— Извиниться? Перед ней? — рассмеялась Нина Викторовна. — Ты совсем сошёл с ума! Она что, на тебя какое-то заклинание наложила? Ты выбрал какую-то дешевку, и теперь я, твоя мать, должна перед ней извиняться?
— Она тебе не подходит! Если ты хоть немного ценишь нашу семью, немедленно избавься от неё!
Лена стояла перед зеркалом, нервно поправляя пряди волос. Простое тёмно-синее платье и скромные серьги казались ей неуместными в предстоящей встрече с матерью Максима — Ниной Викторовной, женщиной с тонким вкусом и явно непривычной к простоте.
— Я сомневаюсь, что это хорошая идея, — вздохнула Лена, крутя локон вокруг пальца — привычка, оставшаяся с детства. — Может, лучше отложить?
Максим подошёл сзади, обнял её и, глядя в зеркало, тихо сказал:
— Чего ты боишься? Ты красива, и маме давно пора познакомиться с той, кого я люблю.
Лена улыбнулась, но тревога не отпускала. Их знакомство произошло два года назад: она — бухгалтер в строительной компании, он — инвестор, регулярно присутствующий на совещаниях. Лена всегда была сосредоточена, внимала каждому слову, что сразу привлекло Максима. Он редко обращал внимание на светских девушек с поверхностными разговорами — он искал искренность, а Лена была именно такой.
— Ладно, пора, а то опоздаем! — сказала она, отступая от зеркала.
Такси доставило их к ресторану «Империал». Лена почувствовала себя словно в другом мире: мраморные лестницы, люстры из хрусталя, официанты в безупречных костюмах — всё дышало роскошью и богатством.
За столом у окна уже сидела Нина Викторовна — стройная, с безупречной осанкой и в дорогом платье. Она поднялась и, протягивая щёку сыну для поцелуя, окутала его ароматом изысканных духов, затем окинула Лену холодным взглядом:
— Наверное, это и есть Лена?
— Здравствуйте, — протянула руку девушка.
Нина Викторовна сдержанно прикоснулась к пальцам, будто опасаясь испачкаться.
— Интересный наряд, — произнесла с едва заметной усмешкой. — Винтаж сейчас в моде?
— Нет, платье новое, — ответила Лена, чувствуя, как щеки заливает румянец.
— Правда? Выглядит довольно экономно, — мягко, но ехидно проговорила свекровь, приподняв бровь.
Максим не обратил внимания на колкость.
— Мама, я заказал твоё любимое вино, — попытался он сменить тему.
Ужин проходил в напряжённой атмосфере: Нина Викторовна активно общалась с Максимом, а Лена словно превратилась в лишний предмет интерьера, отвечая на вопросы с оттенком допроса.
— Бухгалтер, говоришь? Где училась?
— В городском экономическом университете.
— Муниципальный вуз… — недоверчиво произнесла свекровь. — Я думала, Максим говорил, что ты из хорошей семьи.
— Мама! — сдержанно вмешался Максим.
— Я просто уточняю, — отмахнулась Нина Викторовна. — Максим привык к лучшему: он учился в Лондоне, у него большие возможности. Хотелось бы, чтобы рядом была девушка его уровня.
Лена сжала руки под столом — словно в ловушке, которую изучают со всех сторон.
— А чем занимается твоя мама? — спросила свекровь.
— Она — медсестра в районной поликлинике.
— Благородно, — кивнула Нина Викторовна. — А отец?
— Я росла без отца, он ушёл, когда мне было пять.
— Ого… — сказала она, посмотрев на сына. — Непростая ситуация.
После этого знакомства Лена надеялась, что напряжённость уменьшится, но началась настоящая холодная война.
Первым признаком стали частые утренние звонки Нины Викторовны Максиму, часто ещё до рассвета.
— Максим, срочно приезжай! Проблемы с документами на один из магазинов, только ты сможешь разобраться!
Максим послушно приезжал, хотя вопросы можно было решить дистанционно или с помощью юристов. Свекровь умела из любой мелочи создавать катастрофу, требующую немедленного вмешательства.
— Почему ты так часто едешь к матери? — однажды спросила Лена.
— Это семейный бизнес, — ответил Максим. — Я не могу отмахнуться от её проблем.
Со временем Нина Викторовна стала неожиданно появляться в офисе сына, принося дорогие подарки.
— Сынок, зашла по дороге, выбрала рубашку — идеально к твоему костюму! И пригласила Викторию Серебрякову на семейный ужин.
Лена на такие мероприятия не приглашалась — Максим говорил, что это взрослые разговоры, не для неё. Но после ужинов он возвращался напряжённым и задумчивым.
Однажды Лена случайно увидела в телефоне Максима фото с той самой Викторией — эффектной блондинкой в облегающем платье, на которую Нина Викторовна смотрела с одобрением.
— Кто это? — спросила Лена.
— Дочь партнёра моего отца, — быстро ответил Максим, пряча телефон. — Мама её пригласила, я даже не знал.
— Почему тогда говорил, что она ничего особенного? — удивилась Лена.
— Не придавай этому значения.
Такие встречи становились всё чаще, а Максим всё чаще задерживался на работе. Между ними росло недопонимание.
Нина Викторовна не останавливалась — распускала слухи, пытаясь разлучить пару.
— Она тебе не пара! Если ценишь нашу семью, вычеркни её из жизни!
— Слышала, твоя мама интересовалась, не просила ли я у тебя деньги! — однажды сказала Лена. — Якобы я постоянно тебя мучаю.
— Это неправда! — возмутился Максим. — Я такого не говорил.
— Твоя мама меня ненавидит! Она делает всё, чтобы нас разлучить.
— Ты преувеличиваешь! Она просто переживает.
Свекровь звонила даже ночью, жалуясь на здоровье, и Максим тут же приезжал — к её приезду всегда чувствовала себя лучше.
Однажды Лена вернулась домой раньше и обнаружила Нину Викторовну в их квартире.
— Как вы сюда попали? — спросила она.
— У меня есть запасной ключ, — спокойно ответила свекровь.
— Без разрешения?
— Это ключ моего сына, он платит за квартиру.
Нина Викторовна встала, расправляя платье, а Лена сдерживала гнев.
— Мы оба оплачиваем квартиру. Я имею право знать, кто здесь.
Свекровь улыбнулась холодно и сделала неожиданное предложение: деньги за уход.
— Назови сумму, и я переведу тебе её, чтобы ты могла начать новую жизнь.
Лена замерла.
— Вы хотите, чтобы я ушла за деньги?
— Если это твой выбор, — ответила Нина Викторовна, — так будет лучше для всех.
Лена пригрозила рассказать Максиму, на что получила ответ, что он вряд ли поверит ей, особенно если свекровь скажет, что Лена пыталась вымогать.
— Уходи сейчас! — твёрдо сказала Лена.
Свекровь оставила визитку с предложением и ушла.
Максим вырвал визитку и пообещал поговорить с матерью.
Командировка задержала разговор, а Нина Викторовна продолжала звонить и снижать сумму.
По возвращении Максим пригласил её домой, чтобы всё решить.
— Когда ты переедешь в нормальное жильё? — спросила она, осматривая кухню. — Я нашла отличную квартиру в центре.
— Я не для этого тебя приглашал, — попытался прервать Максим.
— Именно для этого! — ответила свекровь. — Хватит играть с дешёвой квартирой и девушкой.
Максим был твёрд:
— Уйди и извинись перед Леной.
Нина Викторовна рассмеялась:
— Извиняться? Ты сошёл с ума? Ты выбрал дешевку, и теперь я должна извиняться?
— Я выбрал уважение, а не снобизм! — ответил Максим.
Спустя шесть месяцев Максим и Лена расписались скромно, без свекрови — вместо неё пришло холодное послание: «Не благословляю брак».
Они купили дом в пригороде, Максим открыл фирму, Лена работала бухгалтером. Узнав о беременности, они с оптимизмом ждали сына.
Через два месяца появилась Нина Викторовна — с подарками и желанием увидеть внука.
Лена не пустила её в дом без разрешения Максима.
— Это мой внук! — заявила свекровь.
— После всего, что вы сделали? Нет!
Максим поддержал Лену и заявил, что отношения бабушки строятся на уважении и доверии.
Нина Викторовна не захотела извиняться и ушла.
— Мы — наша семья, — сказал Максим, обнимая жену и сына. — Никому не позволю разрушить то, что мы создали.