудом, зачем тебе эти книги и картины?
Серёжа, не отрываясь от картины, над которой трудился уже месяц, ответил:
— Зачем человеку вообще много денег?
Павел Иванович удивился, но быстро отреагировал:
— На деньги можно купить всё, что хочешь.
— Правда? Всё? — спросил Серёжа, поднимая бровь.
Этот вопрос заставил Павла задуматься.
— Ну, может быть, кроме здоровья… Я понимаю, к чему ты клонишь. Да, есть вещи, которые не купишь, но всё остальное вполне доступно.
Серёжа спокойно ответил:
— Пап, если самые важные вещи в жизни не покупаются, стоит ли тогда так мучиться ради всего остального?
Павел Иванович резко встал и начал нервно ходить по комнате:
— Откуда у тебя такие мысли? Ты привык жить без забот, благодаря моим деньгам!
— Пап, а если бы у нас ничего не было, но была бы мама, разве мы были бы менее счастливы? — мягко продолжил Серёжа.
Павел задумался, и после нескольких секунд молчания признал:
— Наверное, да… Но это совсем другая история.
— Нет, пап, ты ошибаешься, — сказал Серёжа.
— Как же нет?! Представь, что я умру, и не оставлю тебе ни копейки. Что тогда? Как ты будешь жить?
Серёжа улыбнулся:
— Пап, ты рано об этом говоришь! Но если серьёзно, я найду работу, которая позволит мне зарабатывать и заниматься тем, что люблю. Просто продолжу свою жизнь.
Между ними возникла невидимая пропасть, но Серёжа честно высказал своё мнение, зная, что отец не обидится.
— Так ты не расстроишься, если я не оставлю тебе наследство? — спросил Павел.
Серёжа задумался на мгновение:
— Нет. Это твое решение, и ты выберешь тех, кто, по твоему мнению, действительно заслуживает. Знаешь, пап, когда я был маленьким, я мечтал, что мы будем жить в маленькой деревушке, где не будет твоих партнёров, переговоров и всей этой суеты. Где будем мы — ты, мама и я. Просто семья. Без лишних хлопот.
Павел внимательно посмотрел на сына.
— Ты странный, Серёжа. Тебя ничто не тревожит.
— Почему? Очень даже много что меня интересует. Мне нравится рисовать, создавать что-то вечное, что будет всегда рядом. Посмотри на это, — сказал он, повернув картину к отцу.
На полотне была изображена Наташа. Павел замер, его подбородок задрожал, и слёзы потекли по его щекам.
— Видишь, пап? Мы можем помнить маму каждый день. Не важно, что её уже нет с нами, она всегда будет частью нашей жизни.
— Может быть, ты прав… Но признаюсь, жить без материальных забот тоже приятно, — сказал Павел, вытирая слёзы.
Серёжа улыбнулся:
— Конечно, пап. Кто бы с этим спорил.